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再加上武士头目说的“粮草翻三倍”和“江户口音的生面孔”。

他闭上眼，在脑子里飞速拼图。

箱根原本两万守军。粮草翻三倍，意味着兵力可能膨胀到五万以上。加上征召的农兵、僧兵……

他睁开眼时，脸色已经彻底变了。

“千户。”

声音压得极低。

“箱根的兵力，恐怕远不止四万。”

他把纸条、口供、通信记录摊在地上，一条条指给千户看。

千户越听脸越白。

“大人……孙督师的佯攻主力只有五万。如果幕府判明是佯攻，集中箱根的兵力反扑——”

“所以这个消息，必须在三天内送到中军大帐。”

沈炼打断他。

他从怀中取出两片竹简，用匕首刻下同样的内容，又各附了一块锦衣卫腰牌的半片。

“你走南路，翻身延山口，出骏河平原接我军前哨线。”

他看向另一名缇骑。

“你走北路，绕越中方向，找方强将军的精锐前锋，让他们转呈中军。”

两名缇骑单膝跪地。

沈炼又从缴获的物资里摸出两套幕府哨兵的衣甲，扔了过去。

“换上。沿途遇查岗，不必硬闯。跑不掉就把竹简毁了。”

他盯着两人的眼睛。

“消息比你们的命重要。”

千户接过竹简，脸色铁青。

“大人，若两个都——”

“那就是天要亡大明。”沈炼打断他，语气冷硬。“但在那之前，老子的命还在。”

他转身走出烽火台，站在隘口的碎石上。

东方已经完全亮了。

远处的山脉层层叠叠，是一堵永远翻不完的墙。

甲斐粮道就在那堵墙的背后。

而箱根的重兵，正张着口，等着大明往里跳。

沈炼握紧绣春刀。

“出发。”

他没有回头。

“不管后面的消息能不能送到，前面的路，照走。”

千余名突击队员从碎石后站起来，无声跟上。

队伍重新没入山岭的阴影之中。

方强的两万精兵，在北陆道上走了五天。

五天，没碰上一支幕府正规军。

但沿途看见的东西，比刀枪还扎眼。

村镇空了。十户里头九户门板歪着，灶台凉透。田地里没有庄稼，连种子都被刮干净，只剩光秃秃的禾茬戳在冻土里。水渠干了，淤泥里歪着几根断了头的锄杆。

幕府征粮队刮过的痕迹，比大火烧过还干净。

先锋哨探翻身下马，单膝跪地。

“将军，前方二十里无敌踪。但沿途村寨全空了，粮仓刮得底朝天，连种粮都没留。”

他顿了顿，低声补了句。

“比遭过兵灾的还惨。”

方强骑在马上，没接话。

他想起孙传庭临行前那句——你的刀要砍在幕府脖子上。砍在百姓身上，等于替德川家光招兵。

第三日过一座小镇。

路边躺着十几个饿倒的老幼。衣衫单薄，脸色灰败，有几个已经不动了。

方强勒马。

亲兵紧张地按住刀柄——这地方随时可能有伏兵。

方强没理他。翻身下马，走到一个抱着孩子的老妇面前。

老妇吓得浑身哆嗦，把孩子紧紧护在怀里，头都不敢抬。