第二日，清晨。

池乾祐再次来到宗祠。

池元堑跪在原地，未曾挪动。

纵使跪了一夜的他面色苍白，精神萎靡，可当看到父亲进来时，那双眼眸之中依旧满是倔强。

池乾祐看著自家老么那倔强模样，心中一嘆。

这孩子的性子，隨他。

认准了一件事，九头牛也拉不回来。

一味的责罚，怕是只会適得其反。

他走到池元堑面前，放缓了声调。

“你既有心为青黎县出力，为父，便给你一个机会。”

池元堑闻言，抬起头看著父亲。

“从今日起，为父允你每月隨巡山队入山五日。”

池元堑闻言，眼中的倔强顷刻之间荡然无存，转而满是欣喜。

“但是！”

池乾祐话锋一转，神情重新变得严肃。

“你在队中，必须一切听从柳县尉的號令，不得擅自行动，更不得脱离队伍。可应下”

“孩儿应下！孩儿一定听柳伯伯的话！”

池元堑用力地点著头，生怕父亲反悔。

自那日之后，青黎县的巡山队中，便多了一个小小的身影。

池元堑果然沉稳了许多，他不再是那个一心只想著炫耀武艺的孩子王。

在巡山队中，他虚心地向那些经验丰富的镇兵请教如何追踪妖兽，如何布置陷阱，如何分辨山中的草药与毒物。

顽童之心，在一次次与妖物的生死搏杀中，被渐渐磨去稜角，淬炼出真正的锋锐。

……

春去夏来，山嵇郡城。

郭府，听风苑。

山石开凿的洞府之內，灵气氤氳，几近凝成实质的白雾。

池元荆盘坐於蒲团之上，周身法力流转，吞吐著此地浓郁的天地灵气。

他缓缓吐出一口浊气，那浊气落地，竟在青石地面上凝结出薄薄白霜。

他內视己身。

丹田气海之內，那原本只是一个小小旋涡的灵窍，此刻已然扩张成了一片浩瀚。

无数被吸纳入体的天地灵气，在灵窍的牵引下，被飞速地凝聚、炼化，化作最为精纯的法力。

这些法力匯聚於气海之中，已不再是寻常的气態，而是变得粘稠、厚重。

《玉清归元诀》的总纲之中，有言此等境界。

“气满则溢，法固则崩。唯有引天地清灵一口，化气为液，方能纳百川於一海，凝灵气之泽国。”

那便是胎息境的最后一步，亦是通往练气之境的门槛。

池元荆睁开双眼，眸中精光闪过，隨即便收敛无踪，復归於沉静。

自他来到山嵇城，入住这听风苑，已过去了七个月。

这七个月里，他谢绝了郭凡的一切宴请与拜访，只一心一意地闭关苦修。

郭家所赠的那八枚“龙血蕴灵丹”，他已服下了七枚。

也就在方才，隨著第七枚丹药的药力被彻底炼化吸收，他丹田气海內那道无形的壁障，应声而破。

胎息九层。

一股前所未有的强大之感，自四肢百骸涌起。