城南，“废丹房”。

这是一处真正意义上的废弃之地，曾是天机城炼制丹药后处理废渣、残次品的地方。如今早已荒废多年，只剩下残垣断壁、堆积如山的丹毒污泥，以及空气中经年不散的、混合了焦糊、腐败、奇异药性的复杂刺鼻气味。这种地方，即使是最底层的流浪汉也不愿踏足，成了绝佳的隐秘会面点**。

子时三刻，月隐星稀。

五道身影，如同鬼魅般，借着夜色与废墟的掩护，悄然抵达。为首的林尘一身黑衣，面容平静。身后，紫菱、柳清漪、白璃、霜华紧随，皆是斗篷遮面，气息收敛**。

废丹房深处，一座尚未完全坍塌的、散发着古怪硫磺与金属混合气味的巨大熔炉旁，灰袍老者已经等候在那里。他依旧是那副佝偻的样子，但在昏暗的月光下，那双眼睛却显得格外明亮，紧紧盯着林尘手中的一个小巧玉瓶**。

“东西带来了？”灰袍老者声音沙哑，带着一丝难掩的急切**。

林尘点头，将玉瓶抛过。“‘逆阴转生丹’，成丹一枚，品相上佳。”

灰袍老者小心翼翼地接过，拔开瓶塞，顿时，一股清冽中蕴含着磅礴生机、又带着一丝逆转阴阳韵味的丹香弥漫开来。他深吸一口，脸上露出震撼与狂喜之色。“好！好丹！不仅完全符合古方所述，其中蕴含的这缕……剑意生机？竟然能如此完美地融入丹中，化解了部分至阴药力的暴戾，使其更加温和而有效！炼制此丹的大师，果然是神乎其技！”他的目光忍不住看向林尘身后，那个身形纤细、气质清冷的女子**。

柳清漪微微颔首，并不多言。

“丹药既已交付，前辈的‘腐心噬魂咒’当可缓解。”林尘道，“不知前辈，可有其他吩咐？”他的目光扫过周围，暗中感应，确认并无埋伏**。

灰袍老者珍而重之地收好玉瓶，脸色变得郑重起来。“小友，你们助老夫解此大厄，老夫自当履行承诺。不过，在此之前，老夫有一言，不知当讲不当讲。”

“前辈但说无妨。”

“你们…不是寻常的散修或逃亡者吧？”灰袍老者目光如电，“能拿出‘九幽还魂草’的交易筹码，身边有如此丹道高手，更能探知天机城地下的隐秘……你们的目标，恐怕不仅仅是离开这里那么简单。”**

林尘眼中寒光一闪，没有承认，也没有否认。

“老夫没有恶意。”灰袍老者摆摆手，“相反，老夫在这天机城苟延残喘多年，对玄胤和天枢那老贼的所作所为，早已看不惯。只是身中奇毒，有心无力。如今得你们援手，看到了一线生机，也看到了……一丝可能。”

“前辈的意思是？”

“单打独斗，难成气候。尤其是在这天机城，玄胤的眼线遍布每一个角落。”灰袍老者压低声音，“你们需要一个合理的、不引人注目的身份作为掩护，需要一个能够合法接触到各方信息、物资的渠道，甚至……需要一些‘耳目’和‘手脚’。”**

“前辈有门路？”紫菱紫瞳微闪**。

“老夫孑然一身，没什么大能耐。但在这天机城厮混久了，总认识几个信得过的、同样对现状不满的老家伙，也有些…见不得光的小门路。”灰袍老者嘿然一笑，“比如，城西有一家濒临倒闭的小型‘仙舫坊’，专门接些修补、改装低阶法器、飞舟的活计。老板是个被排挤的炼器师，手艺不错，但不懂经营，又得罪了人，快撑不下去了。”**

“仙舫坊？”林尘心中一动**。

“不错。这种作坊规模不大，流动性强，接触三教九流，采购物资、打听消息都方便，而且…不容易引起巡天司的重点关注。”灰袍老者道，“若是有人能接手，以合理的价格盘下，再稍加整顿，以你们的能耐（他看了眼柳清漪），或许能将其经营成一个不错的‘据点’。至少，比你们现在这样东躲西藏要安全得多。”

这是一个意外的提议，但仔细一想，却极有道理！一个合法的、不起眼的小型工坊，确实是最佳的伪装。可以合法地雇佣人手（包括那些被紫菱“魅惑”或暗中控制的外围人员），可以正大光明地采购各种物资（包括炼丹、布阵所需），可以借着接触客户的名义，收集各种情报，更可以以工坊为掩护，进行一些隐秘的活动。

“前辈为何如此帮我们？”林尘并未立刻答应，而是问出了关键问题**。

“一来，报答赠丹之恩。二来，”灰袍老者的眼神变得锐利而冰冷，“老夫身中‘腐心噬魂咒’，便是当年无意中窥见了天枢老贼在地下进行的某项实验的边角，被其灭口未遂所致。此仇此恨，不共戴天！你们既然敢打地下的主意，或许……便是老夫等了多年的那一线复仇之机！”

原来如此！这灰袍老者，竟也是玄胤和天枢真君阴谋下的受害者！敌人的敌人，便是潜在的盟友。

林尘与紫菱、柳清漪对视一眼，皆从对方眼中看到了认同。这个提议，值得一试。

“那家仙舫坊，叫什么名字？老板是何人？”林尘问。

“‘陈氏仙舫坊’，老板叫陈实，是个老实巴交的炼器师，修为不高，但手艺扎实。”灰袍老者道，“他欠了‘百炼阁’一笔债，若是有人愿意出面盘下店铺，帮他还清债务，他应该很乐意。”**

“百炼阁？”林尘想起了那个被柳清漪在丹道上打脸的刘不仁所在的商会**。

“正是。百炼阁与巡天司有些勾连，势力不小，陈实得罪不起。”灰袍老者道，“你们若是有意，老夫可以牵线。不过，接手之后，如何经营，如何避开耳目，就看你们自己的本事了。”