姜肃急道：“稚儿！”

姜稚抬手制止父亲，继续道：“我不需要夫家，不需要子嗣。我要的，只是大晟河清海晏，百姓安居。”

“待朝局稳定，我自会交出全部权柄，绝不贪恋。”

她顿了顿，声音鏗鏘：“但在此之前，谁敢动新政，谁敢乱朝纲，谁敢祸害百姓，便是与稚川为敌！”

话音落，殿外忽然传来山呼海啸般的声音：

“请公主监国！”

“稚川先生千古！”

声音来自宫门外——

不知何时，太和殿外的广场上，已聚集了数百人。

有寒门官员，有太学生，有京城百姓。

他们跪在地上，一遍遍高呼。

徐清源站在最前，这位新任礼部尚书手捧万民书，朗声道：“臣等联名上书，请公主正式监国，推行新政，振兴大晟！”

他身后，是八年前特科取士的寒门官员，如今已遍布六部、州县。

再后面，是太学的学子，是听闻江南新政的百姓。

呼声如潮，涌入大殿。

宗室们脸色变幻，有人羞愧低头，有人愤懣不甘，也有人缓缓跪了下来。

第一个跪下的是康郡王。

这位平庸的郡王此刻满脸通红，颤声道：“臣愿拥戴公主监国。”

有了第一个，便有第二个、第三个…

最终，连安郡王姜衍也缓缓屈膝。

这位老王爷看著殿外跪满的官员百姓，又看看殿中昂然而立的少女，长长嘆了口气：“老臣…服了。”

姜稚站在大殿中央，看著跪倒一片的宗室，看著殿外如山如海的人群，心中没有喜悦，只有沉甸甸的责任。

姜肃眼眶微热。他想起了十八年前，那个刚出生就会吐槽太子的小糰子。

一路走来，他的女儿背负了太多。

萧寒川握紧剑柄，看著姜稚挺直的背影。

他想告诉她不必如此，不必立誓不嫁，不必独自承担一切。

可话到嘴边，又咽了回去。

他知道，这是她的选择，是她为自己选的路。

而他唯一能做的，就是陪她走下去，无论前路是荆棘还是深渊。

殿外传来脚步声，秋露急急进来：“公主，乾元殿急报——陛下醒了！”

姜稚豁然起身，疾步往外走。萧寒川和姜肃紧隨其后。

乾元殿內，皇帝姜桓已靠在软枕上。

他面色依旧蜡黄，但眼睛睁开了，浑浊的目光在看到姜稚时，闪过一丝清明。

“皇祖父！”姜稚扑到榻前，握住老人的手。

皇帝缓缓抬手，抚摸孙女的头髮。

他的手枯瘦如柴，却带著令人心安的温暖。

“朕…都听说了。”皇帝声音微弱，却清晰，“稚儿，做得好。”

姜稚眼眶一热：“皇祖父，您要快点好起来。”