那夜子时，炊事房的老兵赵大楞，端著一只缺了口的陶碗，走进了伤兵营。

伤兵营里躺著二十三个重伤员。他们是前几次“觅食行动”中负伤的——有的被流民咬掉耳朵，有的被平民用锄头砍断腿，有的在爭抢“食源”时被自己人误伤。

他们躺在那儿，等著死。

或者等著被吃。

赵大楞走到一个断腿的年轻士卒面前，蹲下，把陶碗递过去。

碗里是肉汤。热气腾腾，油汪汪的，飘著几块燉得酥烂的肉。

“吃吧。”赵大楞说。

年轻士卒没有接。

他望著那碗肉汤，望著汤里那几块肉，忽然浑身剧烈地颤抖起来。

“这……这是什么肉”

赵大楞没有回答。

他只是把碗又往前递了递。

年轻士卒尖叫起来。

他挣扎著要跑，却忘了自己断了一条腿。

他从床板上滚下来，拖著血淋淋的断肢往外爬，爬过的地方留下一道黑红的血痕。

“我不吃！我不吃人！我不吃——”

赵大楞站起身，望著那个拼命往外爬的年轻人，眼神空洞得像两口枯井。

他没有追。

他只是端著那碗汤，站在原地，一动不动。

良久。

他低头，自己把那碗汤喝了。

喝完，他蹲在伤兵营门口，望著那轮惨白的月亮，小声说:

“你们不吃，我吃。”

“吃了，才能活。”

“活了，才能继续吃。”

“吃到最后，要么吃完別人，要么被別人吃完。”

“你们不吃，就是让別人吃。”

“你们甘心吗”

没有人回答他。

伤兵营里，只剩压抑的、断断续续的呜咽。

那一夜，伤兵营少了四个人。

第二天早上，炊事房又多了几块肉。

没有人敢问那肉是从哪来的。

也没有人问那四个人去了哪里。

只是从那以后，伤兵营的伤员们再也不敢在夜里睡觉。

他们睁著眼，躺到天亮，望著门口那只缺了口的陶碗，一眨不眨。

像一群待宰的猪羊。

……

九月初九，铜雀城，紫宸殿。

吴当已经很久没有上朝了。

群臣照例在殿外跪求，从清晨跪到黄昏，从黄昏跪到深夜。户部尚书跪在最前面，额头上的血痂叠了三层，叠得像座小小的坟包。

殿门紧闭。

没有人知道陛下在里面做什么。

也没有人敢问。

殿內。

吴当坐在御案后，面前摊著一幅巨大的羽霜疆域图。图上用硃笔標註著各处驻军人数、存粮数量、百姓逃亡情况。

西林大营:驻军两万一千，存粮三日，每日“减员”约二十人。

南丰大营:驻军一万八千，存粮二日，每日“减员”约十五人。

铜雀卫戍军:驻军三万五千，存粮四日，每日“减员”约三十人。

青枫关:驻军四千七百，存粮一日，每日“减员”约十人。

每一处“减员”后面，都跟著一个括號，里面是更详细的说明:

吴当望著这两个字，望了很久。

他想起一个月前，自己亲口对梁世英说出那四个字时的场景。

自行觅食。

那时候他以为，这只是一道不得已的权宜之计。给军队一条活路，让他们自己去寻吃的，总比眼睁睁看著他们饿死强。

他没想到的是——

“自行觅食”这四个字，一旦说出口，就收不回来了。

就像打开了地狱的门。

饿鬼涌出来，吃光一切能吃的。吃完流民，吃平民，吃完平民，吃伤兵。吃完伤兵——

吃什么

吴当不敢想下去。

殿门忽然开了。

內侍总管跌跌撞撞衝进来，脸色惨白，嘴唇哆嗦:“陛……陛下！兵部急报！”

吴当抬起头。

內侍跪在地上，双手颤抖著呈上一份染血的军报。那军报皱皱巴巴，边缘焦黑，像是从火里抢出来的。

“西林大营……西林大营譁变了！”

吴当接过军报，展开。

军报是西林大营副將临死前写的，字跡潦草得几乎辨认不出:

“九月初九丑时，营中士卒因爭抢食源发生械斗，

初时数十人，后蔓延至全营。刀兵相见，死伤狼藉，

臣竭力弹压，被乱兵砍伤三处，血尽將死，西林大营已不可控，望朝廷早作决断……”

后面还有字，被血浸透了，看不清。

吴当把军报放下。

他脸上没有任何表情。

內侍跪在地上，浑身发抖，等著陛下雷霆大怒。

等了很久。

殿內静得像座坟墓。

內侍偷偷抬头，看见吴当正望著窗外。

窗外是九月的天空，蓝得刺眼，蓝得不真实。