“烬北侯……嗝……说起来，侯爷此番立下大功，真是……令人刮目相看啊！”他打着酒嗝，喷着酒气，“不过，末将听说，侯爷在北境，倚仗的似乎并非我景国正规军，而是一群……来历不明的蛮族流寇？不知此事，是真是假？”

此话一出，原本喧闹的宴会厅瞬间安静了不少。无数道目光聚焦过来，带着看好戏的兴奋。这话极其恶毒，看似询问，实则暗指澹台烬勾结外族，其心可诛！

坐在上首的兵部尚书微微蹙眉，却并未出声制止。

澹台烬握着酒杯的手指，几不可查地收紧了一下，指节泛白。他抬起眼，看向那挑衅的武将，目光平静无波，甚至没有一丝怒意。

就在他准备开口的瞬间——

“李将军此言差矣。”

一个清越平静的声音，自宴会厅的角落响起。

众人循声望去，只见角落席位上，一位身着青衫、面容儒雅的中年文官缓缓站起身。此人乃是钦天监的一位五品博士，名为沈墨，官职不高，平日沉默寡言，在这种场合几乎毫无存在感。

沈墨对着众人拱了拱手，语气不卑不亢：“下官近日观测星象，见将星耀于北垣，其光正而不邪，主有良将出于微末，匡扶社稷。烬北侯于铁壁城力挽狂澜，正应此兆。至于所用之人，非常之时行非常之事，只要心向景国，能御外辱，何必拘泥于出身来历？想来陛下圣心独运，赐下侯爵之位，亦是认可侯爷一片赤诚为国之心。”

他这番话，引经据典（星象），抬出景王（圣心独运），直接将那武将的刁难化解于无形，甚至反过来将了对方一军——你质疑烬北侯，岂不是在质疑陛下的决定？

那武将脸色瞬间涨得通红，张了张嘴，却一个字也说不出来。

兵部尚书眼中闪过一丝讶异，深深看了沈墨一眼，随即哈哈一笑，打圆场道：“沈博士所言极是！非常之时，当行非常之事！李将军喝多了，胡言乱语，诸位不必在意！来，满饮此杯，为我景国英杰庆功！”

气氛被重新带动起来，那武将悻悻退下。

澹台烬端起酒杯，目光与角落的沈墨有了一瞬的交汇。沈墨对他微微颔首，随即坐下，重新恢复了那副低调沉默的模样。

澹台烬心中了然。这沈墨，恐怕就是月羲动用那“人情”网络，为他埋下的第一颗棋子。虽位卑言轻，但在关键时刻，却能以意想不到的方式，发出支持的声音。

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宴会散后，澹台烬婉拒了同僚的相送，独自一人走在回府的路上。夜色已深，长街寂静。

经过一条僻静的巷口时，他脚步微微一顿。

巷子深处，月光照不到的阴影里，隐约传来几声压抑的闷响和短促的惨嚎，随即归于寂静。

澹台烬眸色一冷，手按上了剑柄。

然而，一道熟悉的身影，从容地从阴影中走了出来。