探索船在虚空中的航行了整整七天。编号十二世界附近的时空结构异常复杂，像是被打碎的镜子又勉强粘合，到处都是时空褶皱和法则断层。夜瞳不得不全神贯注地导航，避开那些随时可能将船体撕碎的区域。

林渊坐在观测窗前，看着外面光怪陆离的景象。偶尔能看到星体的残骸——不是自然形成的星球，而是某种人造结构的碎片，表面还残留着微弱的能量纹路。这些纹路与星辉族的风格很像，但更加古老、更加……疯狂。

“我们接近信号源了。”夜瞳的声音带着紧张，“但前方的空间读数完全混乱。常规导航系统失效，我只能依靠空间感知勉强前进。”

冰魄从后面走过来：“探测器捕捉到了强烈的法则波动，类型……无法归类。既不是我们已知的任何一种，也不是编号十一世界那种秩序化的法则，更像是……多种法则强行融合后的畸形产物。”

“畸形产物……”林渊重复这个词。青叶提到过“法则融合失控”，现在他们看到的可能就是失控后的结果。

探索船小心翼翼地穿过一片扭曲的光幕。眼前豁然开朗——那是一个巨大的、破碎的环形结构，漂浮在虚空中央。结构直径至少有数万公里，由无数银色金属模块组成，但大部分模块已经破损、扭曲，有些甚至被未知力量熔化成诡异的形状。

环形结构中央，悬浮着一颗暗红色的球体。球体表面不断浮现出怪异的符文，那些符文刚一出现就开始自我湮灭，仿佛连存在本身都无法维持。

“这就是……十二号试验区？”鲁木在通讯频道里惊叹，“星辉族居然建造了这么大的实验设施！”

“不完全是星辉族。”新加入的星辉族后裔——一个叫星芒的年轻人——盯着观测数据，“建筑风格确实是星辉族的，但某些结构元素……更古老。可能星辉族是在更早的遗迹基础上扩建的。”

探索船在环形结构外围找到一个相对完整的停泊平台。小队穿戴好防护装备，准备出舱探查。这次队伍包括林渊、夜瞳、星芒，还有两位异常能量学者——阿雅和诺顿。

平台对接成功后，舱门打开。外面没有空气，没有重力，只有绝对的真空和刺骨的寒冷。防护服自带的引力场让小队能正常行走，但每个人都感到一种无形的压力——不是物理上的，是精神层面的压抑感。

“这里的法则……很不舒服。”阿雅调整着探测仪器，“像是一首曲子被胡乱演奏，所有音符都在错误的位置。”

小队沿着平台向内部前进。通道两侧的墙壁上刻满了铭文，大部分已经磨损，但还能辨认出一些片段：“……为了理解宇宙的本质……”“……法则融合是进化的关键……”“……警告：第七次实验显示不稳定……”

越往里走，铭文越密集，语气也越来越紧急：“……融合体出现排异反应……”“……法则冲突无法调和……”“……必须终止实验……”

最后一段铭文刻在一扇巨大的金属门前：“致后来者：我们犯了一个错误。试图融合不同维度的法则，导致‘污染’产生。污染具有自我复制和扩散的特性。已封闭试验区，但污染可能已经泄露。若有幸存者发现此处，请勿尝试修复或研究——立即远离，永久封印。这是为了所有宇宙的安全。”

铭文落款是：“边界守护者第七研究团，绝笔。”

边界守护者！果然是比星辉族更古老的存在！

金属门已经破损，露出一道缝隙。夜瞳用空间感知探查内部：“门后有巨大的空间，能量读数混乱，但……检测到微弱的生命信号。”

生命信号？在这个已经废弃至少三万年的实验设施里？

小队谨慎地穿过门缝。门后是一个球形的巨大空间，直径超过千米。空间中央悬浮着无数光点，每个光点都在不断变化形状，从规则的几何体扭曲成怪异的形态，然后又勉强恢复。

而在这些光点的正中央，有一个身影——人形，但身体呈现半透明状态，能看到内部流动的能量。他（或她）盘膝而坐，双手结着一个复杂的法印，身体表面不断浮现出新的符文，与周围的混乱光点对抗。

“他在……维持封印？”诺顿小声说。

似乎是听到了声音，那个身影缓缓睁开眼睛。眼睛是纯粹的金色，没有任何瞳孔，只有无尽的疲惫。

“终于……有人来了……”声音直接响在所有人意识中，虚弱但清晰，“我……等了……太久……”

“你是谁？”林渊问。

“边界守护者……第七研究团……最后的成员……代号‘平衡者’……”声影回答，“也是……这个灾难的……罪人之一……”

平衡者开始讲述三万年前的故事。边界守护者是一个古老的文明，他们发现宇宙正在缓慢“衰老”——法则逐渐僵化，创造力逐渐衰退。为了延缓这个过程，他们启动了“法则融合计划”：将不同维度的法则强行融合，创造出新的、更有活力的法则结构。

“但我们都错了……”平衡者的声音充满痛苦，“法则不是积木，不能随意拼凑。不同法则之间存在根本性的不相容，强行融合只会产生……我们称之为‘法则癌变’的东西。”

那就是宇宙疾病的本名——法则癌变。它不是筛选机制，不是宇宙转变，而是一次实验事故的后果。癌变具有传染性，会“感染”正常法则，让它们也变得僵化、混乱、失去活力。

“我们尝试了所有方法……”平衡者继续说，“净化、隔离、甚至……自我牺牲。但癌变已经扩散到实验设施之外。在最后时刻，我们将自己封印在这里，用剩余的生命力维持封印，阻止核心癌变体扩散到整个宇宙。”

他看向周围的混乱光点：“那就是……癌变核心……它还在生长……还在试图突破封印……我的力量……快耗尽了……”

林渊明白了。编号五世界的生态崩溃，编号十一世界的自我改造，所有症状都源于此——一个三万年前的实验事故，正在毁灭整个宇宙。

“有治愈方法吗？”阿雅急切地问。

“理论上……有……”平衡者说，“癌变的根源是法则不相容。如果能找到一种‘调和法则’，在所有法则之间建立桥梁，让它们自然融合而非强行拼凑，就有可能逆转癌变过程。但是……”

“但是什么？”

“调和法则只存在于理论中。我们寻找了数万年，从未发现过。它可能……根本不存在。”平衡者的身体开始变得透明，“我的时间……不多了……封印还能维持……大约……三年……三年后，癌变核心将完全突破……那时……整个宇宙的法则将彻底崩溃……”