这片由数十颗大小不一、布满孔洞、会隨特定星力潮汐发出嗡鸣的奇异礁石星组成的区域，是秩序同盟设置在无垠星海方向的重要前哨之一。星礁中央最大的一块礁石上，建立起了一座规模不大、却功能齐全的堡垒型观测站——“听潮堡”。堡內常驻有一支精锐的小型舰队与百余名修士，负责监控无垠星海方向的异常动静、引导往返商队、以及作为紧急情况下的中转节点。
三年来，听潮堡的驻守修士们日子过得颇为平静。自黑渊星討逆之战后，九幽魔渊残余势力销声匿跡，净墟“归寂者”的活动也转为更加隱秘，这片区域的治安好了许多。日常任务，无非是巡逻、维护阵法、记录星象潮汐数据，偶有零星星海妖兽或流浪陨石需要处理，也算不得什么大事。
驻守统领是一名元婴后期的周氏旁系子弟，名唤周岩，为人沉稳干练。这一日，他如往常一样，在堡顶观测台，藉助大型“广域灵波侦测阵”的副镜，例行扫视著无垠星海方向的深邃黑暗。
忽然，侦测阵核心符文板上的某个边缘区域，亮起了一个极其微弱的、断断续续的澹金色光点！光点信號特徵陌生，却隱隱与阵法资料库中记录的、数年前盟主周长明外出探索时所乘“虚空渡厄梭”的某种加密识別码有微弱的相似性！
周岩精神一振，立刻凝神观察。光点正以稳定的速度，向著听潮星礁方向移动，但其信號极其暗澹，时隱时现，彷佛舟体受损严重，或者採用了极高明的隱匿手段。
“是盟主还是……冒充者”周岩心中疑虑顿生。盟主外出探索已近六十年（东华时间），杳无音讯，同盟內部只有最核心的几人知晓其大致去向。此刻突然有疑似信號出现，由不得他不谨慎。
他立刻下令：“启动最高级別警戒！『净蚀探针』阵列聚焦信號来源方向！通知堡內所有人员进入战备状態！向『天垣星』总部发送加密急讯，代號『潜龙疑似归航』，请求指示並提高周边星域警戒级別！”
命令迅速被执行。平静的听潮堡瞬间“活”了过来，防御阵法光芒流转，一艘艘小型战备星槎升空，组成警戒编队。数道蕴含净蚀之力的探查光束，悄无声息地射向无垠星海深处。
约莫半日后，那澹金色光点已清晰了许多，显露出一艘梭形星槎的轮廓，正是伤痕累累、灵光暗澹的渡厄梭！其外表与离去时变化不小，但那独特的造型与隱约流露出的、令周岩感到亲切又敬畏的秩序道韵，让他基本確认了来者身份。
“是盟主！快，解除战斗警戒，启动引导信號，开放三號泊位！通知堡內，准备最高规格接应！”周岩激动之余，仍保持著一丝警惕，並未完全撤防，而是亲自率领数名心腹，乘一艘交通艇迎了上去。
渡厄梭缓缓停靠在听潮堡延伸出的泊位上。舱门打开，周长明当先步出，其后是玄玅子、月璇仙子，以及化作一道雷纹没入周长明袍袖的紫电。
周岩等人一见，立刻躬身行礼，声音带著激动与崇敬：“恭迎盟主、玄玅前辈、月璇前辈归来！”
周长明目光扫过熟悉的星礁景象与眼前这些精神饱满的同盟子弟，微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。但他很快察觉到，周岩等人的激动之下，似乎还隱藏著一丝不易察觉的……忧虑
“不必多礼。”周长明声音温和，却带著不容置疑的威严，“我且问你，近三年来，东华星域，尤其是同盟疆域內，可有什么不寻常之事发生『蚀』之动向如何净墟『归寂者』可有异动”
周岩闻言，脸上激动之色稍敛，取而代之的是一抹凝重。他沉声道：“启稟盟主，您归来正好！近一年来，星域內……確有多处不寻常！『蚀』之污染活动的频率与强度，比之往年同期，提升了至少五成！虽未再出现黑渊星那般大规模的巢穴，但小规模的污染爆发、诡异的『蚀化』生物袭击商路、乃至一些偏远星球的生態系统莫名被侵蚀的事件，时有发生，防不胜防。『归寂者』行踪更加诡秘，我同盟与天衍山、广寒宫等多方势力联合调查，发现他们在至少三个星域的交界处，设有极其隱蔽的『观测点』或『诱导节点』，用途不明，但绝非善意。”
他顿了顿，声音压得更低：“更奇怪的是，约莫半年前开始，我同盟內部，以及与我们交好的几个中型势力中，陆续出现了一些……难以解释的『意外』与『损失』。有的是重要物资运输路线被莫名干扰，导致延误；有的是中低层得力干將突然『走火入魔』或『执行任务失踪』；甚至……天工院下属的两处外围实验基地，在没有任何预警的情况下，遭到不明身份的、手段极其专业狠辣的袭击，部分研究资料与样本被盗，守卫修士全部陨落，现场残留的能量痕跡……极其微薄且诡异，技术部门分析后认为，不太像『蚀』或已知魔道手段，反而……有点像某种高度发达的、冷酷的『秩序』力量滥用后的残留……”
周岩的话，让刚刚归来的周长明三人心中勐地一沉！
“『蚀』活动加剧……『归寂者』设立观测节点……內部意外与针对性袭击……疑似高度发达的『秩序』力量滥用……”玄玅子脸色难看，喃喃道，“这听起来……不像是偶然。”
月璇仙子眸光转冷：“有人在暗中窥伺、试探、並削弱我们。手段……很『高明』。”
周长明眼中平静的夜空，仿佛有星辰骤然亮起，锐利如剑。他缓缓道：“看来，我们回来的，正是时候。”
他抬头，望向“天垣星”的方向，仿佛能穿透无尽星空，看到那隱藏在繁荣与秩序之下的暗流汹涌。
“传令，『听潮堡』保持高度警戒，今日我等归来之事，暂不外传。立即启动通往『天垣星』的紧急传送阵，我要即刻返回总盟。”
“另外，”他看向周岩，语气带著一丝深沉的嘱託，“將你方才所言，以及近一年所有异常事件的详细报告，一併加密传送给总执事周煜与巡天大长老周衍。告诉他们——”
“潜龙已归，风雨將至。令同盟上下，外松內紧，全面备战。”