艾菲斯每日除了坚持不懈地练习魔法外，还开始了对于位移术的理论研究。

自从“能否对物体施展位移术”的念头在他心中萌芽，他的研究热情便如星火燎原，他房间的书桌上堆满了纸张，每一张都密密麻麻写满了魔法符文、空间坐标推演、守恒公式，以及潦草却精密的结构草图。墨迹未干的演算旁，常有被反复划掉又重写的假设。

这段时间，他几乎将全部心神倾注于魔法研究之中，虽然实验一次次以失败告终，但他并未气馁。相反，在某次微弱却清晰的空间涟漪中，他仿佛触碰到了某种规律，如同黎明前天边那一丝微光，虽淡，却真实存在。

至于疫病，他并不太过忧虑，村庄早已空寂，而他与萝拉即便不幸染上，他手中还握有“圣光净化术”这张底牌，正因如此，他才能心无旁骛地沉浸于魔法的深海。

一天晚饭时，艾菲斯和萝拉的汤碗里升腾起氤氲的热气，艾菲斯刚端起碗，那股熟悉的、若有若无的腐臭味又悄然钻入鼻腔，似乎比以往更清晰，更近。

萝拉坐在对面，小手捧着碗，却迟迟未动筷。她脸色有些苍白，眼神低垂，嘴唇微微发干。

“我……已经饱了。”她轻声说，声音比平时更细，“我想回房间休息一下。”

“怎么没胃口？”艾菲斯放下碗，语气里带着一丝不易察觉的紧张。

小女孩抬起头，勉强扯出一个笑容，眼睫轻颤：“没事的，就是有点累……昨天没睡好。”

她试图用一贯的乖巧搪塞过去，可话音未落，一阵压抑不住的咳嗽猛地冲出喉咙——起初只是几声闷咳，随即剧烈起来，最后竟咳出了一抹刺目的血丝。

当艾菲斯看到萝拉咳出血的那一刻，心猛地一沉。

还没等他开口，萝拉身子一软，眼前一黑，整个人从凳子上滑落。艾菲斯一个箭步冲上前将她接住，触手冰凉，额上却滚烫如炭。

那一刻，他终于明白了——那挥之不去的腐臭味，并非来自村中那些已经死亡的村民遗留，而是来自萝拉。

他轻轻将她抱到床上，撩开她厚重冬衣的袖口与裤腿，屋内的光照下，映照出她手臂与大腿的皮肤——皮下竟已浮现出蛛网般的黑绿纹路，如同腐败藤蔓在血肉中蔓延，那是疫病深入肌理的征兆，也是死亡悄然扎根的印记。

原来，她一直在隐藏，默默承受着疫病的摧残。

害怕被他嫌弃，害怕被他赶走，更害怕成为他的负担。于是她强忍疫病，把身子裹进厚重的衣衫，用微笑遮掩痛楚，那件抵御寒冬的厚衣，成了她最有效的伪装。

艾菲斯跪在床边，指尖轻颤着抚过她身上那些触目惊心的痕迹，喉头哽咽，几乎说不出话来。都怪自己的疏忽，这几天沉迷于位移魔法的各种尝试，忽略了萝拉的状况。