陈默沉思着。时间紧迫，但准备工作必须扎实。尤其是渗透“蜂后”巢穴这种龙潭虎穴，任何一个环节出错都可能导致全军覆没。
“先推进与‘兀鹰’的会面。如果他那边能解决本地向导和部分行动人员的需求，第一阶段的外围工作可以立刻开始。卫星图像和气象资料，夜鸢你负责跟进接收和分析。”陈默做出部署，“雷昊，你和‘隼’一起，细化第二阶段抵近侦察的装备需求和人员技能要求清单。同时，继续通过其他暗桩渠道，收集任何关于‘圣埃斯佩里图’山谷、‘蜂后’、以及‘黑曼巴’在南美活动的零散信息，哪怕只是传闻。”
“是！”
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与此同时，在浩瀚太平洋某处，一座外观如同大型石油钻井平台、实则内部经过彻底改造的移动海上基地深处。
一间充满未来感与冰冷医疗气息的观察室内，‘蜂后’穿着白色的无菌服，戴着金丝眼镜，站在巨大的单向玻璃前，看着隔壁房间内刚刚脱离生命危险、身上连接着多种维生和监控设备的‘蝮蛇’。
‘蝮蛇’脸色惨白如纸，腹部和身上多处包裹着厚厚的敷料，但那双眼睛已经恢复了部分神采，只是里面不再有之前的冰冷玩味，取而代之的是一种深刻的疲惫和……一丝不易察觉的屈辱。
房间里只有她们两人（隔着一层玻璃）。
“你的任务失败了，我亲爱的‘蝮蛇’。”‘蜂后’的声音通过扬声器传来，平静无波，却带着无形的压力，“不仅没有拿回‘钥匙’，还损失了整整一个行动小队，连你自己也差点回不来。能告诉我，发生了什么吗？那个陈默，真的这么厉害？还是……你有别的失误？”
‘蝮蛇’喉咙动了动，声音嘶哑干涩：“目标……比预估的更顽强，更悍不畏死。他用了同归于尽的方式……我低估了他的决心。‘钥匙’……最终被他的人带走了。我……尽力了。”
“尽力了？”‘蜂后’轻轻重复了一遍，嘴角勾起一丝没有温度的弧度，“你腹部这一刀，刺得很深，偏离了主要脏器，但伤及了重要的神经丛和血管。他是想让你活着，但活得痛苦。这是一种惩罚，也是一种……宣告。”
‘蝮蛇’闭上眼睛，身体几不可察地颤抖了一下。那一刀的记忆，以及陈默最后那冰冷决绝的眼神，如同梦魇。
“数据呢？‘普罗米修斯之火’的核心数据，有没有可能被部分破坏或加密？”‘蜂后’问到了关键。
“存储介质是特制的物理加密芯片，没有密码和特定读取程序，暴力破解会导致数据自毁。但我无法确认……他们是否有办法……”‘蝮蛇’没有说完。
‘蜂后’沉默了片刻，镜片后的目光闪烁不定。“龙兴盟……看来比我们想象的更有韧性。郑鹏杰醒了，陈默带着‘钥匙’逃了，还在南美扎下了根。他们拿到了抗体数据，就等于拿到了一张可以制约‘置换’计划、甚至制约我的牌。”
她的手指在控制台上轻轻敲击：“不能再让他们继续逍遥了。‘钥匙’必须拿回来，或者……确保它永远无法被使用。陈默，也必须死。”
“需要我们怎么做？”‘蝮蛇’睁开眼睛，眼中重新凝聚起一丝属于顶级杀手的狠厉，“我可以……”
“你现在的任务是养伤。”‘蜂后’打断她，“我会安排最好的医疗，让你尽快恢复。但在这之前……”
她按下一个按钮，观察室的另一面墙壁亮起，显示出一张南美洲的地图，上面有几个红点闪烁，其中一个位于智利-阿根廷边境的区域被特别标注。
“根据你之前传回的零星情报和我们的其他信息源，陈默和他的人，很可能藏身于阿根廷巴塔哥尼亚地区。那里地广人稀，适合隐藏。但他们不可能永远躲着，他们要利用‘钥匙’，就必然会有所动作。”‘蜂后’的目光落在地图那个被标注的红点上，“启动我们在南美的所有眼线，特别是边境两侧的。重点监控异常的人员流动、物资采购、通讯信号。尤其是……与当年龙兴盟可能残留的旧关系网有接触的可疑活动。”
她转过身，看着玻璃后的‘蝮蛇’：“另外，通知‘男爵’的人，就说我们发现了龙兴盟残部在南美的踪迹，以及他们可能携带对‘置换’计划有重大威胁的物品。建议双方加强情报共享和协同行动。注意措辞，要让他觉得我们是在寻求合作，而不是在求助。”
‘蝮蛇’立刻明白了‘蜂后’的意图：既要借助‘黑曼巴’在南美更强的势力网络来搜寻陈默，又要将‘钥匙’（抗体）的存在以一种可控的方式透露给‘男爵’，既能施加压力，又能观察‘男爵’的反应，甚至可以借此在未来的博弈中占据更有利的位置。
“明白。”‘蝮蛇’应道。
“好好休息。”‘蜂后’最后看了她一眼，语气似乎温和了一些，但内容依旧冰冷，“等你好了，还有更重要的事情交给你去做。陈默留给你的伤，我会帮你……十倍奉还给他。”
说完，她转身离开了观察室。
‘蝮蛇’独自躺在冰冷的医疗床上，望着天花板，腹部传来阵阵隐痛。失败者的滋味并不好受，尤其是对于她这样骄傲的人。但‘蜂后’没有放弃她，甚至承诺为她复仇，这让她心中那团冰冷的火焰又重新燃烧起来。
陈默……我们之间，还没完。
而在平台另一端的核心实验区，‘蜂后’走进一间布满各种生物培养罐和精密仪器的实验室。她来到一个主控台前，调出了一份绝密档案。档案标题是：““涅盘”协议——极端环境适应性强化及神经重塑可行性研究（基于‘置换’病毒变体V-7）”。
她看着屏幕上复杂的分子式和实验数据，眼神幽深。
“‘普罗米修斯之火’落在了敌人手里……虽然麻烦，但或许，也是加速‘涅盘’进程的契机。”她低声自语，手指抚过屏幕上一个人体神经网络的强化模拟图，“压力，危机，往往能催生出最极端的解决方案。陈默，郑鹏杰……希望你们，不要让我失望。”
暗桩已动，猎手已醒。一场围绕“钥匙”、跨越安第斯山脉的猎杀与反猎杀，正在徐徐拉开血腥的帷幕。