第一节：深渊回响

剑陨峡深处，耿天结束了与黑纹惊心动魄的短暂交锋，心有余悸。他知道，仅凭自身摸索与曦光剑的纯阳镇压，绝非长久之计。那黑纹对“混沌”气息的渴望，如同附骨之疽，随时可能反噬。

他不再犹豫，激发传讯玉符，将自己在剑陨峡的发现与危险预感，简略而清晰地汇报给了玉衡子与星玄真人。此事已超出他个人能力范畴，关乎宗门乃至更深远的大局，他必须寻求宗门的支持与智者的指引。

讯息发出后不久，一道温和却浩瀚的神念便降临剑陨峡，直接在他识海中响起，正是星玄真人的声音：

“汝之所察，非同小可。黑纹与混沌真意之关联，宗门典籍亦无明确记载。然帝师当年分离光暗，与终焉之源签订契约，或许……那黑纹并非纯粹的‘诅咒’，而是契约失衡后，终焉之力在你本源中留下的‘印记’或‘接口’。其对混沌的渴望，或与终焉试图‘同化’或‘吞噬’一切有序存在，复归‘混沌终焉’的本质有关。”

星玄真人的见解，为耿天打开了一扇新的思考之窗。契约的“接口”？终焉吞噬有序，复归混沌终焉？

“你于交融中偶得的那一缕灰蒙气息，本质极高，或触及宇宙初开时的‘太初混沌气’，此气蕴含一切可能，亦包含终结。黑纹渴求此气，可能是为了补全自身，也可能是为了引动更深层次的变化，加速‘种子’成熟。”星玄真人继续分析，语气凝重，“无论如何，你暂时绝不可再主动尝试。当务之急，是稳固你的光明本源与星辰道基，提升对曦光圣剑的掌控，以绝对的光明与秩序之力，构建更稳固的‘堤坝’，延缓甚至压制黑纹的异动。”

“宗门会为你调集‘纯阳星髓’、‘曦光真露’等至阳资源，助你修行。此外，你可参悟‘刑星令’中蕴含的‘天罚’与‘秩序’真意，此意源自初代阁主对周天星辰运转规则的领悟，或对镇压混乱、稳固契约有奇效。至于混沌真意……待你修为更高，对光明与秩序领悟更深，或许能寻到以‘秩序’引导‘混沌’，而非被‘混沌’或‘终结’同化的道路。此路艰险，需万分谨慎。”

耿天心中稍定，躬身行礼：“谢太上长老指点，弟子明白。”

“剑陨峡虽可磨砺剑意，但杂乱剑意也可能无意间刺激黑纹。你可转往‘星髓洞’闭关，那里是宗门星力与纯阳之气最精纯凝聚之地，更适合你现阶段修行。”

星玄真人神念退去。很快，一名执法堂执事便奉命而来，恭敬地引领耿天离开剑陨峡，前往位于天枢峰核心地脉的“星髓洞”。洞中果然如星玄真人所言，星辉如实质流淌，纯阳之气氤氲成雾，更有一方天然形成的“星髓玉池”，对修炼星辰与纯阳功法有不可思议的助益。

耿天安置下来，将刑星令置于玉池旁，开始按照星玄真人的指点，一边吸收纯阳星髓巩固修为，一边分出一缕心神，沉入刑星令中，感悟那浩瀚威严的“天罚秩序”真意。

与此同时，月华秘境中的耿月，在经过数日静修后，修为顺利突破至金丹中期，月华道台更加凝实璀璨，对太阴朔华剑的掌控也越发得心应手。那缕“月华天纱”本源已被她初步炼化，心念一动，便可化作轻薄坚韧的护身纱绫，或隐匿身形气息，妙用无穷。

她开始尝试登临月梯第四阶。压力骤增，但根基扎实的她，配合朔华剑意与星核之力，虽有艰辛，却稳步向上。在第四阶，她获得了一篇名为《月影分身术》的残卷，虽不完整，却已能初步凝聚一道具备本体部分实力、可独立行动、且与本体心神相连的月影分身，无论用于侦查、惑敌还是辅助修炼，都极为实用。

