空气中弥漫着复杂的气味：汗味、牲口味、烟火气、食物香气、还有淡淡的源力抑制剂和消毒水的味道。声音嘈杂鼎沸，各种方言口音的呼喊、交谈、争吵混杂在一起，与城内隐约传来的庆典音乐形成古怪的交响。

陈丁他们排在了最长的一支队伍末尾。周围大多是和他们差不多模样的溃兵或小型冒险团队，个个带伤，面色疲惫或麻木，眼神里交织着对生存的渴望和对未来的茫然。

等待了大约两个小时，终于轮到他们。

检查站是一座简易的金属棚屋，内有数名城防军士兵和两名穿着白色制服、佩戴特殊目镜的技术人员。

“从哪里来？”一名士兵冷硬地问道，目光扫过众人。

“南七区，‘春之庭’方向，遭遇荒芜兽群主力，防线破了。”李浩添平静地回答，语气带着适度的疲惫与沉重。这是他们早就商量好的说辞。

“队伍编号？所属兵团？”

“散编临时防御小队，没有正式编号。原属‘南境守望者’第三混编旅，该旅已在三周前确认全员战损。”李浩添对答如流，这些信息是零号在之前休整时，通过截获的零散战场通讯拼凑出来的真实背景。

士兵皱了皱眉，在手中的金属板上记录着。“姓名，能力，伤势情况。”

众人一一报上化名和伪装的能力等级（都压在了中低阶），并展示了伤势。

两名技术人员上前，用发出淡蓝色光束的仪器扫描每个人，重点检查是否有荒芜污染的黑色能量残留。仪器扫过陈丁时，略微停留了片刻，似乎对他身上那些“伤疤”下的旺盛生命力有所感应，但最终没有警报响起。

“通过。去三号净化舱，接受源力稳定注射和基础治疗。之后会有人给你们分配临时身份牌和外城居住区域。记住，未经许可不得进入内城，不得在夜间规定时间后外出，不得参与任何非法聚集。违反者，驱逐或处决。”士兵机械地复述着条例，递给他们一张印有指引的简陋地图。

所谓的“净化舱”是另一排更大的棚屋。他们被要求进入单独的隔间，脱掉上身衣物，接受一种淡绿色液体的喷洒和一枚注入体内的微凉针剂。针剂含有微量的源力稳定成分和追踪纳米虫（零号悄悄告知），用于监控新入城者的基本状态和位置。

整个过程高效、冷漠、充满机械式的管控。

从净化舱出来，每人得到了一枚冰冷的金属身份牌（临时，有效期三十天），一套粗糙但干净的灰色棉布衣服（陈丁终于有了件像样的上衣），以及一小袋救济粮——几块硬邦邦的营养膏和一瓶水。

“这就是煌城的‘欢迎’。”沈浩撇撇嘴，套上那件灰扑扑的衣服，“够实在的。”

他们按照地图指引，穿过巨大的城门洞，正式踏入了煌城的外城区域。

门内门外，是两个世界。

尽管只是外城，其繁华与喧嚣依旧超乎想象。

街道宽阔，足以让八辆马车并行。两侧是鳞次栉比的商铺、酒馆、客栈、工坊，招牌林立，旌旗飘扬。建筑多是石木混合结构，风格粗犷实用，但许多都装饰着海灯节的彩绸、灯笼和吉祥图案。

人潮汹涌。除了本地居民，更多的是像他们一样新来的面孔。叫卖声、吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉笑声、街头艺人的表演声……不绝于耳。空气里充满了烤制食物的油脂香、甜腻的糖味、酒香以及更复杂的气味。

而抬头望去，那漫天漂浮的海灯更是美得惊心动魄。离得近了，能看到许多灯上绘着精美的图案，写着祈福的文字，有些甚至在缓缓变换光影，投射出小小的幻象。灯火的光芒柔和了冬日的严寒，也给这座钢铁巨城增添了几分难得的暖意与梦幻。

“先找地方落脚。”陈丁护着零号，避免他被拥挤的人流冲撞，“然后打听消息。”

他们沿着主街走了约一里路，拐进一条稍窄的巷子，找到一家看起来还算干净、名为“归客居”的客栈。用身份牌登记（预付了三天费用，花去了救济粮之外他们仅有的少许货币——几枚从之前战区找到的通用能量币），得到了二楼一间带通铺的房间。

房间狭小，但至少有遮蔽和基本的取暖符文。众人安顿下来，终于有了片刻喘息。

零号被安置在靠墙最暖和的位置，很快又陷入半睡眠状态以恢复精神。沈浩和李浩添检查着房间内外，布置简单的预警措施。

陈丁站在窗前，推开一条缝，望着外面街道上熙攘的人流和天空中缓缓飘过的海灯。

煌城。

贾冬。

海灯节。

新的战场，已经展开。而暗处的猎手与猎物，或许早已开始移动。

他握了握拳，手臂上伪装的伤疤之下，淡金色的符文微微一闪。

“休息四小时。”陈丁转身，对同伴们说，“然后，我们分头出去，熟悉环境，收集信息。重点是：海灯节的详细安排、城防布局、贾冬组织的公开信息或活动迹象、以及……任何关于‘皇城’内部或‘净化仪式’的传闻。”

众人肃然点头。

在这片光的海洋与钢铁的丛林之下，暗战，已然开始。