沼泽地的泥泞被众人的脚步踩得稀烂，身后的黑暗核心能量如同跗骨之蛆，所过之处，焦土不断蔓延，空气中的生机被吞噬殆尽，连呼吸都带着灼人的痛感。炎煌三人相互搀扶着，将林酒和幼崽们护在中间，每一步都走得极其艰难，他们的体力早已透支，全靠一股信念支撑着。

“快……再快点！”炎煌咬着牙，额头上的青筋暴起，肩膀的伤口再次崩裂，鲜血顺着手臂滑落，滴在泥泞中，瞬间被黑暗能量侵蚀得消散无踪。冰玄的脸色惨白如纸，体内的寒气早已耗尽，此刻连维持基本的体温都困难，他喘息着说道：“黑暗能量……越来越近了……我们……快撑不住了……”

苍烈拄着断裂的刀柄，目光死死盯着身后不断逼近的焦土线，眼中满是绝望：“这样下去，我们迟早会被追上的！”幼崽们蜷缩在彩月怀里，最小的狐族幼崽已经虚弱得睁不开眼睛，微弱的呼吸随时都可能中断。彩月紧紧抱着幼崽们，泪水混合着汗水滑落，她不断回头看向林酒，心中满是焦虑。

林酒被炎煌半扶半拖着，他的意识还算清醒，却连抬起手指的力气都没有。胸前的四神传承玉佩依旧散发着微弱的光芒，地图上标记的最近四神遗迹就在前方不远处，可这短短一段距离，此刻却如同天堑。“不行……不能让大家……为我牺牲……”林酒虚弱地开口，声音细若蚊蚋。

就在这时，前方的密林突然传来一阵剧烈的震动，紧接着，一道火红色的能量屏障从密林深处升起，将整片区域笼罩其中。黑暗核心能量蔓延到能量屏障前，如同撞上了铜墙铁壁，发出“滋滋”的刺耳声响，被强行阻挡在外。

众人愣住了，顺着能量屏障的方向望去，只见密林深处，一座座由岩石搭建的堡垒隐约可见，堡垒周围，站着数十名身披火红铠甲的战士，他们的体型粗壮，面容酷似獾类，周身环绕着炽热的火焰能量，正是兽世的古老族群——火獾族！

“是火獾族！”远古神卫眼中闪过一丝希望，“火獾族擅长操控火焰能量，且肉身强悍，是兽世少有的能正面抵御黑暗能量的族群！他们竟然守护在这里！”炎煌心中一喜，急忙带着众人朝着火红色能量屏障跑去：“快！我们去请求他们的帮助！”

可就在众人靠近能量屏障的瞬间，火獾族的战士突然举起手中的火焰长矛，对准了他们，为首的一名中年火獾族战士怒吼道：“站住！你们是什么人？为何会被黑暗核心能量追击？”他的声音如同洪钟，带着强烈的警惕。

彩月急忙停下脚步，抱着幼崽走上前，语气急切地说道：“我们是四神传承者的追随者！身后的是黑暗深渊的核心能量，我们急需进入你们的领地躲避！还请你们帮帮忙！”中年火獾族战士皱了皱眉，目光落在林酒胸前的四神传承玉佩上，眼中闪过一丝疑惑。

“四神传承者？”中年火獾族战士身后，一名白发苍苍的老火獾缓缓走了出来，他的周身火焰能量虽然微弱，却带着一股威严。他盯着林酒胸前的玉佩看了许久，又看了看身后不断逼近的黑暗核心能量，眉头紧锁：“黑暗核心能量……竟然真的被惊醒了……”

“老族长！”中年火獾族战士急忙说道，“不能让他们进来！谁知道他们是不是黑暗深渊派来的奸细？万一让他们进来，会给族群带来灭顶之灾的！”老火獾族长摇了摇头，眼神坚定地说道：“他们身上有四神传承的气息，不是奸细。而且，黑暗核心能量已经逼近，我们就算把他们拒之门外，也迟早会被吞噬。打开屏障，让他们进来！”

中年火獾族战士虽然不甘，但还是服从了命令，挥手示意手下打开能量屏障。屏障打开一道缺口，众人急忙冲了进去。刚一进入，火红色的能量屏障就再次闭合，将黑暗核心能量牢牢挡在外面。众人松了一口气，纷纷瘫倒在地，大口喘着粗气。

老火獾族长走到林酒身边，仔细打量着他，眼中满是复杂的情绪：“四神传承者……没想到，我有生之年还能见到四神传承者觉醒终极形态。可惜，你的能量消耗太大，血脉之力也变得极其微弱。”林酒虚弱地看着老火獾族长，艰难地说道：“老族长……我们……需要你的帮助……我们要去前方的四神遗迹，唤醒灵脉核心终极形态，对抗黑暗核心能量……”

老火獾族长叹了口气，摇了摇头：“那处遗迹，早已被我们火獾族守护了千年。但黑暗核心能量太过恐怖，仅凭你们现在的状态，就算到了遗迹门口，也根本无法进入。而且，想要唤醒灵脉核心终极形态，需要极强的肉身力量作为支撑，你们现在的身体，根本承受不住灵脉核心的能量冲击。”

