秋意渐浓，别墅院子里的梧桐叶开始泛黄，风一吹，就簌簌地往下掉，林晚每天打扫卫生的时候，都要蹲在地上扫上好几遍落叶。自从那次换床单被姚阿姨噎了一句，又被她晾着没饭吃之后，林晚心里就有了数，待人接物的分寸，也拿捏得更准了。

她不再像从前那样，一有空就往厨房钻，主动帮姚阿姨择菜、洗碗、擦灶台。姚阿姨在厨房忙活的时候，她就安安静静地打扫自己的区域，一楼的客厅、餐厅、卫生间，被她收拾得一尘不染，地板擦得能照出人影，家具上连一丝灰尘都看不见。偶尔姚阿姨喊她搭把手，她也会应声过去，但干完活就走，不多说一句话，不多待一分钟。

林晚心里清楚，这就是老话说的“斗米恩，升米仇”。你一次两次帮人是情分，可要是天天帮，人家就觉得是本分了，哪天你不帮了，反而还会落埋怨。姚阿姨就是这样的人，你对她掏心掏肺，她未必领情，倒不如保持点距离，各自干好各自的活，落个清静。

没了林晚的帮忙，姚阿姨的日子明显就没那么轻松了。以前两个人搭伙，做饭、打扫，三下五除二就能干完，现在她一个人忙活，既要琢磨一日三餐的口味，又要抽空收拾厨房的卫生，常常是忙得脚不沾地，额头上的汗就没断过。

先生和太太对姚阿姨的意见，也渐渐多了起来。

先生是个讲究人，吃饭的时候，菜要是咸了一点，淡了一点，他都能尝出来。以前小曼在的时候，总能精准地拿捏好火候和调味，姚阿姨的手艺虽然不算差，但比起小曼，还是差了点意思。有时候炒的菜太油，有时候炖的汤太淡，先生尝了，眉头就会不自觉地皱起来。

太太更是个挑剔的主，她不爱吃油腻的东西，姚阿姨做的陕西油泼面，她尝了一口，就放下筷子，说太辣太油，不合胃口。还有的时候，姚阿姨做完饭，厨房的灶台溅得到处都是油污，也不及时擦干净，太太看见了，脸色就不太好看。

先生不止一次私下里问林晚：“小林，你觉得姚阿姨这人怎么样？我怎么总看她有点不顺眼呢？”

林晚每次都笑着打圆场：“先生，姚阿姨人挺实在的，做饭也挺好吃的，尤其是那抻面，老二倩倩不是最爱吃嘛。现在找个合适的做饭阿姨不容易，能凑活干下去就行。”

她这话倒也不假。姚阿姨别的本事没有，那手抻面的功夫，确实是一绝。和好的面团，在她手里能抻出细如发丝的面条，下锅煮出来，筋道爽滑，再浇上一勺热油泼过的辣椒面和蒜末，香味能飘满整个别墅。老二倩倩是个面食爱好者，每次姚阿姨做抻面，她都能吃满满一大碗，吃得嘴角油光发亮，还一个劲地夸：“姚阿姨，你做的面太好吃了！比外面面馆的还香！”

就凭着这手擀面的手艺，姚阿姨硬是在这个家里站稳了脚跟。先生和太太就算对她有再多意见，看在倩倩吃得开心的份上，也没说什么辞退的话。

日子就这么不咸不淡地过着，转眼就到了七月十五。

七月十五是中元节，老辈人都说，这是鬼门关大开的日子，晚上阴气重，最好别出门，免得撞上不干净的东西。林晚从小就听家里老人念叨这些，心里多多少少有点忌讳。

这天早上，先生特意嘱咐林晚：“小林，今天晚上遛大毛，早点去早点回，别太晚了。尤其是别往偏僻的地方走，就在小区门口那条大路溜达一圈就行。”

先生的语气很郑重，林晚心里咯噔一下，连忙点头应道：“知道了先生，我肯定早点回来。”

她心里清楚，先生不是个迷信的人，能这么特意叮嘱，肯定是有缘故的。

下午五点多，天还没完全黑透，林晚就牵着大毛出了门。平日里，她都是七点多吃完饭才去遛狗，今天特意提早了两个小时。小区里的路灯已经亮了起来，昏黄的光线洒在路面上，给原本就有些肃穆的节日氛围，又添了几分冷清。

路上的行人很少，偶尔能看到几个拎着纸钱、香烛的老人，应该是要去路口烧纸祭祖的。林晚牵着大毛，不敢多耽搁，沿着小区门口的大马路，慢悠悠地往前走。大毛似乎也察觉到了气氛不对，平日里总是撒欢似的往前冲，今天却格外乖巧，紧紧地跟在林晚脚边，尾巴也耷拉着，没了往日的活力。

溜达了不到半个小时，林晚就牵着大毛往回走。走到小区大门口的时候，正好碰见先生往外走。先生穿着一身深色的休闲装，手里拎着一个保温杯，看样子是要去散步。

“先生，您也出来遛弯啊？”林晚笑着打了声招呼。

先生点了点头，目光落在大毛身上，又叮嘱了一句：“遛完了就赶紧回去，别在外面逗留。”

“哎，好嘞。”林晚应了一声，牵着大毛，快步往别墅的方向走。她回头看了一眼，先生正背着手，慢悠悠地往马路对面走去，身影在昏黄的路灯下，显得有些孤单。

回到别墅，林晚把大毛牵回狗窝，又给它倒了点水，这才松了一口气。晚上吃饭的时候，先生还没回来，姚阿姨做了抻面，倩倩吃得不亦乐乎，老三小宝也捧着一碗面，吃得满嘴都是油。林晚没什么胃口，随便吃了几口，就放下了筷子。

直到晚上九点多，先生才慢悠悠地回来。他的脸色看起来有些苍白，眉头微微皱着，像是在琢磨什么心事。林晚正在客厅擦茶几，看到先生回来，连忙站起身：“先生，您回来了？”

先生“嗯”了一声，没说话，径直走到沙发旁坐下，拿起桌上的保温杯，喝了一口水。

接下来的几天，日子都很平静，林晚渐渐也就把中元节那天的事，抛到了脑后。

这天下午，林晚打扫完卫生，正坐在客厅的沙发上歇脚，先生走了过来，在她身边坐下，像是闲聊似的，开口说道：“小林，那天中元节，我让你早点遛狗回来，你知道我那天晚上遇到了什么事吗？”

林晚心里咯噔一下，连忙坐直了身子，好奇地问道：“先生，您遇到什么事了？”

先生放下手里的报纸，眼神里带着一丝后怕，缓缓开口说道：“那天晚上，我沿着马路往前走，想着溜达一圈就回来。一开始，路上没什么人，就我一个人，走着走着，就看见前面不远处，有一大群人，黑压压的一片，都在慢悠悠地往前走。”