修炼之余，那《玄月思归调》的旋律时常在她心间自动回响。渐渐地，她发现自己在这种空灵哀婉的旋律中，不仅能澄澈道心，偶尔还能捕捉到一些极其模糊、跨越遥远时空的“回响”——有时是另一段相似的、却更显沧桑的音符碎片；有时是一闪即逝的、充满悲伤或决绝情绪的意念剪影。她隐约觉得，这旋律似乎是一种特殊的“信标”或“共鸣器”，或许在未来，能帮助她感应到与玄月姨相关的其他遗迹或信息。

就在两人潜心闭关，实力稳步提升之时，宗门外，由“皮影人”精心编织的网，已经开始收拢。

第二节：香饵悬钩

“迷雾大泽古龙祭坛”的消息，如同投入平静湖面的石子，在天星望月阁内部某些圈子里荡开了一圈圈涟漪。起初只是零星传闻，但随着“更多细节”被“发掘”出来——比如祭坛封印对日月之力的特殊反应、附近发现疑似上古龙族符文、有散修目睹终焉教团成员在沼泽外围活动却又匆匆退走——传闻的可信度与吸引力直线上升。

星耀经过最初的怀疑与暗中核实（他通过自己的渠道，确认了消息最初来源的那位外门执事“并无问题”，且沼泽附近确实有异常能量波动和邪修活动痕迹），心中的天平逐渐倾斜。尤其是当一位与他私交不错、常年在东华天域游历探险的金丹后期散修“追风叟”，也“偶然”传来类似消息，并表达了对遗迹的兴趣后，星耀终于下定了决心。

“机遇险中求。”他对自己说，“那耿天不过仗着圣剑与师尊遗泽。若我能从这古龙祭坛中获得上古传承或重宝，未必不能后来居上。即便不能，将此遗迹情报完整带回宗门，揭露终焉教团的新动向，也是大功一件，足以挽回颜面。”

他并未鲁莽。先是秘密联络了两位平日对星陨师叔较为同情、且对耿天快速崛起心存微妙芥蒂的同代真传弟子——星殿的“流光剑”韩霄（金丹中期），月宫的“寒月仙子”柳凝霜（金丹初期巅峰）。两人在听闻星耀的分析与“追风叟”的佐证后，也颇感兴趣。三人一拍即合，决定组队前往探查。

为确保“万无一失”，星耀甚至通过那位外门执事暗线，花费不小代价，从黑市购得了一份据说来自某位曾深入迷雾大泽的已故探险者遗留的“部分安全路线图”和几枚可抵御沼泽毒瘴、迷惑感知的“蜃影符”。

他们自认为准备充分，行动隐秘。却不知，从星耀开始核实消息起，他的一切动向，都已落在“皮影人”巧妙的监控与引导之下。那份路线图，真真假假，关键处暗藏致命误导；那几枚蜃影符，更是被做了隐秘手脚，不仅效果大打折扣，更会像黑夜里的灯塔，向布置在沼泽深处的“皮影人”清晰地标示出他们的位置。

三日后，星耀、韩霄、柳凝霜以“外出执行常规巡查任务”为名，悄然离开了天星望月阁山门，一头扎进了广袤凶险、终年雾气弥漫的迷雾大泽。

几乎在他们离开的同时，刑罚殿内，正在借助刑星令感悟秩序真意的耿天，心头莫名一跳。刑星令似乎微微发热，传递出一丝极其微弱的、关于“宗门弟子擅离、气息隐有异常”的模糊警示。但这警示太微弱，且刑星令的主要功能在于调动阵法与象征权威，并非精细的监察法器，耿天只当是自身修炼引起的感应，并未深究。

而月华秘境中，正于月梯第五阶艰难感悟一道“月华封禁术”的耿月，怀中的残月玉佩忽然毫无征兆地轻轻一颤，传递出一丝极淡的、带着警告意味的冰凉感。她中断修炼，仔细感应，那感觉却已消失，仿佛只是错觉。

“玄月姨的玉佩示警？是针对我吗？还是……”耿月心中升起一丝不安，但身处秘境，无法感知外界具体变化，只得将这丝警觉记在心里，修炼时更多了几分小心。

迷雾大泽深处，星耀三人的“探险”从一开始就充满了诡异。

按照那份“安全路线图”行进，起初确实避开了几处已知的凶险毒沼和妖兽巢穴。但随着深入，周围的雾气越来越浓，颜色也变得五彩斑斓，散发着甜腻的腥气，不仅严重干扰视线和神识，更在悄然侵蚀他们的护体灵光。购买的“蜃影符”效果远不如描述，反而让他们对某些潜在的危险反应迟钝。

