影族强者的冰冷声音如同寒冰，在河谷上空久久回荡，让每一名战士的心头都笼罩着一层阴霾。林酒握紧手中的四色长剑，指节因用力而发白，胸前的焰心石碎片隐隐发烫，那道与林烈残魂气息相似的诡异波动，让他愈发不安。是陷阱？还是影族真的握有足以毁灭草原的底牌？

“首领，绝不能孤身前往！这分明是影族的调虎离山之计！”炎爪营副统领第一个站出来，语气急切，“他们就是想引开你，再趁机消灭我们，或者彻底激活影蚀之核！”主族战士中也有人附和：“没错！影族阴险狡诈，长老，我们不如集合全部兵力，直接强攻灵脉源头，碾碎他们的阴谋！”

林苍长老眉头紧锁，目光扫过众人疲惫的脸庞，又看向脸色苍白的林酒，沉声道：“强攻灵脉源头风险太大，影族与紫幽族联手，又握有影蚀之核这张底牌，我们贸然进攻，只会白白牺牲。但林酒孤身前往，更是九死一生。眼下，我们必须先稳住阵脚，寻找破局之法。”

就在这时，一名主族斥候匆匆赶来，单膝跪地，语气急促：“长老！首领！我们侦查发现，西北方向百里外，有一处大型凶兽领地，里面盘踞着数十头被影蚀能量侵蚀的变异凶兽。更重要的是，领地深处有一道灵脉分支，能量波动异常浓郁，似乎未被完全污染！”

“灵脉分支？”林苍眼中瞬间闪过一丝精光，猛地站起身，“天赐良机！林酒，我们不如先主动攻掠这处凶兽领地！一来可以夺取灵脉分支的能量，让战士们恢复实力，提升战力；二来可以铲除这些被影族操控的凶兽，避免它们日后成为牵制我们的力量；三来还能借此试探影族的反应，摸清他们的底牌！”

“不可！”林酒还未开口，炎爪营副统领已厉声反驳，“长老，你忘了之前远古冰熊的教训？这些被影蚀能量侵蚀的凶兽异常狂暴，而且攻掠凶兽领地必然会破坏当地的生态平衡。林墨先生之前就说过，灵脉失衡已经引发了一系列危机，再强行掠夺灵脉分支能量，只会让危机进一步加剧！”

“一派胡言！”主族的一名队长立刻怒视回去，“什么生态平衡？眼下保住性命、阻止影族才是首要任务！没有足够的实力，就算守住了所谓的生态，最后还不是要被影族毁灭？那道灵脉分支的能量，足够我们提升三成战力，错过这个机会，我们连灵脉源头都靠近不了！”

双方的争执瞬间爆发，河谷营地内剑拔弩张。主族群的战士大多支持攻掠，他们信奉“以力为尊”，认为只有掌握足够的能量，才能应对一切危机；而战獾分支的炎爪营战士，经历过黑风岭凶兽异动、极北冰原塌陷的惨痛教训，更清楚灵脉失衡的可怕后果，坚决反对贸然进攻。

林墨走到林酒身边，掌心星象图泛着淡紫光芒，语气凝重：“林酒首领，星象显示，那处凶兽领地的灵脉分支，与灵脉源头的影蚀之核有着微弱的能量关联。若是强行攻掠，很可能会触动影蚀之核的能量，加速它的激活。而且，领地周围的能量波动异常复杂，不排除影族在那里设下陷阱的可能。”

林汐也点头附和，脸色依旧苍白却眼神坚定：“我能感应到，那处领地的生态系统已经极其脆弱，被影蚀能量侵蚀的凶兽虽然狂暴，却在无形中守护着灵脉分支。一旦我们攻掠，破坏了这种脆弱的平衡，灵脉分支的能量很可能会彻底失控，化为毁灭一切的能量乱流。”

“你们这些外族，就是胆小怕事！”林苍长老怒喝一声，金色焰光在掌心汇聚，“智獾族只会看星象说空话，灵溪族就会守着一条河谷固步自封！若不是林酒太过轻信你们，我们早就掌控灵脉能量，哪会陷入这般境地！今日，我主族战士愿带头攻掠凶兽领地，就算有风险，也比坐以待毙强！”

“长老，你不能这么说！”小水忍不住开口，“水獾族法师在净化影蚀能量时，无数次直面生死，我们从未退缩！只是攻掠凶兽领地实在太过冒险，我们不能拿整个草原的命运去赌！”

