褚浩安静地听着，脸上依旧没什么波澜，仿佛损失的只是一个无关紧要的作坊和几件工具。

“三十个周期……差不多正好到明年开春。”他若有所思，“也罢，欲速则不达。‘古神’的苏醒固然重要，但确保‘海灯祭典’顺利进行，更是眼下头等大事。通知西荒残余人员，放弃修复‘茧房’，彻底清理痕迹，人员撤回三号备用基地待命。至于沈浩……”

他嘴角微微上扬，露出一丝难以捉摸的笑意。

“不必急于抓捕。受了这么重的伤，又带着两个累赘，他最终只能回一个地方——煌城，沈家老宅。让人把老宅‘守’好，别让他悄无声息地死在外面。朕，还挺想亲眼看看这位能化身金龙的小家伙。”

“是。”玄衣人毫不犹豫地领命。

“另外，”褚浩话锋一转，重新拿起朱笔，蘸了蘸鲜红的朱砂，“告诉‘观星台’的那几位老先生，海灯节那晚的‘星轨仪’务必校准无误。朕要借万家灯火与星辰之力，为我煌帝国，再添一份‘祥瑞’。”

“遵命！”

玄衣人身影一晃，再度融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。

褚浩则低下头，继续批阅那堆积如山的奏折，仿佛刚才那段关乎邪神、力量、阴谋与生死的对话，只是闲暇时听了一段无关紧要的坊间轶闻。

他批得很认真，很专注。

偶尔有涉及海灯节筹备的折子，他还会多看两眼，用朱笔细致地修改几个字，比如将某处“灯火三万盏”改为“三万六千盏”，取“周天星斗”之数；又或者在某位藩王朝贺的礼仪流程旁，批注一句“依亲王例，赐座御阶下第三位”。

窗外的日光缓缓移动，将他有些发福的身影拉长，投射在身后那面巨大的、绘有煌帝国万里江山的屏风上。屏风上的锦绣山河，在他沉稳的影子里，仿佛也成了他掌中随意勾勒的图画。

一个时辰后，当值的首席太监小心翼翼躬身进来，提醒皇帝该用午膳了。

褚浩放下笔，揉了揉有些发酸的手腕，脸上露出恰到好处的、属于一位勤政帝王的一丝疲惫和温和。

“传膳吧。简单些即可，莫要奢费。”他顿了顿，仿佛随口问道，“海灯节主街的灯楼，搭得如何了？”

太监忙堆起笑脸：“回陛下，工部昨日禀报，主体已然竣工，今晚便开始试灯。说是比去年又高了丈许，用了不少新巧机关，届时必定是火树银花，璀璨夺目，彰显我煌盛世气象！”

“嗯。”褚浩点了点头，目光似乎透过窗户，望向了远方喧闹的街市，望向了那即将被无数灯火点亮的节日夜空，他的眼底深处，有一抹极淡、极幽邃的光，一闪而逝。

“盛世气象……是啊，海灯节，就是要让万民看见光明，看见希望。”

他轻声自语，声音低得只有自己能听见。

“至于光明照不到的角落，黑暗里该结什么茧，该醒什么神……那便是朕的事了。”

太监并未听清后面的话，只当陛下在感慨佳节，愈发恭谨地垂首侍立。

午膳很快摆上，不过是四菜一汤，确如皇帝所要求的“简单”。褚浩拿起象牙箸，开始用膳，动作依旧优雅从容。

一切如常。

仿佛刚才阴影中的来客，那枚化作飞灰的传讯符，以及远在西荒崩塌地底那场惊心动魄的龙神与伪神之战，都只是幻梦一场。

只有御书房内，那始终笔直如线的龙涎香青烟，几不可察地，微微扭曲了一瞬。

如同平静水面下，暗流悄然涌动。

海灯节将近，煌城内外，一片欢腾。无人知晓，他们眼中仁厚勤政、有些富态的皇帝陛下，正坐在权力的巅峰，一手点缀着盛世华章，一手拨弄着足以吞噬光明的黑暗脉络。

而一场更大的风暴，或许就在那万家灯火最为璀璨的时刻，悄然而至。