管道内弥漫着金属锈蚀和某种有机质腐败的混合气味，狭窄的空间迫使沈浩和卡尔只能弯腰前行。KA-7紧跟在沈浩脚边，幽蓝的电子眼在昏暗的光线下警惕地扫视着后方，提防着任何可能的追踪。

“我们…我们现在去哪？”卡尔的声音因为伤痛和之前的惊骇依旧有些颤抖，他捂着伤口，努力跟上沈浩的速度。

“反应炉核心室。”沈浩的声音低沉而坚定，他在脑中飞速回顾着刚刚从方舟网络获取的结构图。“手动泄压和灌注冷却剂是唯一能彻底停止熔毁的方法。走这边，第三个岔口左转，有一条直通下层维护梯的路径。”

“可…可是静滞领主…”

“它暂时被挡住了，但挡不了多久。我们必须赶在它突破，或者方舟能量彻底耗尽之前完成操作。”沈浩没有说的是，根据结构图显示，通往核心室的最近路径，极有可能会经过莫里斯那个备用控制中心所在的区域。那或许是比静滞领主更危险的陷阱。

管道内部并非完全黑暗，一些老旧的生物发光苔藓或是尚未完全失效的应急灯带提供着微弱的光照，勾勒出管道内壁上斑驳的锈迹和偶尔突起的、已经钙化的生物组织残留。空气越来越闷热，甚至能感觉到脚下金属管道传来不祥的轻微震动，那是反应炉在超负荷运转的呻吟。

沈浩分出一部分心神，试图梳理脑海中那些汹涌澎湃的禁忌知识碎片。“生物改造蓝图”、“环境能量利用”、“北方古老能量”…这些信息庞大而危险，许多原理甚至违背了他所知的物理和生物学常识，却又带着一种诡异的、自洽的疯狂逻辑。混沌旋涡似乎对这些知识格外“感兴趣”，正在自发地缓慢吸收、解析着它们，这个过程带来阵阵轻微的眩晕感和某种难以言喻的渴望。

他突然停下脚步，示意卡尔和KA-7保持安静。

前方管道交汇处，传来极其细微的、并非来自反应炉的机械运转声，还有几乎低不可闻的脚步声。

沈浩靠在冰冷的管壁上，缓缓探出头。只见两名身着高级别协会制服、但装备着非制式能量武器的警卫，正守在一个打开的检修口旁，他们的眼神锐利而冰冷，毫无普通探索队员的惶恐，显然训练有素，并且对周围的危险环境似乎早有预料。那个检修口，正是结构图标注的、通往那个备用控制中心的入口之一。

莫里斯果然留下了后手。不仅远程下达灭绝指令，还派了人手在现场确保万无一失，或许是为了回收某些更重要的东西，或许只是为了确认他们的死亡。

卡尔也看到了那两人，脸色瞬间煞白，用口型无声地说道：“是‘清道夫’…莫里斯直属的内部清理小队…”

硬闯过去动静太大，很可能立刻引来静滞领主甚至更多敌人。绕路？时间来不及，反应炉的震动正在加剧。

沈浩眼神一凛，目光扫过管道上方一处锈蚀严重、不断滴落着暗黄色液体的管道接头，又看了看KA-7。一个危险的计划在他脑中瞬间成型。

他压低声音，对卡尔和KA-7迅速下达指令。

几分钟后，那两名“清道夫”警卫似乎接收到什么指令，其中一人对着通讯器低声回应：“…入口已被生物防御重新封锁，静滞领主仍在突破…未发现目标踪迹，可能已死于内部混乱…”

就在这时！