“那我们该怎么办？”彩月急忙问道，眼中满是焦急。老火獾族长沉默了许久，眼中闪过一丝决绝：“唯一的办法，就是用我们火獾族的精血，为你们进行淬体。我们火獾族的精血中，蕴含着极其浓郁的生命能量和火焰能量，能够快速强化你们的肉身，唤醒你们体内的潜能。但……这需要我们付出巨大的代价。”

“精血淬体？”鹿泽愣住了，他曾在古籍中看到过相关记载，精血淬体效果显着，却需要提取血脉纯净者的精血，对捐献者的伤害极大，甚至可能导致修为尽失，重则危及生命。“老族长，这太危险了！我们不能让你们为了我们付出这么大的代价！”

“现在不是说这些的时候！”老火獾族长打断了他，语气沉重地说道，“黑暗核心能量正在不断侵蚀我们的能量屏障，最多再过一个时辰，屏障就会被打破。到时候，不仅是你们，我们整个火獾族都会被吞噬。牺牲我们一部分族人，换取对抗黑暗核心能量的希望，值得！”

话音刚落，周围的火獾族战士纷纷上前一步，齐声喊道：“族长！我们愿意捐献精血！为了兽世，为了族群，我们在所不辞！”中年火獾族战士也走上前，眼神坚定地说道：“族长，让我来带头吧！我的血脉最为纯净，精血的效果也最好！”

老火獾族长看着众人，眼中满是欣慰与愧疚：“好！不愧是我火獾族的勇士！但精血淬体需要血脉纯净的族人共同发力，我会亲自带领十名核心族人进行献祭。其他人，负责守护屏障，拖延时间！”

众人心中一沉，都明白“献祭”二字意味着什么。彩月看着眼前的火獾族战士，泪水再次滑落：“老族长，谢谢你们……我们一定会不负所托，消灭黑暗核心能量！”老火獾族长摇了摇头，微微一笑：“这不是为了你们，是为了整个兽世。现在，随我去祭坛！”

众人相互搀扶着，跟着老火獾族长朝着领地中心的祭坛走去。祭坛由巨大的岩石搭建而成，呈圆形，中间刻满了古老的火焰符文。老火獾族长带领十名核心族人站在祭坛周围，双手结印，开始吟唱古老的咒语。随着咒语的吟唱，祭坛上的火焰符文开始闪烁起耀眼的红光。

“你们快站到祭坛中央！”老火獾族长喊道。林酒、彩月、炎煌、冰玄、苍烈和鹿泽急忙走到祭坛中央。老火獾族长深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，朝着十名核心族人点了点头。十名核心族人同时发力，周身的火焰能量暴涨，一道道红色的精血从他们的眉心涌出，朝着祭坛中央汇聚而去。

精血汇聚成一道红色的能量洪流，如同一条火龙，围绕着众人旋转起来。一股灼热的痛感从众人的皮肤传来，仿佛要被火焰灼烧一般。“忍住！这是精血在淬炼你们的肉身！”老火獾族长的声音传来，他的脸色已经变得惨白，显然也在承受着巨大的痛苦。

林酒咬紧牙关，任由红色的精血洪流涌入自己的体内。他能清晰地感觉到，精血中的生命能量和火焰能量正在快速修复他受损的身体，强化他的骨骼和肌肉。之前被黑暗能量侵蚀的经脉，也在精血的滋养下逐渐恢复。胸前的四神传承玉佩突然爆发出耀眼的光芒，与精血能量相互融合，加速了淬体的进程。

彩月的周身环绕着七彩灵能和精血能量，她的肉身在快速强化的同时，灵能也在逐渐恢复。炎煌的体内，火焰能量与精血能量相互呼应，让他原本枯竭的火脉重新变得活跃起来。冰玄的寒气虽然微弱，但在精血能量的淬炼下，肉身变得更加坚韧。苍烈的风脉也在缓慢恢复，周身的气息逐渐增强。鹿泽的灵脉能量则与精血中的生命能量完美融合，让他的感知变得更加敏锐。

时间一点点过去，祭坛周围的火獾族战士脸色越来越惨白，他们的精血正在快速流失，气息也变得越来越微弱。中年火獾族战士看着祭坛上的众人，眼中满是焦急：“族长！你们的精血快要耗尽了！”老火獾族长摇了摇头，艰难地说道：“还不够……必须……必须让他们的肉身达到能承受灵脉核心能量的程度……”

就在这时，火獾族的能量屏障突然剧烈震动起来，一道巨大的黑色能量柱从外面轰来，屏障上出现了一道巨大的裂痕。“不好！黑暗核心能量开始攻击屏障了！”中年火獾族战士脸色骤变，急忙带领手下的战士朝着屏障跑去，催动火焰能量修复裂痕。

祭坛上的老火獾族长心中一急，猛地喷出一口鲜血，精血洪流的速度再次加快。“族长！”十名核心族人齐声喊道，他们也纷纷喷出鲜血，用最后的力量催动精血。红色的精血洪流变得更加浓郁，朝着众人疯狂涌入。

“啊——”林酒发出一声痛苦的嘶吼，他的身体已经达到了极限，仿佛要被精血能量撑爆一般。就在这时，他体内的麒麟獾血脉突然被激活，一道金色的光芒从他的体内爆发出来，与精血能量完美融合。他的骨骼发出“咔咔”的声响，肌肉快速膨胀，体型也变得比之前更加健壮。