八月初五，铜雀城的粮价突破五万钱一斗。
这个数字本身已无意义——因为根本无粮可卖。
城中最后三家粮铺早在七日前就掛出了“今日无米”的木牌。
牌子的漆是新刷的，在八月的毒日头下晒得烫手，像三块沉默的墓碑，立在空无一人的铺面前。
城西张记粮铺的门板已经五天没开过了。
张掌柜的儿子带著老母逃去了青枫关，铺子里那杆祖传的黑檀木米斗被他带走了。
有人说曾在关下见过他，抱著那杆米斗，跪在紧闭的关门下，一动不动跪了三天三夜。
后来就没有人再见过他了。
城东的善化堂门口，每天清晨都会多出几十具尸体。
善化堂的伙计早已跑光，只剩一个年过七旬的老堂倌，每天拖著一条瘸腿，把尸体一具具拖到牛车上，拉到城外乱葬岗去。
起初他还记数。
一天三十七具，一天五十二具，一天七十一具。
到后来他不记了。
因为死的人太多了，记也记不过来。
乱葬岗的坑越挖越大，尸体却越埋越浅。
到最后，连挖坑的人都饿死了。
再后来的尸体就那么露天堆著，一层叠一层，在八月的烈日下肿胀、腐烂、流汤。
乌鸦黑压压落满岗上枯树，吃人肉吃得眼珠子都泛了红。
有人路过时它们也不飞，只抬起血淋淋的喙，冷冷地盯著来人。
人吃人，已经不是新闻。
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城中百姓早已学会了不去问那偶尔飘进鼻孔的肉香从何而来。
不去问隔壁三天没露面的老翁去了哪里。
不去问巷口那锅“杂烩汤”里燉的到底是什么肉。
不问，就能假装不知道。
假装不知道，就能继续活下去。
……
八月初九，紫宸殿。
吴当已经七天没有上朝。
殿门紧闭，帘幕低垂。
只有內侍每日三次从角门进出，送进去的膳食几乎原封不动端出。
没有人知道陛下在殿內做什么，也没有人敢问。
这日午后，兵部尚书梁世英跪在殿外，已经跪了整整两个时辰。
他是吴当登基后一手提拔的心腹，掌羽霜兵马大权。
此刻这位正值盛年的尚书大人，却像老了二十岁——官袍皱得不成样子，下巴上胡茬青黑一片，眼窝深陷，嘴唇乾裂起皮。
他面前的地砖上，摆著一份连夜从西林大营送来的密报。
密报只有一行字:
“营中断粮三日，士卒有饿毙者。”
梁世英从辰时跪到午时，从午时跪到申时。
殿內没有回应。
申时三刻，殿门终於开了一条缝。
內侍总管躬身走出，在他面前站定，低声道:“梁大人，陛下召您进去。”
梁世英膝行入殿。
殿內没有点灯。
天光透过窗欞，在地上切出几道灰白的斜纹。吴当坐在御案后，脸埋在阴影里，看不清表情。
“陛下……”梁世英叩首，声音发颤，“西林大营、南丰大营、铜雀卫戍军……
三路急报，粮仓俱已见底，士卒每日只能分到一碗稀粥，已有饿毙者，再这样下去——”
“再这样下去，当如何”吴当的声音很轻，轻得像从很远很远的地方飘来。
梁世英伏地，额头抵著冰凉的金砖:
“臣斗胆，请陛下开皇仓。”
皇仓。
那是羽霜皇室最后的储备粮，位於紫宸殿后山腹地，储粮八万石，专供宫室及禁军，以备非常之变。
那是羽霜王朝三百年的最后一道防线。
吴当没有回答。
殿內静了很久。
久到梁世英以为陛下不会回答了。
然后他听见吴当说:
“皇仓……只有八万石，八万石，够二十万大军吃几日”
梁世英默然。
他心里清楚，远远不够。
二十万张嘴，八万石粮，就算是稀粥，也撑不过一个月。
“一个月后，怎么办”吴当的声音依旧很轻，却像淬了毒，“开武库，发兵器，让將士们拿著刀枪去抢谁
抢百姓，百姓比將士还饿，抢流民流民本来就是从军营门口逃出去的。”
他顿了顿。
“还是说，梁尚书，你有什么更好的主意”
梁世英跪在地上，冷汗从额角渗出，一滴一滴落在金砖上。
那份密报的末尾，西林大营的守將附了一句话。
不是请示，不是建议，只是陈述一个正在发生的事实:
“昨夜，有士卒离营，今晨回营时，携肉而归。”
“肉。”
梁世英把这个字咽回喉咙里，没有说出口。
但他知道陛下一定也看到了。
殿內静得能听见更漏。
水滴声一下一下，像钝刀割肉。
不知过了多久，吴当开口了。
他的声音依旧很轻，轻得像在说一件与己无关的事:
“传旨。”
梁世英叩首。
“即日起，各营……自行觅食。”
自行觅食。
四个字，轻飘飘落下来，砸在梁世英头顶，重逾千钧。
他猛地抬头，望著御案后那张隱在暗处的脸。
那是他的君王。
那是他发誓效忠、追隨、以性命相托的君王。
此刻，那张脸上没有任何表情。
没有痛苦，没有挣扎，没有愧疚。
只有一片死寂的、认命般的平静。
“陛下……”梁世英的声音哽在喉咙里，像卡著一块生锈的铁，“陛下三思，此令一出，
军纪崩坏，士卒成匪，羽霜二十万大军，將不再是保家卫国的王师，而是……”
他说不下去了。
吴当替他说完:“而是饿鬼。”
梁世英伏地，泪流满面。
他没有再劝。
因为他知道，劝也无用。
皇仓不开，援粮不至，西州三十六国齐齐关上大门，大乾的“援助技师”归期永定——
他的陛下，已经没有选择了。
整个羽霜，都没有选择了。
“臣……遵旨。”
梁世英叩首，叩首，再叩首。
额头撞在金砖上，一声闷过一声，像丧钟。
……
八月初十。
西林大营。
这道没有加盖玉璽、仅以兵部密函形式下达的“旨意”，在送达帅帐的当夜，就以不可思议的速度传遍了全营。
没有正式宣諭，没有誓师动员。
只是老卒传新卒，甲帐传乙帐，炊事房传马厩，一夜之间，所有人都知道了。
“陛下说了——自行觅食。”
觅什么食