林越言辞清晰，逻辑严密，句句直指要害。堂内一些属官闻言，面色稍霁，隐隐觉得其中确有蹊跷。

沈百户脸色一沉，没想到这个看似普通的“吏员”竟如此镇定且言辞犀利。他冷哼一声：“证据？自然有！此乃北镇抚司密查所得，岂能轻易示于你这嫌疑之人？至于人证物证，自会押解回京，由有司勘问！本官奉命拿人，林越，你若识相，便乖乖束手就缚，随我等回京听审，尚可少受些皮肉之苦！否则……”他手按刀柄，威胁之意不言而喻。

“沈百户！”一直沉默的宋濂，此时终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“林越乃本官麾下僚属，更是陛下亲口嘉许、准许留任地方办事之人。即便有疑，也当先由本州查明，具文上奏，岂能由尔等不分青红皂白，直接锁拿？你所说证据，若不能当堂质对，本官如何信服？北沧州上下官吏百姓，如何心服？此事关乎朝廷体统、边州安稳，岂可儿戏！”

宋濂久居官场，威望卓着，此刻沉下脸来，自有一股气势。那沈百户虽是锦衣卫，但面对一州主官如此强硬的态度，也不禁有些忌惮。他眼珠一转，放缓语气：“宋大人息怒。下官也是奉命行事，此案干系重大，上峰严令速查速办。既然大人有疑，下官可将部分物证副本呈上，请大人过目。但人犯林越，必须即刻看管，不得离境！待证据核对明白，再行定夺。”

他一挥手，身后一名锦衣卫捧上一个木匣。打开，里面是几页粗糙的羊皮纸，上面用炭笔勾勒着一些简略的图形，依稀能看出是炮管、支架、药室的组合，旁边还有些歪歪扭扭的鞑靼文字标注。另外，则是几片从某本册子上撕下的纸页，上面用林越熟悉的炭笔画着滦河沿岸及北境部分山形水势的简图，其中几处关隘、烽燧的位置，被用朱砂特意圈了出来。

宋濂接过，仔细查看，眉头越皱越紧。那图纸虽然简陋，但结构原理，确与“虎蹲炮”有几分相似。而那地图……确系林越的笔迹和画风无疑，被圈出的地点，也确实是边防要冲。

“林越，这些……你作何解释？”宋濂将东西递过来，目光紧紧盯着他。

林越接过图纸和地图残页，只看了一眼，心中便一片冰凉。图纸是拙劣的仿制品，但仿的是早期试验阶段的构想，细节错误百出，绝非他最终定稿上交的图样。而地图……确实是他画的，但那朱砂圈记，绝非他的手笔！是事后被人添加上去的！

这是一个精心布置的陷阱！有人不仅仿制了图纸，还盗取或伪造了他的地图册页，并进行了篡改！

“大人，”林越的声音依旧稳定，但仔细听，能察觉到一丝极力压抑的颤抖，“这图纸，形似而神非，多处关键构造错误，绝非学生所绘之定稿。大人可调取州衙存档及学生献与工部的正式图册比对，一看便知。至于这地图，笔迹确是学生所绘，但上面这些朱砂圈记，绝非学生所为！学生所有图册，皆存放于州衙工房档案室及学生书房，有专人登记看管。敢问沈百户，这些‘证据’，从何而来？何时何地，从何人手中起获？”

沈百户皮笑肉不笑：“来源自然机密。至于真假，自有朝廷法司明断。林越，你巧言令色，也改变不了物证在此的事实！宋大人，下官职责所在，今日必须将人犯看押！请大人行个方便，莫要让我等难做！”

气氛瞬间又紧绷起来。锦衣卫手按刀柄，虎视眈眈。州衙属官们面面相觑，无人敢言。宋濂面沉如水，显然在急速权衡。硬抗锦衣卫，风险极大；但若任由他们将林越带走，以“通敌”罪名进了北镇抚司，那几乎就是九死一生，许多事情将再也说不清楚。

就在这剑拔弩张的时刻，堂外忽然传来一声通禀：“报——！青崖关韩奎将军，有加急军情呈报！”

一名风尘仆仆、背插红色翎羽的驿卒，几乎是冲进了二堂，将一封火漆密信高举过头：“宋大人！韩将军急报！北虏异动，似有大举南犯迹象！边关告急！”

军情如火！所有人的注意力瞬间被吸引过去。通敌案再大，也大不过迫在眉睫的边关安危！

宋濂霍然起身，接过军报，快速拆阅，脸色愈发凝重。他看完，猛地抬头，目光如电，扫过沈百户和林越。

“沈百户！边关军情紧急，鞑靼恐将大举入寇！值此非常之时，北沧州上下，皆需戮力同心，共御外侮！林越熟知边防、通晓火器，于守城御敌大有裨益！此时若因未经实据之疑案将其拘押，动摇军心，贻误战机，这个责任，你北镇抚司担得起吗？！本官即刻上奏朝廷，陈明边情及此间疑案！在林越通敌之罪未经朝廷三法司正式审定之前，他必须留在北沧州，戴罪协防！若其真有异动，本官亲自拿他问罪！来人！”

宋濂声如洪钟，不容置疑：“请林先生暂居州衙后园‘静思斋’，无本官手令，不得出入！一应饮食起居，由专人负责！沈百户，你可派两人于园外‘陪同’！其余缇骑，恕本州军务倥偬，不便招待，请自便！”

这是以军情压人，强行将林越软禁在州衙内，既给了锦衣卫面子（派人看守），又保下了林越，不让他被立即带走，争取了时间。

沈百户脸色变幻，显然没料到突然冒出个边关急报。他看了看宋濂决绝的神色，又掂量了一下“贻误军机”的罪名，最终咬了咬牙，阴恻恻道：“既然宋大人以军情为重，下官……便暂依大人之言。但此人乃重犯，若其走脱，或边关有失，大人须一并承担！我们走！”

他狠狠瞪了林越一眼，留下两名锦衣卫，带着其余人拂袖而去。

堂内一片死寂。所有人都知道，危机只是暂时延缓，并未解除。通敌的罪名像一把淬毒的利剑，依旧悬在林越头顶，悬在整个北沧州上空。

林越对宋濂深深一揖：“谢大人回护之恩。”

宋濂疲惫地摆了摆手，低声道：“林越，此案蹊跷甚多，分明是冲你而来，亦是要乱我北沧州！边关军情，未必是假，但此时传来……未免太巧。你且安心在静思斋待着，本官定会查个水落石出！在此期间，你……自己也要心中有数。”

林越默然点头。他明白宋濂的意思。诬陷者准备充分，甚至可能利用了真实的边关紧张局势。对方在暗，自己在明。如今身陷囹圄（虽是软禁），许多事情无法亲自去查。但坐以待毙，绝非他的性格。

他看了一眼堂外那两名如同门神般伫立的锦衣卫，又看了看手中那几页伪造的图纸和被篡改的地图残片。愤怒与寒意渐渐被一种更为冷静的决绝取代。

有人想让他死，想毁掉北沧州这些年的成果。那么，他就必须活下去，必须找出幕后黑手，必须洗清这泼天的污水！

静思斋的门，在他身后轻轻关上，隔绝了外间的光影与喧嚣。但这小小的院落，关不住他心中的怒火与智识。一场看不见硝烟、却更为凶险的战争，刚刚开始。而他的武器，不再是火炮与图纸，而是真相、人心，与时间。