巫山，鬼哭涧外。

一场大雨，不期而至，洗刷着涧内涌出的烟尘与尚未散尽的硫磺气息。雨水沿着黑色岩石的沟壑汇成浑浊的溪流，将那些邪异的符文与焦痕，一点点冲淡、抹去，仿佛要掩盖这里曾经发生过的恐怖与悲壮。

顾西风、普泓、诸葛明、文若虚，以及蓝彩蝶、慕容清、韩玉等人，站在涧外一处相对平缓的山坡上，望着雨幕中依旧升腾着淡淡黑烟的山口，皆是沉默不语。玄霜安静地趴在沈青囊脚边，舔舐着身上被熔岩灼伤的皮毛。

他们已经从鬼哭涧撤出。那座巨大的熔炉在失去能量核心和邪力支撑后，已然半毁，更多的机械结构在失去控制后发生了连环崩塌，彻底将山腹空间掩埋了大半。残存的、未被彻底控制的火种傀儡，在邪力源头消散后，大部分陷入癫狂或昏迷，少数恢复了部分神智，茫然无措。众人救出了其中一些尚可救治者，至于那些彻底被侵蚀、无法挽回的，只能任其与废墟一同长眠。

此行的目标——摧毁敌人据点，阻止“焚世之火”降临——算是惨胜达成。但付出的代价，同样惨重。不仅有多位同行者受伤，更重要的是，沈青囊失去了那赖以扭转乾坤的神性力量。

雨丝打在脸上，冰凉。沈青囊伸手接住几滴雨水，感受着那份属于凡俗的、真实的凉意。眉心处空空荡荡的感觉，依旧清晰，但最初的茫然与空落，已被连日来不断的反思、体悟，以及脑海中那些愈发清晰的传承意念所填充。

她失去了祝融神性那浩瀚的力量，却仿佛卸下了一层无形的、源自血脉传承的沉重外壳。那力量虽强，却始终带着一种“外来”与“使命”的束缚感。如今，束缚解除，力量消失，但祝融最后的意志、那些关于“火”的本质、关于净化与守护、关于“契约”与“守望”的感悟，却深深烙印在了她的神魂深处，成为了她自身的一部分，如同呼吸般自然。

她依旧是那个心怀仁术、坚守道义的药谷传人，只是肩上，多了一份更加清晰、也更具分量的责任——那不是神只强加的义务，而是她作为祝融意志的继承者，作为曾亲眼见证、并亲身阻止了一场灭世阴谋的“人”，自己选择背负起来的使命。

“沈仙子，接下来有何打算？”顾西风的声音打破了沉默。他看着沈青囊，目光复杂。这位曾身负神性、光芒万丈的女子，如今气息内敛，银发在雨中也失去了往日那种流动的神辉，显得素净而坚韧，却自有一股历经风雨后的沉静气度，令人不敢小觑，甚至……更加心生敬意。

沈青囊收回望向雨幕的目光，看向众人，缓缓道：“鬼哭涧虽毁，但‘堕火’的余孽未尽，其侵蚀的‘火种’可能仍在暗中传播。天外金属的收集，也未必只有这一处。更重要的是……”

她顿了顿，声音更加清晰：“‘焚世之火’并未真正降临，其威胁只是暂退。它与祝融之间的因果，那‘归墟’、‘守望’、‘火种’的秘密，尚未真正揭开。我既承其志，便需将此事查个水落石出。这不仅关乎我个人，更关乎此界安危。”

“沈施主打算从何查起？”普泓方丈问道。他也明白，沈青囊虽然失去了神性力量，但其重要性，反而因为知晓了更多核心秘密而提升。

“两条路。”沈青囊道，“其一，继续追查‘堕火’余孽和天外金属的去向，从源头削弱可能的威胁，并设法救助那些被‘火种’侵蚀者。此事，恐需借助中原各大门派之力，暗中清查，研习拔除、净化火种之法。”

诸葛明点头：“老夫可联络几位精通阵法和医道的故交，尝试研制压制、乃至拔除火种的法门。沈仙子对那邪力本质了解最深，届时还需仙子指点。”

“其二，”沈青囊目光投向东南方，那是无尽大海的方向，“是关于‘归墟’。我脑中所得的残缺信息，指向东海之极的‘归墟’。那里，或许有关于祝融、关于‘焚世之火’，关于上古那场大劫，乃至关于‘守望之塔’与‘文明火种’的最终答案。我必须去一趟。”

“归墟……”文若虚倒吸一口凉气，“那可是传说中的绝地，有去无回。沈姑娘，你如今……”

他想说“你如今已无神性护身”，但话到嘴边，又咽了回去。因为他从沈青囊眼中看到的，并非鲁莽，而是一种深思熟虑后的坚定。

“东海之极，虚无缥缈，且凶险万分。”顾西风沉声道，“沈仙子，此事需从长计议。或许，我们可以先从古籍、传说，或是沿海的古老部族中，探寻关于‘归墟’的蛛丝马迹，再做打算。”

“顾前辈所言有理。”沈青囊点头，“东海之行，不急在一时。眼下，需先处理中原余患，并尽可能收集关于‘归墟’的线索。另外……”

她看向蓝彩蝶、慕容清、韩玉，眼中露出温和之色：“师姐，慕容姑娘，韩小侯爷，此番巫山之行，险死还生，你们也多有损伤。接下来的路，或许更加艰难莫测，你们……”

“师妹去哪里，我便去哪里！”蓝彩蝶毫不犹豫地打断她，紧紧握住她的手，“没有神性，你也是我师妹，是药谷最出色的传人！你的医术、你的智慧、你的心，比任何力量都重要！师姐陪你，无论天涯海角，刀山火海！”