黑暗不再是单纯的漆黑，而是一种粘稠的、仿佛能吞噬光线的深红。空气灼热得几乎要燃烧起来，每一次呼吸，都像是吸入滚烫的砂砾，刺痛着咽喉与肺腑。无处不在的暗红色煞气，比炉心室更加浓郁精纯，如同有形无质的血雾，翻滚涌动，带着侵蚀一切的恶意。唯有某种更加古老、更加深邃的星辰力量，如同地脉深处的熔岩，在煞气之下缓慢流淌，带来一丝微弱的、令人心安的暖意。

陈长生如同壁虎般贴附在一根粗大得惊人的、表面布满焦黑灼痕的金属管道外侧，借着一处凹陷阴影，小心翼翼地隐藏着身形。下方，是深不见底的黑暗，隐约可见更下方有暗红的火光如脉搏般跳动。上方，则是错综复杂、层层叠叠的管道、桁架、以及闪烁着暗淡符文的金属结构，一直延伸到他目力难及的幽暗高处。

这里，是古炼炉真正的核心区域，远超炉心室的宏伟与复杂。他感觉自己仿佛置身于一头远古钢铁巨兽的脏腑之中，耳边仿佛能听到这巨兽垂死时沉重而缓慢的呼吸与心跳——那是地脉煞火在炉体深处翻腾，与即将彻底熄灭的炼炉本源相互撕扯的声音。

炉灵那断断续续的召唤意念，在这里变得清晰了些，带着明确的指向，引导他沿着一条相对“平缓”的能量流动路径，向下深入。

他的状态依旧糟糕。龟息中初步修复的经脉如同新生的嫩芽，脆弱不堪，只勉强能维持最低限度的灵力运转和肉身活动。脏腑的伤势远未痊愈，每一次动作都会传来闷痛。金丹黯淡，表面裂痕依旧狰狞，只是不再继续恶化。神魂上的淡金色“魂丝”修复了大部分裂痕，但依旧虚弱，传来的感知时强时弱，如同风中残烛。

唯一让他稍感安慰的，是膻中穴内那团暗金色的星炼真火火种。进入这片核心区域后，火种似乎回到了“家”，变得异常活跃与兴奋，散发出的温暖火力也更加精纯，自发地为他抵御着周围煞气的侵蚀，并持续提供着微弱的滋养。他与火种之间那种“共生”联系也愈发清晰，仿佛能隐约感知到火种微弱的“情绪”——渴望、亲近、以及一丝……对下方某处的深深眷恋与悲伤。

凭借着《地煞隐元诀》对环境煞气的天然亲和与模拟，陈长生勉强能在这片煞气浓郁的区域隐匿行迹。他不敢动用丝毫灵力，只能依靠“煞骨金身”强化过的肉身力量，在冰冷滚烫交替的金属结构间缓慢攀爬、移动。每一次落脚都小心翼翼，生怕发出声响，惊动可能存在的守卫，或是……那召唤他的炉灵。

向下行进了约莫半个时辰（估摸），周围的温度越来越高，煞气也越来越浓，几乎要凝成液滴。暗红的火光从下方透上来，将巨大的金属结构映照得如同地狱的骨架。

前方，出现了一处相对开阔的“平台”。平台由某种暗金色的耐高温金属铸造，呈圆形，直径约十丈。平台边缘，立着九根巨大的、布满星辰与火焰浮雕的金属立柱，但此刻大半都已断裂、倾倒，或布满焦痕。平台中央，是一个更加巨大的、向下凹陷的池子，池中并非液体，而是翻腾不休、颜色深沉的暗红色“火浆”——那是高度浓缩的地脉煞火！火浆池的中心，隐约可见一个被无数粗大锁链（由闪烁着星辉的奇异金属打造）缠绕、束缚的、直径超过三丈的庞大暗金色火球！

那火球的光芒极其黯淡，表面布满了蠕动的、如同血管般的暗红色纹路，仿佛有无数毒蛇在啃噬其本源。一股宏大、古老、却充满疲惫、痛苦与不甘的意念，正从那黯淡的火球中散发出来。

而在火球的正下方，火浆池的边缘，矗立着一座同样由暗金金属铸造、布满复杂控制符文与水晶镶嵌的操作台。操作台大部分区域都已黯淡损坏，只有正中央，一枚巴掌大小、通体流光溢彩、呈现完整星辰与火焰交织图案的令牌，悬浮在一个能量光罩之中，散发着稳定而强大的灵光——完整的“星炼令”！

操作台旁，还散落着几件东西：一枚赤红如血、形如凤羽的玉佩；一柄仅剩剑柄与小半截剑身、却依旧吞吐着凌厉星芒的残剑；以及一卷非金非玉、材质奇特的暗银色卷轴。

这里，就是炉心核！那被煞毒锁链缠绕的黯淡火球，便是这座古炼炉残存的、真正的“炉灵”本体！而那完整的星炼令和其他物品，显然就是星炼宗留在此地的核心传承与遗宝！

陈长生屏住呼吸，藏在平台边缘一根倾倒的金属立柱后，仔细打量着这一切。心跳不由自主地加快。眼前的景象，印证了炉灵召唤的部分真实性。但那些缠绕炉灵的煞毒锁链，以及下方沸腾的煞火火浆池，无不散发着致命的危险气息。

“汝……终于来了……”炉灵那疲惫的意念直接在他识海中响起，比之前清晰了许多，但也更加虚弱，仿佛随时会中断，“看到吾之现状了么……万载煞毒侵蚀，本源即将耗尽……吾时日无多矣……”

陈长生没有贸然现身，以神念谨慎回应：“前辈召晚辈前来，所为何事？晚辈修为低微，重伤未愈，恐难助前辈脱困。”

