鲁南的风跟带了劲似的，裹着股呛人的黄土味，猛刮在抗日军第二纵队的营地上，卷着细沙粒噼里啪啦乱撞——打在战士们的步枪上，敲在战壕土壁上，那沉闷的声响，跟战士们憋在心里的劲儿似的，没处发泄。这支被寄予厚望的主力新锐，已经在这片鸟不拉屎的荒原上，枕戈待旦整整一个月了。
全员戒备拉满，钢枪擦了一遍又一遍，枪膛亮得能照出人影，每个战士骨子里都憋着一股火——是恨鬼子的滔天怒火，是盼着冲锋陷阵的迫切，就像一张张拉满弦的弓，箭尖死死对着前方，却偏偏等不到放箭的号令，急得人牙痒痒。
不远处，防守核心根据地的第三纵队，枪炮声没日没夜顺着风飘过来，有时候急得跟下暴雨似的，有时候又闷得像闷雷滚过荒原，每一声都往第二纵队战士们的心口上扎。
只要那熟悉的枪炮声一响，营地里的操练声、巡逻脚步声立马就停了，战士们全都放下手里的活，支着耳朵使劲听，眼神里的情绪乱得很——既有羡慕战友能上战场杀鬼子的劲儿，更有自己一身本事没处使的急切，手指头攥得都泛白了。
没一会儿，第三纵队的捷报准会传过来，谁灭了多少鬼子、端了多少据点，就连炊事班烧火的老兵，都能掰着粗糙的手指头，一个个数得明明白白，语气里全是佩服，比自己打了胜仗还开心。
再看第二纵队，每天除了重复到枯燥的操练、盯得死死的巡逻，就只剩原地耗着。战士们眼睁睁看着一次次杀鬼子的机会从眼前溜走，那股憋闷劲儿，就像胸口堵了一团烈火，烧得人坐也不是站也不是，连喘气都觉得烫得慌，连刮过来的风，都跟在嘲讽他们“没仗打、没出息”似的。
队里最冲的老兵王铁柱，是参加过徐州战役的老骨干，平时天不怕地不怕，连司令都敢当面拍桌子叫板，这会儿却天天蹲在战壕边磨枪杆，砂纸蹭着枪身沙沙响，枪身被他磨得亮得晃眼，可心里的火气还是压不住，嘴里时不时就骂两句：“他娘的！这鬼子是故意躲着咱们是吧？再不让老子上战场杀几个过瘾，这双手都快锈死了，枪都要认不出我了！”
身边的年轻战士们也跟着凑趣附和，语气里全是不甘和急切。有的攥着拳头，使劲往战壕壁上砸，砸得指尖都麻了；有的靠在战壕上，望着远方飘着硝烟的方向，眼睛里全是盼头，就等那声出击的号角，能早点打破这片荒原的死气沉沉。
纵队司令宋战国，比营地里任何一个战士都急，急得嘴上都快起泡了。这位从底层拼上来的将军，个子又高又壮，脸被风沙吹得黑黢黢的，眉宇间全是久经沙场的狠劲和沉稳，可这一个月来，那份狠劲里，多了不少藏不住的焦躁，连走路都比平时快了一大截，脚步都透着急。
刚开始那阵子，他几乎天天往司令部跑，软磨硬泡缠着总司令宋剑飞，就想给第二纵队求个战斗任务。语气从一开始的好好商量，到后来的急赤白脸，再到带着点犟脾气的死磕，可每次都被宋剑飞用“原地待命”四个字，堵得没话说。宋剑飞总会拍着他的肩膀，语气又沉又坚定：“战国，我懂你急，战士们也急，但你们是主力，主力不能瞎动，咱们得等最佳时机，一下就把鬼子打趴下，不能拿战士们的命赌。”
跑的次数多了，连他身边的参谋长李建国都看不下去了，劝道：“司令，别白跑了，总司令心里有数，咱们再等等，可不能因为咱们的急脾气，坏了全局的安排。”
可宋战国就是不服气。在他眼里，主力部队就该冲在最前面，跟鬼子拼命，而不是窝在这片荒原上浪费时间，磨掉战士们的斗志。他总觉得，多等一天，前线的战友就多一分危险；多耗一刻，都是对不起脚下这片被鬼子糟蹋的国土。
