蚀星煞火带来的灼痛与阴冷煞气在体内乱窜，陈长生紧守心神，《阴阳混沌诀》迅速运转，混沌灵力裹挟着“煞骨金身”的吸纳之力，将那丝丝缕缕的火毒煞气强行剥离、吞噬、炼化。胸口焦黑的皮肉在星髓的滋养下传来麻痒之感，正在快速愈合。他服下的回星丹也化作暖流，补充着刚才激发金甲符和硬抗煞火的消耗。

他抬眼打量四周。此刻他们身处之地，是古炼炉巨大炉体与外围禁制之间形成的一条狭窄“环带”，宽度不过十余丈，地面是冷却凝结的、凹凸不平的暗红色炉渣，踩上去坚硬冰冷。头顶是扭曲变幻的禁制光幕，外侧是死寂虚空，内侧则是高耸如山、布满裂缝孔洞的炉壁。空气中弥漫着一股混合了金属锈蚀、尘埃、以及那蚀星煞火残留的焦臭与炽热的气息，灵气稀薄且异常狂暴，难以直接吸收。

墨辰已收回了罗盘，脸色凝重地检查着周子铭的伤势。周子铭左臂自肩部以下完全焦黑萎缩，失去了所有生机，若非他本身修为不弱且及时服下了保命丹药，恐怕煞火早已侵入心脉。此刻他面如金纸，剧痛让他额角青筋暴起，眼中充满了怨毒、恐惧，还有一丝挥之不去的肉痛——他那件自动激发的护身宝衣在煞火下也损毁了小半。

铁老盘坐在一旁，背后焦黑的伤口不再流血，但皮肤下隐隐有暗红光芒流动，显然那蚀星煞火之毒极为难缠，他正全力运功逼毒，气息比之前虚弱了不少，但那股阴冷危险的感觉依旧存在。他闭着眼，似乎对周子铭的伤势漠不关心，但陈长生能感觉到，他的一丝神识正若有若无地锁定着自己。

铁枭则举着他那面厚重的金属盾牌，警惕地注视着炉壁上的那些裂缝孔洞，尤其是刚才喷出煞火的那几处，嘴里骂骂咧咧：“他娘的，这鬼地方的禁制怎么还带偷袭的？刚才那火，不像是无主散逸，倒像是被引出来的！”

墨辰处理完周子铭的伤势（暂时稳住，但左臂已废，战力大损），沉声道：“铁枭说得不错。蚀星煞火虽是废弃火毒，但刚才的攻击路径过于刁钻，避开了我等全力维持的防护点，直袭后来者，确有被操控之嫌。这古炼炉内，恐怕还有残存的阵法核心或……其他东西在活动。”

他看向陈长生，眼中带着一丝询问：“厉小友方才反应极快，防御也颇为不俗，不知可曾察觉异常？”

陈长生心中一凛，知道这是试探。他面色不变，声音带着劫后余生的沙哑与一丝恰到好处的后怕：“晚辈只是常年在外闯荡，习惯了时刻警惕。方才那煞火袭来时，晚辈确实感觉到炉体裂缝中的能量波动有一瞬间的异常‘凝聚’，仿佛被什么吸引，然后才爆发出来。至于具体是什么……晚辈修为低微，实在无法探知。”

他这番话半真半假，既解释了自己反应快的原因（经验），又点出了火焰可能被“吸引”或“操控”的现象，同时把皮球踢了回去——我修为低，看不透。

墨辰若有所思地点点头，没有再追问。铁枭则哼了一声：“管他娘的是什么，来都来了，总不能被几道火吓回去！老墨，接下来怎么走？这炉子这么大，入口肯定不止刚才喷火那几个窟窿。”

周子铭此时虚弱地开口，声音带着痛楚和急切：“墨大师，铁大师，我们此行目标主要是寻找星炼令碎片和其他有价值遗物。根据我……我家中记载，星炼宗的重要炼炉，其核心控制枢纽和高级材料储存区，通常位于炉体上层靠近炉口的位置。我们或许可以尝试从那些相对完好的炉壁攀爬上去，寻找入口。”

他说话间，目光不自觉地瞥向陈长生，又迅速移开。

陈长生心中冷笑。周子铭这“家中记载”来得未免太巧。星辉商行果然对星炼宗遗迹有所了解，甚至可能掌握了部分内部结构图。他提出向上攀爬，是想尽快接近核心区域？还是另有图谋？

墨辰沉吟片刻，看向炉壁。炉体虽然倾斜残破，但表面并不光滑，那些巨大的脉络凸起、冷却的金属液滴、以及大大小小的裂缝孔洞，确实提供了攀爬的支点。只是，谁也不知道那些裂缝孔洞里是否还隐藏着其他危险。

