“代价呢？”阿特琉斯没有回头，目光依旧锁定在态势图上那些蓝色的光点上。

H沉默了片刻。“过去十八个月，阵亡、失踪人员，十一万四千人。因战斗致残者，超过八万。资源消耗速度是和平时期的三倍。部分新控制区的整合并不顺利，有零星的抵抗和黑金渗透报告。此外……”她顿了顿，“斯劳特和阿贾克斯带回的那些‘骑士团’理念，与公会原有的实用主义作风，在基层和一些中层指挥员中，产生了一些……理念上的摩擦。”

阿特琉斯微微点头。这一切都在意料之中。急速的扩张必然带来内部张力。钢铁的骨架搭起来了，但血肉与灵魂的融合，需要更漫长的时间，以及……或许不可避免的阵痛。

“杰克逊和斯劳特到哪里了？”他换了个话题。

“杰克逊上校的侦察集群，已按计划抵近‘锈蚀走廊’北端，正在对疑似黑金前哨基地进行抵近侦察。斯劳特指挥官和他的‘北迁者’队伍，已安全抵达我们设在‘寂静山谷’的第三庇护所，正在接受整编和休整。阿贾克斯队长被编入‘铁砧’旅直属特战营，担任战术顾问。”H快速回答，“斯劳特指挥官请求，在适当的时候与您会面，商讨……‘文明火种联合委员会’的相关事宜。”

“文明火种联合委员会……”阿特琉斯低声重复这个由斯劳特提议、旨在整合双方在文化、教育、科技传承方面力量的新机构名称。这代表着另一条战线——不仅仅是用钢铁收复土地，更是用知识与记忆收复人心，弥合文明断带。

“回复斯劳特指挥官，一周后，在‘花房’召开第一次筹备会议。邀请名单，由你和……共同拟定。”阿特琉斯做出决定。那个旧世界知识库的化身，如今是公会文化遗产部的首席顾问，虽然他的情感模块依旧有些“卡顿”，但在文献修复和知识整理方面的价值无可估量。

“是。”H记录下指令。

就在这时，主屏幕上，代表“锈蚀走廊”方向的某个区域，突然亮起了一个急促闪烁的红色三角标志，并伴随着低沉的警报蜂鸣。

一名情报分析员迅速报告：“‘铁砧’旅前锋侦察队报告！在坐标Gaa-12区域，遭遇不明身份重型单位！特征扫描……匹配数据库……匹配失败！能量信号等级……极高！并非已知黑金制式装备！”

阿特琉斯和H的目光同时锐利起来。

陈默旅长的声音也通过加密频道接入，带着一丝不易察觉的紧绷：“会长，我是陈默。前锋营与不明单位发生短暂交火。对方……只有一台。体型巨大，约十五米高，人形。装甲未知材质，我方125穿甲弹正面命中，未击穿！对方使用一种……高能粒子束武器，一击融穿了我方两辆T-90M！它没有继续攻击，似乎在……观察？或者收集数据？请求指示！”

十五米高人形机甲？未知装甲？粒子束武器？

阿特琉斯脑海中瞬间闪过几个可能：黑金国际秘密开发的新型“人间神只”？STA从“源墟”遗迹中挖出的远古兵器？还是……其他未知势力的触角？

“命令陈默，立刻脱离接触！保持监视，但避免正面冲突！调动‘山岳’旅的远程炮兵单位，准备火力覆盖！命令空军，立刻派遣一个歼击机中队前往该空域，携带重型反装甲弹药！通知斯劳沙，启动最高级别信号监控，分析该单位所有电磁特征！”阿特琉斯语速极快，但条理清晰地下达一连串命令。

战争机器的齿轮再次高速转动起来。

但阿特琉斯心中隐隐有一丝不安。这种超出数据库认知的敌人出现，意味着局势可能正在滑向更深不可测的深渊。风信子公会看似庞大的钢铁根系，在面对真正未知的恐怖时，是否依然坚韧？

他转过身，看向H，也像是看向指挥中心里所有紧张等待命令的军官们。

“告诉所有人，”他的声音在寂静的指挥中心里回荡，平静却充满力量，“我们拥有了力量，不是为了征服，而是为了守护。但守护，有时需要比征服更坚定的意志，和更锋利的爪牙。”

“准备迎接挑战吧。卡莫纳的黎明，从来不会轻易到来。”

他重新将目光投向主屏幕，那个闪烁的红色三角，如同一个不详的楔子，钉在风信子公会刚刚扩展的蓝色疆域边缘。

钢铁已铸就，根系已蔓延。

但风暴，似乎也即将升级。

而在北方“寂静山谷”的庇护所里，刚刚安顿下来的斯劳特，似乎也感应到了什么，抬起头，望向南方阴沉的天空。他体内那被封印的混沌晶核，极其轻微地悸动了一下。

新的敌人，新的联盟，新的抉择。

卡莫纳废土上，名为“风信子”的钢铁与希望之花，将在更猛烈的暴风雨中，迎来它真正的试炼。