直到这两天，他才彻底歇了跑指挥部的心思——他也明白，去了也是白去，与其再受一次失望的罪，不如守在指挥所里，死死盯着前线的动静，万一有任务，也能第一时间响应，绝不能再让机会溜走。
这会儿，宋战国正瘫在指挥所的木床上。这张床是用几块破木板凑的，凹凸不平，硌得人浑身难受，可他跟没知觉似的，双手垫着脑袋，眼神发直地盯着斑驳的天花板。天花板上全是细细的裂纹，还有几处水渍，在油灯微弱的光线下，显得格外沧桑，跟这片饱经战火的土地一模一样。
他的指尖透着一股浑浑噩噩的沉闷，连平时最宝贝的军帽，都被他随手扔在桌角，帽檐上还沾着沙土，那是风沙留的印子，也是他这几天焦躁的样子。可这份表面的没精神底下，藏着的是止不住的焦灼，跟一根细针似的，时不时就扎他一下，闹得他心神不宁。
桌案上，摆着几份皱巴巴的战报，全是第三纵队传来的捷报，每一份都写满了提气的战绩；还有一张简陋的军用地图，铺得平平整整，上面用红笔密密麻麻标着敌我双方的兵力，战线弯弯曲曲，唯独第二纵队的位置，被一个红圈安安静静圈在那儿，一动没动，跟被人忘了的棋子似的。
李建国正低着头翻旧战报，借着这个打发这难熬的空闲。他的手指划过泛黄的纸页，眼神里也带着无奈和焦灼——他跟着宋战国这么多年，最清楚这位司令的性子，闲不住，更看不得鬼子在咱们的国土上横冲直撞，看不得战友们在前线拼命，自己却只能站在旁边看着，啥也做不了。
突然，办公桌上的电话“叮铃铃”炸响，那声音尖锐得刺耳，一下子就打破了指挥所的安静，在空荡荡的屋子里来回飘，格外扎耳，就像一道惊雷，劈碎了这份憋了很久的沉闷。
宋战国愣了一下，第一反应就是电话坏了——这几天，除了跟各团的零星联系，压根没人给他打电话，那些联系电话也都是轻声轻语、慢慢悠悠的，从来没有这么急、这么尖的铃声。他索性翻了个身，背对着电话，懒得起身接，心里还自嘲了一句：估计又是来劝我耐心等的，又来给我泼冷水了。
可李建国却“腾”地一下站了起来，这么多年的军旅生涯，让他对这种急促的铃声特别敏感——这绝对不是普通的联系电话，多半是前线出了急事，或者司令部传了重要命令。他不敢耽误，快步走到桌前，一把抓起话筒，刚说了一声“喂”，身体就猛地一僵，跟被重东西砸了一下似的，眉头一下子拧成了疙瘩，脸色瞬间变了，呼吸都急了，握着话筒的手，都微微有点抖。
听筒里传来的，是总参谋长金恒光的怒吼，那声音大得都要穿透听筒了，每一个字都跟惊雷似的，坐在床上的宋战国都听得清清楚楚：“你们纵队司令呢？为啥不接电话！赶紧把他叫过来，领战斗任务！耽误了大事，谁都担不起这个责任！”
“战斗任务”四个字，就像一道惊雷，狠狠劈在宋战国耳朵里，一下子就把他所有的懒劲儿、闷劲儿全劈没了。他浑身一震，身体瞬间绷紧，之前的没精神、焦躁、自嘲，一下子就没影了，眼睛里的迷茫，全被突如其来的狂喜和急切取代，眼神亮得吓人，就像黑暗里燃起的一团火。
他猛地一个鲤鱼打挺从床上弹起来，动作快得带起一阵风，衣角都飘了起来，几步就扑到桌前，一把抢过李建国手里的话筒，手指头因为用力而泛白，手背上的青筋都爆出来了，声音里还带着没压下去的急切和激动，甚至有点沙哑，可每一个字都掷地有声：“总参谋长！我是宋战国！您快下命令吧！就算让我们打头阵、守最难的阵地，我们第二纵队也随时ready，绝对不怂、绝不退缩！”