“周公子所言不无道理。”墨辰最终道，“向上探索，确是接近核心区域的可行之法。但需加倍小心，炉壁之上，情况可能更加复杂。铁枭，你与我交替开路，注意探查前方和上方可能存在的禁制残留或陷阱。周公子受伤，铁老需要逼毒，厉小友，烦请你与铁老一同护卫周公子，居中策应。如何？”

这个安排看似合理，将受伤的周子铭和需要分心逼毒的铁老放在相对安全的中间位置，由状态尚可的陈长生协助护卫。但陈长生却感到一丝不妥。让自己和明显对自己存疑的铁老近距离待在一起？墨辰是无心之举，还是有意观察？

他看向铁老。铁老依旧闭目，但微微点了点头，算是同意。

“晚辈遵命。”陈长生也只能应下。

稍作休整，服下丹药恢复了些许灵力后，队伍开始行动。

墨辰打头，罗盘悬浮身前，洒下清光照亮前路并探测能量波动。他选择了一处炉壁相对平缓、裂缝较少的地段，率先向上攀爬。作为金丹后期修士，攀爬这种粗糙壁面并不费力，但他动作谨慎，每踏出一步都先用罗盘探查。

铁枭紧随其后，一手持盾护住上方，另一手扣住炉壁凸起，如同灵猿般敏捷，但他的主要注意力放在两侧那些黑黢黢的裂缝和孔洞上。

接着是陈长生和铁老一左一右，护卫着中间的周子铭向上移动。周子铭虽然断了一臂，但毕竟是金丹修士，单臂攀爬也能跟上，只是速度慢了些，脸色更加苍白。铁老攀爬时动作略显僵硬，显然背后的伤势和体内火毒对他影响不小，但他气息依旧沉稳，那双冰冷的眼睛不时扫过陈长生的动作和周围环境。

陈长生全神贯注，一边攀爬，一边将《星辉凝神诀》的感知催发到极致。他不仅要留意可能来自炉壁的危险，更要提防身边的铁老和前方的周子铭。他能感觉到，铁老的神识始终若有若无地笼罩着自己，带着审视与探究。

攀爬了约莫百丈高度，周围环境越发幽深。炉壁上的裂缝孔洞变得更多，有些孔洞深处隐隐有暗红色的光芒流转，散发出微热，似乎是残留的地火管道或能量回路。空气中那股混合了炽热与煞气的味道也更加浓郁，让人呼吸都有些滞涩。

“停！”前方的墨辰忽然低喝一声。

众人立刻停下，警惕地望向上方。

只见墨辰头顶约十丈处，炉壁上出现了一个相对规整的、直径约两丈的圆形孔洞，洞口边缘光滑，有明显的金属熔铸痕迹，似乎是原本的通风口或检修通道。洞口内部幽深，不知通向何处。

“这里应该是一个入口。”墨辰仔细用罗盘探查洞口内外，“洞口附近禁制微弱，但内部能量波动杂乱，可能有残留阵法或机关。大家小心，我们进去。”

他率先探身进入洞口，铁枭紧随其后。陈长生、周子铭、铁老也依次进入。

通道内比外面更加黑暗，只有洞壁某些特殊位置镶嵌着早已失效的照明晶石残骸。地面是金属网格结构，有些地方已经锈蚀破损，露出下方深不见底的黑暗。通道并非笔直，而是蜿蜒向上，坡度平缓。空气更加沉闷，带着浓重的金属和尘埃味道。

走了约莫半炷香时间，前方传来铁枭压低的声音：“前面有光！好像是个大厅！”

众人加快脚步，转过一个弯道，眼前豁然开朗。

这是一个巨大的圆柱形空间，似乎是炼炉内部的某个中层平台或观测室。空间直径超过三十丈，高约十丈。四周的金属墙壁上布满了密密麻麻、早已黯淡的符文和控制晶槽。地面上散落着一些倾倒的金属支架、碎裂的水晶面板，以及几具早已化为枯骨、身着残破星炼宗服饰的骸骨。

而在大厅中央，有一个直径约五丈的圆形金属平台，平台中心是一个向下凹陷的池子，池底覆盖着一层厚厚的、灰白色的灰烬。池子边缘，立着三根残缺不全的、刻满火焰纹路的金属立柱，其中一根立柱顶端，还卡着一块巴掌大小、通体暗金、表面有火焰与星辰交织纹路的碎片！碎片正对着下方灰烬池，微微散发着温热的波动，与周围环境中的狂暴火系灵气隐隐共鸣！

“星炼令碎片！”周子铭失声叫道，眼中爆发出炽热的光芒，连断臂之痛似乎都忘了。

铁枭也是呼吸急促：“他娘的，真让咱们找到了！”

墨辰却眉头紧锁，罗盘对准那碎片和灰烬池，光芒急速闪烁：“不对！那碎片是诱饵！灰烬池