夜色如墨，草原上的风裹挟着寒意掠过焰山营地的帐篷。林墨刚抵达冲突地点外围，还未及向围堵资源调配队伍的小型族群解释，一阵震耳欲聋的兽吼便从东北方向传来，那声音充满暴戾与疯狂，穿透夜色直刺人心。正在对峙的族群战士们纷纷停下动作，脸上露出惊恐之色——这是凶兽领地独有的兽啸，寻常时候绝不会如此躁动。

“是黑风岭的凶兽！”一名来自岩羊族的老者颤声开口，黑风岭是草原东北侧的凶兽聚居地，与岩羊族、雪兔族等小型族群的领地接壤，历来井水不犯河水，“它们怎么会发出这种声音？难道是……”话音未落，一道黑影突然从夜色中冲出，重重撞在不远处的岩石上，发出沉闷的声响。众人定睛一看，竟是一只体型硕大的黑鬃熊，它的皮毛上布满诡异的黑色纹路，双眼猩红如血，此刻正挣扎着爬起，喉咙里发出非人的嘶吼。

“不好！是变异的凶兽！”林墨身旁的学徒脸色骤变，星象符文在掌心仓促展开，“它身上有影蚀能量的波动，和之前袭击灵源谷的影魔卫能量同源！”话音刚落，更多的变异凶兽从黑暗中涌出，有体型翻倍的疾风狼、背生骨刺的野猪，还有翼展数丈的嗜血鹰，它们无一例外都带着猩红的眼睛和黑色纹路，朝着聚集的族群疯狂扑来。

“快防御！保护族民！”林墨大声喊道，淡紫星象能量化作一道道屏障，挡在最前方。围堵资源队伍的小型族群此刻也顾不上质疑，纷纷举起武器抵抗。然而这些变异凶兽的攻击力远超寻常，黑鬃熊一爪就能拍碎岩石，疾风狼的利爪能轻易撕裂兽皮铠甲，短短片刻，就有十几名族群战士倒在血泊中，惨叫声此起彼伏。

与此同时，正在清剿影族残余藏身之处的林酒，也察觉到了异常。远处传来的兽吼和能量波动让他心头一沉，四色长剑上的金色能量微微震颤：“不好，是凶兽领地的方向！”他转头对炎爪营战士下令，“留下部分人继续清剿残敌，其他人随我立刻赶往东北方向支援！”话音未落，他已化作一道金色残影，朝着异动的核心区域疾驰而去。

林墨这边的战况愈发危急，尽管他催动星象符文不断压制凶兽的攻势，水獾族赶来支援的法师也用淡蓝水刃攻击凶兽的弱点，但变异凶兽数量越来越多，且悍不畏死，防御屏障已出现多处裂痕。更可怕的是，林墨发现这些凶兽并非单纯的失控，它们的攻击似乎带着某种规律，专门针对族群的防御缺口，像是有人在暗中操控。

“林墨先生，这样下去不是办法！”岩羊族族长浑身是伤，焦急地喊道，“再没有支援，我们都会被这些凶兽撕碎！”林墨咬紧牙关，目光扫过战场，突然注意到一头体型格外庞大的疾风狼王，它站在兽群后方，眼神中竟带着一丝诡异的理智，正是它在不断发出低吼，指挥着其他凶兽的进攻。

“目标是狼王！它在操控所有凶兽！”林墨大喝一声，星象能量凝聚成一支锋利的箭矢，朝着疾风狼王射去。箭矢正中狼王的肩胛，黑色血液喷涌而出，狼王发出一声痛苦的嘶吼，兽群的攻势瞬间停滞了一瞬。就在这间隙，一道金色焰光从天而降，四色长剑劈开数只扑来的凶兽，林酒的身影出现在战场中央。

“林酒首领！”众人眼中燃起希望。林酒扫视战场，看到满地的伤亡和变异凶兽身上的影蚀能量，脸色彻底沉了下来：“这些凶兽被影族操控了！炎爪营听令，全力斩杀变异凶兽，优先保护各族族民！”金色焰光暴涨，林酒手持四色长剑冲入兽群，所过之处，变异凶兽纷纷被击飞，黑色血液溅落地面，散发出刺鼻的异味。

有了炎爪营的支援，战场局势逐渐逆转。林墨趁机催动星象符文，净化着部分被影蚀能量侵蚀较轻的凶兽，竟发现这些凶兽在净化后恢复了一丝神智，眼神中的猩红褪去，露出痛苦与迷茫。“它们是被强行操控的！”林墨大喊道，“影族用影蚀能量污染凶兽，控制它们袭击族群，目的是让我们腹背受敌！”

激战持续了整整一夜，当天边泛起鱼肚白时，战场上的变异凶兽终于被清理干净。但各族的损失极为惨重，岩羊族和雪兔族的聚居地被凶兽摧毁大半，伤亡人数超过三成，联盟的资源调配队伍也有不少人受伤。林酒看着满地的狼藉和各族悲伤的面容，心中满是怒火：“影族竟然用如此卑劣的手段，操控凶兽残害草原生灵！”

