帐篷内烛火摇曳，将皇帝病容映得忽明忽暗。

帐篷外，秋风习习，却吹不散窸窸窣窣的低语声。

“听见没？刚才那动静！”

“乖乖，真吵起来了？宰相千金平日里瞧着清冷，骂起人来还挺厉害？”

“那还用说，她可是让拓跋娜尔接连吃亏的主，只是看着温柔，不是什么善茬。”

“但我家男人不是说卫将军与宰相府关系挺好的吗？蒋震那边倒台……”

“嘘！都多少年的老黄历了！可别再说了，谁要是在温令仪面前说卫将军好，她都能骂你一顿！”

“要我说卫铮也是白眼狼，刚回来那阵儿谁搭理他啊！还不得是宰相大人？”

“小点声！皇上昏迷着，皇后还在里面呢！”

老皇帝头疼，摆了摆手让人将外面看热闹的全部驱逐。

浑浊的目光在卫铮和温令仪之间逡巡。

那短暂的沉默，仿佛被无限拉长，压得人喘不过气。

王皇后屏息凝神，心知此刻任何多余的话都可能打破皇帝正在酝酿的，至关重要的决断。

终于，老皇帝叹了口气。

包含了太多复杂难言的情绪……

对自身衰朽的无力，对朝局未来的忧虑，以及对某种布局既无奈又不得不为之的决然。

“昭昭过来……”他开口，声音比方才更虚弱，“你父亲……是朕的肱骨之臣，你……是他的掌上明珠，性情……率真纯善，朕，都知道。”

账内光线昏暗，老皇帝的手努力抬起，在温令仪白皙的手背上轻轻地拍了拍。

这只手，握过玉玺、批过奏章、挽过强弓、持过缰绳……

此刻，却只剩下一层枯黄起皱的皮，松松垮垮地包裹着嶙峋的骨节。

手背上，深褐色的老人斑像被岁月随意洒落的墨点，无声地诉说着他的枯竭。

温令仪发誓，她不喜欢老皇帝。

甚至很讨厌老皇帝利用父亲，却不给他最起码得安全保障。

时不时太透露出死也要带着他走的念头。

可此刻垂眸看着老皇帝的手，心头忽然有些酸涩。

或许，是这双手也曾强劲有力，将她抱在怀里。又或许，这双手到底是打下了大周几十年的太平安稳……

她的眼圈微红：“谢陛下。”

多余的怜悯是没有的，只是有些心酸，温令仪把它归咎为‘岁月的无情’。

老皇帝目光又转向卫铮，眼神更加复杂：“卫爱卿……你年轻气盛，军功卓著，但……刚极易折。朝堂，不是边关沙场，光靠……刀剑，不行。”

卫铮沉默片刻。

他没有心疼老皇帝的情绪。

但他感知到大小姐真情实感的难过情绪，心里不舒服。

可事以密成，还要继续努力。

卫铮单膝跪下，声音闷闷地，似乎很不甘心，却又不得不服从：“陛下教训的是。微臣……知错。”

可他紧握的双拳和绷直的脊背，却昭示着这份‘知错’底下汹涌不平。

老皇帝将一切尽收眼底。

心中那个要为太子‘稳固江山’的念头，越发地清晰坚定。

卫铮这样，他很满意。

老皇帝需要的就是卫铮的不平衡，需要宰相府与卫铮彼此间这鲜明的、难以调和的矛盾。