水鬼被超度后，湖面的雾气便散了大半，第二日清晨更是晴空万里，粼粼波光映着岸边的垂柳，再不见半分往日的诡异。

乌篷船刚挨着码头的青石板，绳工便麻利地抛了缆绳，木锚“咚”地扎进水里，溅起的水花混着江南特有的湿风扑面而来，带着点湖水的清冽和岸边茶馆飘来的茶香。船板刚搭稳，码头上早已候着的家仆便快步围了上来——约莫十来个，都穿着青布短衫，腰间系着深色布带，为首的王管事还特意理了理领口，快步上前躬身：“大少爷！二小姐！苏公子！一路辛苦，老爷夫人早让小的们在这儿候着了！”

他话音未落，身后两个家仆已上前扶时镜颜下船，另外几个则忙着搬三人的行囊，动作利落又恭敬。时镜颜踩着家仆递来的木凳落地，目光下意识扫过人群，没看见爹娘的身影，心里那点刚放松的劲儿又提了起来——虽知家里早接了信，可没亲眼瞧见爹娘安好，总免不了悬着心。她指尖无意识攥紧了随身的布包，包里还放着给娘挑的云锦，嘴上却没说什么，只对着王管事点了点头，算是应了。

不远处的柳树下，三顶枣红色的轿子正稳稳停着，轿身镶着细银边，轿帘是湖蓝的云纹锦缎，边角垂着小巧的银铃，风一吹便“叮铃”轻响。时镜知走在后面，看着这阵仗，指尖不自觉摩挲着常年带在身上的木珠串，目光扫过轿内铺着的厚锦垫，眉梢微蹙——他在外修行多年，住的是山中小屋，穿的是粗布麻衣，如今见这轿子的精致排场，倒有些手足无措，下意识往后退了半步，像是想避开这过分的讲究。

“哥，走吧。”时镜颜回头看他，察觉他的不自在，伸手轻轻拉了拉他的袖口。

时镜知这才缓过神，点了点头，又转向苏翎芊，语气带着几分歉意：“苏兄，委屈你了，家里一向讲究这些，倒让你见笑。”

苏翎芊笑着摇头，目光掠过那轿子，语气温和：“无妨，入乡随俗便是。”说着便先走向中间那顶轿子，抬手撩开轿帘时，还特意回头示意两人先上，举止稳妥又周到。

时镜颜见状，拉着时镜知往右边的轿子走，钻进轿内时，触到身下柔软的锦垫，倒也习惯——从前在家时，她出门常坐这样的轿子。只是此刻她没心思感受这份舒适，反而撩开轿帘一角，看着窗外掠过的街景：卖花姑娘提着竹篮走过，茶馆里传来说书人的声音，可她的目光总忍不住往时家的方向瞟，心里反复琢磨着：爹娘会不会出事？家里的妖物会不会伤了他们？

时镜知坐在左边的轿里，靠在轿壁上，听着轿外青石板路传来的“咯吱”声，指尖仍在摩挲木珠。他望着轿顶绣着的缠枝莲纹样，想起山庙里粗陶碗里的米粥，只觉得这轿内的暖香和精致，竟有些不真切——修行多年的清苦，早已让他忘了这般“奢靡”的日子，也让他更惦记家里的事：爹娘安好与否？那妖物究竟是什么来头？

三顶轿子一前一后，沿着青石板路缓缓前行，银铃轻响混着轿夫的脚步声，在江南的晨光里漫开。时镜颜攥着轿帘的手指没松，心里的担忧像湖面上的波纹，一圈圈散不开；时镜知则闭着眼，在轿内的暖香里，默默梳理着近日的头绪。只有苏翎芊坐在中间的轿里，神色平静，偶尔撩帘看一眼街景，眼底藏着几分对时家之事的思索——这趟时家之行，怕是不会太简单。

约莫过了半个时辰，轿子忽然停了下来。苏翎芊刚掀帘走出，就被眼前的景象惊了一下——时家的大门竟是用整块朱漆木料打造的，高达两丈，门楣上挂着块烫金匾额，写着“时府”二字，匾额两侧还挂着两盏大红灯笼，门口蹲着两只半人高的石狮子，气派非凡。

大门前的青石板被日头晒得微微发烫，风里裹着江南特有的桂花香，时老爷立在朱漆门旁，藏青锦袍的领口绣着暗纹，虽鬓角沾了些霜白，脊背却挺得笔直，一双眼睛亮得很，早早就朝着码头方向望。等瞧见时镜知、时镜颜和苏翎芊的身影，他原本绷着的嘴角立刻松了，脚下快步往前迎，鞋跟敲在石板上，发出“噔噔”的轻响，满是急切。

先扑到时镜知面前时，时老爷几乎是立刻攥住了儿子的手——指尖触到的是比离家时粗粝许多的掌心，指节上还留着淡淡的薄茧，想来是在外修行没少受累。他喉结动了动，眼眶就红了些，声音里带着压不住的心疼：“镜知，可算把你盼回来了！这几年在外头，吃没吃饱？穿没穿暖？瞧着比上次寄信时瘦了一圈。”

时镜知反手握住父亲的手，温声安抚：“爹，我没事，修行本就磨人，不算苦。倒是您，看着又添了些白发，得少操心铺子的事。”

时老爷点点头，目光转眼落到时镜颜身上，眼神瞬间软下来，却故意板起脸，伸手轻轻点了点她的额头，语气里满是宠溺的嗔怪：“你这丫头，越发没规矩！居然偷偷跟着你哥出去，连个准信都不给家里留，就只知道隔三差五回两封信，字写得潦草不说，问你在哪儿、安不安全，也只敢含糊两句。若不是你哥偶尔会跟家里报平安，你阿娘夜里都要坐起来念你，生怕你在外头受了委屈。”