陈长生没有回答，反而问道：“老伯对废矿洞和旧矿道，似乎很了解？”

老者沉默了一下，咳嗽两声，才缓缓道：“了解谈不上……只是活得久了，听得多了些。年轻人，听我一句劝，别打那里的主意。那不是出路，是绝路。”

“绝路？”陈长生语气平静，“比在这里累死、打死，或者等着被扔进去喂怪物，更绝吗？”

老者似乎被问住了，半晌无言。旁边阿虎等人也竖起了耳朵。

良久，老者才幽幽叹道：“你说的……也有道理。这黑岩矿坑，本就是一座坟。早死晚死，都是死。”他顿了顿，声音压得更低，“旧矿道……确实存在。很多年前，矿坑还没被灰烬城完全控制时，有胆大的矿工挖穿过，据说通往外界的‘腐骨荒原’。但后来发生了怪事，进去探路的人都没回来，只传回凄厉的惨叫……再后来，那边矿脉枯竭，就被废弃了，也成了处理‘麻烦’的地方。”

“怪事？除了石虫和‘石影’，还有什么？”陈长生追问。

老者迟疑了一下，似乎在回忆什么恐怖的事情，声音带着一丝颤抖：“有人说……在矿道最深处的黑暗里，看到过……巨大的眼睛。没有身体，只有眼睛，盯着你看，然后人就疯了，或者……消失了。”

巨大的眼睛？陈长生心中微沉。这描述，让他想起了某些记载中的邪异存在或精神污染类怪物。

“那眼睛，有什么特征？”他问。

“特征？”老者努力回想，“听侥幸逃回来、但没多久就疯掉的那个人胡言乱语……说那眼睛是暗红色的，像凝固的血，看久了，会觉得自己的血都要被吸走……还有，眼睛周围，好像有……黑色的雾气？”

暗红巨瞳，黑色雾气……陈长生将这些特征记下。未知，往往比已知更可怕。

“除了眼睛，旧矿道里地形如何？可有什么标识或前人留下的痕迹？”陈长生继续问。

老者摇头：“这我就不知道了。这么多年，废矿洞那边早没人敢去细探。黑疤他们也只是知道大概入口，每次扔人进去，都是远远打开通道口就赶紧跑。”

信息还是不够。但至少确认了旧矿道的存在和大致危险。

陈长生没有再问，道了声谢。

隔壁也陷入了沉默。阿虎等人似乎也被老者描述的场景吓住了，不再提逃跑之事。

但陈长生知道，绝望的种子一旦种下，迟早会发芽。当压迫达到极限，总会有人铤而走险。而他要做的，就是在合适的时机，拥有足够的力量，并找到那条最有可能的路径。

他重新闭上眼，全力催动功法。星核之力流转，一点点修复着破损的根基，积蓄着微弱却顽强的力量。

时间在黑暗中流淌。不知过了多久，也许是一天，也许是两天。

洞窟外再次传来不同寻常的动静。这次不是守卫的喝骂，而是更加沉重、整齐的脚步声，以及金属甲片摩擦的铿锵之声！

一个洪亮而傲慢的声音在甬道上方响起：“黑疤！城主大人有令，近期需加大‘黑纹钢’产出！你这里进度如何？”

是“贵人”来了！

陈长生心神一凝，立刻收敛所有气息，将自身伪装成虚弱昏迷状，神识却如同最敏锐的触角，悄然探向甬道。

只见几支燃烧着明亮油脂的火把照亮了昏暗的甬道，数名身穿制式灰黑色皮甲、手持长矛、气息精悍的卫兵簇拥着一名身穿暗红色锦袍、腰间佩剑、面容倨傲的中年男子走了下来。矿坑管理者“黑疤”——一个脸上有着狰狞黑色疤痕、身材魁梧的光头大汉，正点头哈腰地跟在旁边，一脸谄媚。

“回禀刘管事，矿坑一切正常！小人一定督促那些贱奴日夜赶工，保证完成城主大人的吩咐！”黑疤拍着胸脯保证。

刘管事冷哼一声，目光扫过两侧的囚室，如同看牲口：“量你也不敢懈怠。城主大人最近需要大量黑纹钢炼制兵器，若是耽误了大事，你这矿坑主管也别当了！”

“是是是！小人明白！”黑疤额头见汗。

刘管事似乎对肮脏的底层囚室没什么兴趣，只是象征性地走了几步，便准备返回。然而，他的目光无意中扫过陈长生所在的洞窟，看到里面躺着一个气息微弱、衣衫破烂（其实是陈长生自己的衣服，虽然破损但材质明显不同于矿工粗布）的人影时，眉头微微一皱。

“嗯？这人是谁？怎么关在这里？看起来不像矿工。”

黑疤连忙上前，赔笑道：“回管事，这人是前几天在矿坑外围捡到的，昏迷不醒，身上也没身份标识。小人见他还有口气，就暂时关在这里，想着等他醒了问问来历，若是流民就充作矿工，若是……有什么不对，再处理掉。”

刘管事走近几步，隔着栅栏打量陈长生。陈长生心跳平稳，气息微弱绵长，与重伤昏迷之人无异。

刘管事看了一会儿，没看出什么特别，正要移开目光，忽然，他腰侧悬挂的一枚鸡蛋大小、通体暗红、隐隐有光华流转的玉佩，毫无征兆地微微亮了一下，并散发出一丝极其微弱的温热！

刘管事脚步一顿，猛地转头，再次看向陈长生，眼中闪过一丝惊疑和……贪婪？

他不动声色地摸了摸玉佩，眼神变幻，对黑疤道：“此人……有些古怪。先不要动他，好生看管，别让他死了。等我回去禀报城主大人，再做定夺。”

黑疤虽不明所以，但连忙应下：“是！小人一定看管好！”

刘管事最后深深看了陈长生一眼，这才带着卫兵转身离去。黑疤恭敬地送了上去。

洞窟重归昏暗。

陈长生缓缓睁开眼，眸中寒芒微闪。

那块玉佩……似乎对他，或者对他体内的某样东西（很可能是寒渊星核）有反应？

麻烦，似乎要主动找上门来了。

他必须加快恢复速度，并在“贵人”再次到来、或者黑疤接到新命令之前，找到离开的方法。

废矿洞，旧矿道……或许是时候，去探一探那条充满未知恐怖的“绝路”了。

“叮！通过与白发老者交流，进一步获悉旧矿道信息（存在“暗红巨瞳”等未知恐怖）。因“贵人”（刘管事）巡视，其身上玉佩对陈长生（很可能对寒渊星核）产生异常反应，引起注意，处境可能恶化。行为评价：谨慎获取情报，但因身怀异宝引起未知势力注意。奖励：更详细了解旧矿道危险，明确自身可能因星核暴露而面临新威胁。状态：实力恢复至约炼气后期，因玉佩异动可能引起灰烬城高层关注，决定加快行动，筹备探查/逃离废矿洞。”