“不对劲。”韩霄最先察觉异常，他修习的流光剑诀对能量流动尤为敏感，“这雾……似乎有灵性，在引导我们走向某个方向。而且，我们走过的路，痕迹消失得太快了。”

柳凝霜也蹙起秀眉，祭起一面月华小镜，清辉照射下，周围的雾气翻涌，隐约显出一些扭曲的、不自然的纹路：“像是……人为布置的迷阵痕迹，而且手法极其古老诡异，与现今阵法流派迥异。”

星耀心中咯噔一下，强自镇定：“或许是古祭坛自身散发的守护阵法残留。既已至此，岂能半途而废？多加小心便是。”

又前行了一段，雾气陡然稀薄，前方出现一片诡异的“净土”。没有沼泽泥泞，地面是干燥的黑色硬土，中央矗立着那座他们在情报中见过的、半塌的“古龙祭坛”。祭坛风格粗犷古老，日月龙首浮雕在昏暗光线下显得有些狰狞。祭坛周围，散落着一些看似年代久远的破碎法器残片和枯骨，更添几分阴森。

然而，韩霄与柳凝霜的脸色却瞬间变得无比难看。

“没有灵气波动！”韩霄低吼，“这祭坛，这方圆百丈，死寂得不像话！连最微弱的天地灵气都没有！这绝对不正常！就算是废弃万古的遗迹，也该有残存的能量场或自然灵气！”

柳凝霜的月华镜光照向那些枯骨和法器残片，镜面猛地一颤：“这些……都是新的！做旧手法很高明，但材质和残留的极淡气息，分明是近百年内的东西！这是个陷阱！”

星耀此刻终于骇然色变，冷汗瞬间浸透后背：“撤！快撤！”

但为时已晚。

“呵呵呵……现在才想走？是不是晚了点？”一个飘忽不定、仿佛从四面八方同时响起的戏谑声音，在死寂的“净土”上空回荡。

祭坛周围的阴影中，空气如同水波般荡漾，五道身影无声无息地浮现。

他们皆身着宽大的、绘有扭曲抽象人影图案的灰白色长袍，脸上覆盖着光滑如镜、没有任何五官的“皮影面具”。站立姿态略显僵硬，气息诡异莫测，仿佛介于生死之间，又似与周围环境完美融合。为首一人身形较高，面具边缘有淡淡的暗金色纹路，散发出的灵压赫然达到了金丹后期！其余四人，也都是金丹初期到中期不等。

正是终焉教团最诡秘的“皮影人”！

“皮影人！是终焉教团的皮影人！”柳凝霜失声惊呼，眼中充满恐惧。皮影人之名，在东华天域凶名赫赫，擅长幻术、操控、布局，令人防不胜防，远比蚀骨三煞之流更让人心悸。

“反应不错，可惜，已经进了戏台。”为首的皮影人（代号“金面”）声音依旧飘忽，“为了请动天星望月阁的真传弟子来演这场戏，我们可是费了不少心思布置戏台呢。”

星耀此刻悔恨交加，终于明白自己落入了何等精妙的圈套。他怒吼一声，试图激发求救玉符，却发现玉符光芒刚亮起，便被周围那诡异的死寂领域吸收、消散，根本无法传出讯息！

“别白费力气了。这里可是‘绝灵影域’，一切与外界的灵力、神念、传讯联系，都被隔绝了。”金面皮影人好整以暇，“好了，演员到齐，该进入正题了。交出你们身上所有关于天星望月阁内部防御、圣剑执掌者、以及那枚龙晶的情报，或许……可以死得痛快些。当然，如果愿意配合，成为新的‘皮影’，为圣教效力，也不是不可以。”

“休想！”韩霄性格刚烈，闻言大怒，流光剑已然出鞘，化作一道惊鸿直刺金面。

柳凝霜也咬牙催动月华镜与法器，月华如练，护住周身，同时攻向另一名皮影人。

星耀心中虽惧，也知道此时唯有死战，或许还有一线生机，他亦催动星陨一脉的剑法，配合攻上。