最重要的“学问”，却是在“听”。乞丐巷的孩子，不起眼，人们说话往往不避着他们。瘸腿三常常让他们分散在茶摊附近、码头边上、货栈门口，装作玩耍或晒太阳，实则竖着耳朵。

“南街米铺的掌柜好像和伙计婆娘勾搭上了，这两日总吵嚷……”

“码头上新到了一批北边的皮货，税吏老张好像多报了数目，想捞一笔……”

“听说城西刘大户家的儿子走丢三天了，急得悬赏十两银子寻人……”

这些东家长西家短的闲话，街头巷尾的议论，甚至官府告示前人们的抱怨，都被红绡零零碎碎记在心里。起初只是当个热闹听，直到那日，机会来了。

那是个阴沉的下午，红绡窝在城西土地庙破败的门槛边，就着雨水啃捡来的菜帮子。一个穿着还算齐整、但满面愁容、眼睛红肿的妇人，踉踉跄跄走到庙前，扑通跪下，对着残缺的土地像磕头，嘴里念叨：“求土地公公保佑，找回我的狗儿吧……他才六岁啊……三天了，到底去哪儿了……”

红绡心中一动。她想起前两日躲在破庙神龛后避雨时，好像听见几个也在庙里歇脚的流浪汉嘀咕，说后殿堆杂物的角落，不知谁捡了个哭哭啼啼的小子，怕惹麻烦，又给撵到更西边的荒废砖窑去了，也不知是不是谁家走丢的。

妇人磕完头，失魂落魄地起身，差点绊倒。红绡犹豫了一下，挪过去，扯了扯妇人的衣角，声音细细的：“婶子……你找的狗儿，是不是穿蓝布褂子，头上有个旋儿？”

妇人浑身一震，猛地抓住红绡的肩膀：“你见过？你在哪儿见过？好孩子，快告诉婶子！”

红绡被她抓得生疼，但还是小声说：“前日，在……在这庙后头，好像听人说，有个小孩被带到西边老砖窑那边去了……不知道是不是。”

妇人眼睛骤然亮了，像抓住救命稻草。她颤抖着手，从怀里摸出一个小布包，打开，里面是两个白面馒头，还带着些许温热。她一把塞进红绡手里：“好孩子！好孩子！谢谢你！婶子这就去砖窑找！”说罢，也顾不上红绡，跌跌撞撞就往西边跑。

红绡捧着那两个白面馒头，愣住了。馒头软乎乎的香气钻进鼻子，勾得她肚子咕噜噜直叫。这比她吃过的最好的东西还要好。

她小心地咬了一口，香甜的味道在嘴里化开。那一刻，她脑子里仿佛有什么东西被点亮了。

原来……知道别人不知道的事，能换来实实在在的吃食。这比单纯伸手乞讨，似乎……更有用？那枚磨尖的铜钱是防身的“武器”，而这些听来的零碎消息，或许……是另一种能活命的“粮食”？

她慢慢咀嚼着馒头，望着妇人消失的方向，又回头看了看身后嘈杂混乱、却仿佛藏着无数秘密的乞丐巷。那双经历过粪车、挨过打、见过冷暖的眼睛里，除了生存的顽强，渐渐多了一丝探究与思索的微光。

瘸腿三不知何时叼着烟杆，晃悠到她身边，瞥了眼她手里的馒头，又看了看西边，嘶哑地笑了一声：“呵，小丫头，开窍了？这巷子里的‘学问’，你算是摸着点门道了。”

红绡没说话，只是把剩下的馒头小心包好，藏进怀里。她知道，这“学问”，她还得继续学，更深地学。

正是：粪车挣命见识狠，市井听风心窍开。欲知这石红绡在乞丐巷里，还能学到何等安身立命、甚至影响日后格局的本事，且听下回分解。