争执愈演愈烈，甚至有主族战士和炎爪营战士拔剑相向。林酒猛地一声大喝：“都住手！”金色焰光从他体内爆发，瞬间压制住所有人的气息。他眼神锐利地扫过众人：“现在是内斗的时候吗？影族在灵脉源头虎视眈眈，随时可能激活影蚀之核，我们却在这里为了攻不攻掠凶兽领地争执不休，这正是影族想看到的！”

众人瞬间安静下来，羞愧地低下头。林苍长老深吸一口气，语气缓和了几分：“林酒，我知道你不想内斗，但攻掠凶兽领地确实是眼下最稳妥的办法。我们不能眼睁睁看着你孤身前往灵脉源头送死，也不能坐视影族激活影蚀之核。只有提升战力，我们才有一线生机。”

炎爪营副统领也上前一步，语气诚恳：“首领，我们不是害怕战斗，只是担心攻掠会带来更大的危机。之前我们攻掠影族据点，就中了他们的调虎离山之计，损失惨重。这次影族很可能故技重施，在凶兽领地设下陷阱，就等我们自投罗网。”

林酒陷入了两难。攻掠凶兽领地，确实能提升战力，为后续应对灵脉源头的危机做准备，但也可能破坏生态平衡、触动影蚀之核，甚至落入影族的陷阱；不攻掠，他们仅凭现有实力，既无法应对灵脉源头的影族与紫幽族联军，也无法保证他孤身前往时，队伍的安全。

就在这时，他胸前的焰心石碎片突然发出一道金色光芒，林烈残魂的声音带着一丝痛苦与焦急，在他脑海中响起：“酒儿……别……别攻掠……凶兽领地……有影族的……阴谋……残魂……陷阱……”话音断断续续，还未说完便彻底消失，显然是受到了某种力量的压制。

林酒心中一震，立刻看向林墨：“林墨先生，能否通过星象图，再仔细探查一下凶兽领地的情况？尤其是有没有与先祖残魂相关的能量波动。”林墨立刻照做，催动体内能量，星象图的光芒愈发浓郁，紫色光点在凶兽领地的位置不断闪烁。

“有了！”林墨眼中闪过一丝惊色，“星象显示，凶兽领地的中心位置，有一股与林烈先祖残魂同源的金色能量，但这股能量被浓郁的影蚀能量包裹着，形成了一个巨大的能量陷阱。一旦我们靠近，这股能量就会爆发，不仅会操控周围的凶兽攻击我们，还会将我们的位置暴露给影族！”

林苍长老脸色骤变，他虽然固执，但也知道林烈残魂的重要性，更清楚影族利用残魂设下陷阱的可怕。他沉默片刻，语气凝重地问道：“你的意思是，影族故意让我们发现凶兽领地的灵脉分支，就是想引我们攻掠，然后通过残魂陷阱消灭我们？”

“极有可能！”林墨点了点头，“影族既然能利用林烈先祖的残魂碎片操控远古冰熊，自然也能在凶兽领地设下这样的陷阱。他们就是想通过这种方式，消耗我们的兵力，拖延我们前往灵脉源头的时间，同时彻底激活影蚀之核。”

就在众人以为争执即将平息时，远处的冰原突然传来一阵剧烈的能量波动，紧接着，一名狐族追踪者跌跌撞撞地跑来，脸色惨白：“首领！不好了！凶兽领地的变异凶兽突然集体暴动，朝着我们河谷的方向冲来了！而且……而且它们的身后，还有影族的追兵！”

“什么？”众人脸色彻底变了。林酒立刻下令：“所有人立刻列阵！炎爪营和主族战士在前抵挡，水獾族法师准备净化能量，狐族战士负责侦查，林汐姑娘，麻烦你催动净化结界，阻挡凶兽和影蚀能量的冲击！”

众人立刻行动起来，金色焰光、淡绿能量与紫色星象符文交织在一起，在河谷外围形成一道坚固的防线。林酒握紧四色长剑，眼神锐利地盯着冰原的尽头。他知道，影族不仅想引他们攻掠凶兽领地，还想主动发起攻击，将他们彻底消灭在河谷。

很快，黑压压的凶兽群出现在视野中，数十头变异凶兽体型庞大，浑身覆盖着黑色的影蚀纹路，双眼猩红，疯狂地朝着河谷冲来。它们的身后，数百名身着黑色战甲的影魔卫手持利刃，在影族将领的带领下，步步紧逼，嘴角挂着诡异的笑容。