林晚到外甥女家时，正赶上晚饭点。外甥女抱着刚满周岁的孩子，看见她进来，赶紧放下孩子迎上来：“老姨，你可算来了！快坐，我刚把菜炒好。”

屋里不大，却收拾得整齐，孩子的哭声、炒菜的油烟味混在一起，透着股烟火气。林晚没好意思闲着，放下背包就去厨房帮忙端菜，又主动接过孩子：“你歇会儿，我帮你带带娃，饭我来做也行。”接下来的几天，她成了家里的“免费帮工”——早上帮着给孩子换尿布、做辅食，中午买菜做饭，晚上收拾碗筷、哄孩子睡觉，把能搭手的活都包了。

可越帮忙，林晚心里越慌。外甥女的婆婆三天两头来，每次都拉着她问“找着活没”，话里话外透着“你总在这儿住也不是事”的意思。到第五天傍晚，那股慌劲终于憋不住了——木偶餐厅的消息还没等来，再这么耗下去，她真成累赘了。

“我去趟小卖部，打个电话。”林晚跟外甥女说了句，揣着仅剩的几块钱就出了门。小卖部的公用电话摆在柜台旁，她手都有点抖，按了三遍才把华哥的号码拨对。

“喂？”电话那头传来华哥带着粤语口音的普通话，还有点含糊，像是刚睡醒。

林晚赶紧说：“华哥，我是之前应聘洗碗工的林晚！您还记得我吗？之前您说开业前通知我，这都过去好几天了……”

“林晚？”华哥顿了顿，声音才清醒些，“哦！记起来了！你还想干不？我前几天忙装修，把你电话给忘了。”

林晚的心一下子提到嗓子眼，连忙说：“干！当然干！我这就过去行吗？”

“行，你过来吧，餐厅在美术馆后街7号，现在能住，就是不管饭。”华哥说完就挂了电话。

林晚攥着听筒，高兴得差点跳起来。她跑回外甥女家，抓起背包就说：“我找到活了！现在就得去！”话音刚落，门外就传来外甥女婆婆的声音：“我来啦！晚丫头呢？我给她瞅了个对象，今天正好聊聊！”

林晚哪敢耽搁，跟外甥女匆匆道了别，拎着包就从后门绕了出去。身后传来婆婆不满的嘟囔：“怎么说走就走？这丫头咋这么不懂事！”她没敢回头，一路小跑往客车站赶——比起被催着相亲，能有份正经活干，才是眼下最要紧的事。

再次回到木偶餐厅时，二楼已经收拾出两间小房，住了四个姑娘，都是应聘服务员的。林晚放下背包，才算松了口气。接下来的七天，日子过得简单又清苦：白天帮着收拾装修剩下的木板、擦桌椅，晚上就挤在小房里睡。餐厅没开火，她们每天只能泡泡面，从红烧牛肉到老坛酸菜，换着口味吃，吃到最后，闻着泡面味就犯恶心。

“要是能吃碗热米饭就好了。”有天晚上，一个叫小娟的服务员揉着肚子说。林晚听了，第二天一早就沿着街找，从美术馆后街走到王府井，问了十几家饭馆，要么说“不单独卖米饭”，要么说“米饭得配菜”，最后还是空着手回来。直到开业前一天，厨师长才带着米和菜来，煮了一大锅米饭，配着炒青菜，她们几个人抢着吃，连菜汤都泡了饭。

开业那天，餐厅里忙得像炸开了锅。木偶餐厅主打粤菜，玻璃柜里摆着烧鹅、叉烧，后厨里蒸着虾饺、凤爪，满屋子都是鲜香。来的客人大多是广东和香港的，说着林晚听不懂的粤语，举杯声、说笑声响成一片。林晚从早上六点忙到晚上十点，刷碗刷得手指发皱，腰都直不起来，可看着满屋子的热闹，心里却踏实——终于有活干了，不用再寄人篱下了。