“非是脱困……”炉灵的意念中带着一丝苦涩与决然，“吾之本源已与炼炉、与此地煞脉彻底纠缠，无法分离。煞毒侵魂，吾之灵智也将彻底沉沦，化为只知毁灭的孽火……在吾彻底疯狂、引爆此地煞脉、毁灭一切之前……需将‘星炼真传’托付于可信之人……”

“汝身负纯净星辉，得吾‘子火’认可，意志坚韧，于绝境中亦能秉持本心……或可一试……承吾真传，继吾遗志，有朝一日……或能净化此间煞毒，令星炼之道……不至彻底断绝……”

炉灵的意念断断续续，却充满了托付的郑重与无尽的遗憾。

星炼真传！净化煞毒！继承遗志！

陈长生心神震动。这责任，太重了！而且，炉灵的话，是否完全可信？会不会是诱使他靠近，然后夺舍或作为某种仪式的祭品？

似乎是察觉到了陈长生的疑虑，炉灵的意念再次传来，带着一丝急迫：“时间不多了……‘他们’……也快要找到这里了……汝若愿试，需通过‘真火试炼’……以汝之身，承受吾之部分本源与真传印记……若成，可得传承，掌控部分炼炉权限，亦有……一线生机离开此地……若败……则神魂俱灭，化为灰烬……”

“选择吧……后来者……是转身离去，赌那渺茫的生路……还是……接受试炼，搏那一线传承与希望？”

炉灵说完，意念便沉寂下去，只留下那黯淡火球在锁链中微微起伏，以及下方煞火火浆池沉闷的翻腾声。

陈长生陷入前所未有的挣扎。转身离去？以他现在的状态，在这迷宫般的炼炉深处，面对鬼杖老人、拾骨会的搜捕，以及随时可能爆发的煞脉灾难，生路确实渺茫。接受试炼？那“真火试炼”听名字就凶险无比，以他重伤之躯，成功率能有几何？

他的目光，不由自主地投向操作台上那枚完整的星炼令，以及旁边的卷轴和残剑。星炼宗的完整传承……掌控部分炼炉权限……这诱惑，足以让任何修士疯狂。

更重要的是，炉灵提到的“净化此间煞毒，令星炼之道不至断绝”，隐隐触动了他内心深处某种东西。他得星枢传承，承古道遗泽，受先贤战意，行走于这条布满灾劫遗痕的古道之上，似乎冥冥中，便与这些上古未竟的使命，有着千丝万缕的联系。

混沌星灭道种在沉寂的金丹中，似乎也微微颤动了一下。

终于，陈长生眼中闪过一丝决绝。他缓缓从立柱后走出，踏上了那座暗金色的平台。灼热的气息瞬间将他包裹，暗红煞气如同闻到血腥味的鲨鱼般涌来，但被他体表自发流转的暗金星焰（来自火种）隔绝在外。

“前辈，晚辈愿试。”他对着那被锁链缠绕的黯淡火球，以神念传音，声音平静而坚定。

“善……”炉灵的意念传来，带着一丝欣慰，但更多的是凝重，“盘坐于操作台前，将汝之‘子火’……引至掌心，贴合‘星炼令’下方阵眼……试炼……即刻开始……记住……紧守心神，容纳吾力，感悟真火真意……生死成败，在此一举！”

陈长生依言，走到那布满符文的操作台前，盘膝坐下。操作台中央，那枚完整的星炼令悬浮在光罩中，下方确实有一个凹槽，形状与他掌心大小相仿，刻有更加繁复的火焰星辰符文。

他深吸一口气，压下身体的虚弱与痛楚，将全部精神凝聚。然后，小心翼翼地，将膻中穴内那团暗金色的星炼真火“子火”，分出一缕细小的火苗，引导至右掌掌心。

火苗在掌心摇曳，与操作台凹槽的符文产生共鸣。

他不再犹豫，将掌心，轻轻按在了那凹槽之上！

“嗡——！！！”

刹那间，天旋地转！

操作台上的所有符文，连同整个暗金平台、九根立柱、甚至下方煞火火浆池的锁链，全部爆发出刺目的光芒！那枚完整的星炼令更是光芒大放，化作一道流光，直接没入了陈长生的眉心！

紧接着，那被锁链缠绕的、庞大的暗金色炉灵火球，猛地一震！一股浩瀚、精纯、却又夹杂着无尽岁月沉淀的煞毒与痛苦的星辰真火本源，如同决堤的洪流，顺着那些星辉锁链，再通过操作台与陈长生掌心的连接，疯狂地涌入他的体内！

“呃啊——！！”

陈长生发出一声不似人声的痛吼！这股力量太庞大了！远超他身体的承受极限！而且其中夹杂的煞毒与炉灵万载的痛苦记忆，如同最狂暴的海啸，瞬间冲垮了他脆弱的神魂防线！

他的身体如同一个被吹涨的气球，皮肤寸寸龟裂，暗金色的火焰与暗红色的煞气从他每一个毛孔中喷射而出，相互撕扯、湮灭！骨骼发出不堪重负的碎裂声，经脉被瞬间撑爆又强行重组，五脏六腑仿佛被投入了熔炉！

更可怕的是神魂层面的冲击！无数破碎的画面、嘈杂的嘶吼、炼炉鼎盛时的辉煌、灾劫降临时的绝望、被煞毒侵蚀万年如一日的痛苦……如同万把钢锉，疯狂地刮擦、切割着他的意识！

“紧守心神！容纳吾力！感悟真火真意！”炉灵那宏大而焦急的意念在识海炸响，但很快便被狂暴的能量乱流淹没。