“林酒首领，林墨先生，”一名炎爪营战士匆匆跑来，神色凝重，“我们在清理战场时发现，这些变异凶兽的尸体上，都刻有相同的黑色符文，和之前在灵源谷发现的符文阵属于同一类型。而且，有战士看到，在凶兽撤退的方向，有影魔卫的身影一闪而过。”

林墨立刻上前查看，果然在每具凶兽尸体的隐秘处找到了黑色符文，星象符文触碰符文的瞬间，竟感受到一股熟悉的能量波动。“是影族的控兽符文！”林墨脸色骤变，“这种符文能强行侵蚀生灵的神智，将其变成只懂杀戮的傀儡。而且从符文的能量强度来看，操控这些凶兽的影魔卫，实力远比之前遇到的更强。”

就在这时，一名雪兔族的信使跌跌撞撞地跑来，脸色惨白：“不好了！黑风岭深处传来更可怕的兽吼，我们的侦察兵看到，有一头体型堪比小山的凶兽正在苏醒，它身上的黑色纹路比这些凶兽更密集，周围的影蚀能量浓得化不开！”

“堪比小山的凶兽？”林酒眉头紧锁，草原上最强大的凶兽也不过两三丈高，如此巨大的体型，若是被影族操控，后果不堪设想。“必须立刻前往黑风岭深处调查！”林酒当机立断，“林墨先生，你留下协助各族处理伤亡，安抚族民情绪，避免谣言再次扩散；我带领炎爪营精锐，还有水獾族的追踪战士，深入黑风岭查明真相，阻止影族的阴谋。”

“我也一起去！”小水的身影突然出现，她是水獾族最擅长净化能量的法师，此次前来支援资源调配队伍，恰好遭遇凶兽袭击，“我的水脉晶能净化影蚀能量，或许能帮上忙。而且，水獾族对凶兽领地的地形有所了解，能避免我们陷入险境。”林酒点了点头，眼下正是用人之际，小水的能力确实不可或缺。

简单交代完后续事宜，林酒便带着炎爪营精锐、小水和几名水獾族追踪战士，朝着黑风岭深处进发。黑风岭内古木参天，瘴气弥漫，空气中夹杂着浓郁的影蚀能量和凶兽的腥气。越往深处走，周围的树木越是枯萎，地面上布满黑色的纹路，像是被影蚀能量侵蚀的痕迹。

“首领，小心脚下！”一名水獾族追踪战士提醒道，“这些黑色纹路是影蚀能量凝聚而成的，一旦触碰，就会被能量侵蚀，神智混乱。”林酒示意众人避开纹路，四色长剑散发着金色焰光，驱散着周围的瘴气和部分影蚀能量。突然，前方传来一阵诡异的窸窣声，无数条带着黑色纹路的毒蛇从草丛中钻出，朝着众人吐着信子，双眼猩红如血。

“是影蚀蛇！”小水脸色微变，“这种蛇原本是黑风岭的普通蛇类，被影蚀能量污染后变得有剧毒，且极具攻击性。”话音刚落，蛇群便如潮水般涌来。炎爪营战士们立刻组成防御阵型，金色焰光灼烧着蛇群，小水则催动水脉晶，淡蓝能量化作一道道水流，冲刷着蛇群身上的影蚀能量，被净化的毒蛇瞬间失去攻击性，四散逃窜。

穿过蛇群聚集的区域，前方的景象让所有人都倒吸一口凉气。一片巨大的空地上，数十名影魔卫正围着一头体型堪比小山的凶兽忙碌着，这头凶兽形似巨狮，却长着三只头颅，背生双翼，正是草原传说中早已绝迹的远古凶兽“三头金狮”。此刻，三头金狮紧闭双眼，身上布满密密麻麻的黑色符文，无数黑色影蚀能量从符文涌入它的体内，周围的地面上，还刻画着一个巨大的符文阵，将三头金狮牢牢困住。

“是远古凶兽三头金狮！”小水震惊地说道，“传说它拥有净化影蚀能量的能力，是影族的克星，怎么会被影族操控？”林酒凝视着三头金狮，发现它的眉心处插着一枚黑色令牌，令牌上散发着强大的影蚀能量，正是这枚令牌压制着它的神智。“影族用特制的令牌强行压制它的力量，再用符文阵和影蚀能量侵蚀它的神智，想要将它变成最强大的战争机器。”林酒的声音带着寒意，“一旦三头金狮被完全操控，整个草原都将面临灭顶之灾！”

“首领，我们现在动手吗？”炎爪营副统领低声问道。林酒摇了摇头：“影魔卫数量众多，且都在全力操控符文阵，我们贸然动手，很可能会激怒三头金狮，让它提前苏醒失控。而且，我怀疑这附近还有影族的高手坐镇，我们必须小心行事。”