高个考生也消了气：“没事，秋闱压力大，我理解。你要是写不出来，就想想平时背的时政评论，慢慢写，别着急。”

沈砚笑着说：“好了，都回去考试吧，剩下的时间不多了，别浪费在争执上。”

两个考生点点头，各自回到号房。苏微婉对沈砚说：“你看，最后一场了，考生们难免紧张，容易胡思乱想，我们得多盯着点，别再出这种小争执。”

沈砚点头，两人继续巡逻，走到贡院的保密柜旁，见两个内帘官正守在那里，柜子上的锁完好无损——策论考题就放在里面，等考生们都坐定了，才会分发下去。“看来这里很安全，不会出问题。”沈砚说。

中午时分，策论考试进入尾声，考生们陆续停笔，开始检查考卷上的姓名、考场号，然后交给监考的差役。许文轩走出号房时，脸上带着轻松的笑容：“终于考完了！沈老板，我感觉这次发挥得很好，尤其是策论，写的是‘苏州府漕运之弊’，我之前在清味居听你和客人聊过，没想到真的能用上！”

“那说明你平时用心听了。”沈砚笑着说，“回去好好休息，等着放榜吧。”

林小宝也走了出来，手里紧紧攥着考卷，对沈砚说：“沈老板，我写的策论是‘寒门考生之困’，说的是像我这样的穷考生，想考科举有多难，希望考官能看到。”

“会的。”沈砚拍了拍他的肩膀，“只要写得真诚，考官一定能感受到你的心意。”

考生们陆续走出贡院，脸上都带着如释重负的笑容，有的和同伴讨论着考题，有的迫不及待地往家里跑，想把考完的消息告诉家人。沈砚和苏微婉站在贡院门口，看着考生们的背影，心里也觉得轻松了不少——这场历时三天的秋闱，终于顺利结束了。

县尉走过来，笑着说：“沈老板，苏大夫，张大人让我告诉你们，秋闱顺利结束，晚上在知府衙门摆酒，一定要请你们去！”

沈砚和苏微婉对视一眼，都笑了。苏微婉说：“酒就不用了，我们只想回清味居，吃一碗沈砚做的及第粥，好好睡一觉。”

“没错。”沈砚点头，“等放榜那天，我们再来喝张大人的酒。”

夕阳下，贡院的大门缓缓关上，门上的“龙门”二字在余晖中泛着光。沈砚知道，虽然秋闱结束了，但还有李嵩、陈二、赵谦等人的案子要审，还有放榜时考生们的期待要守护。但他并不着急，因为他知道，只要他和苏微婉一起，就没有解决不了的问题。

阿福提着食盒，跟在沈砚和苏微婉身后，嘴里念叨着：“沈老板，回去我就给你熬粥，再做个松鼠鳜鱼，庆祝秋闱顺利结束！”

沈砚笑着点头，心里想着——等放榜那天，清味居一定要热闹起来，给中举的考生们准备最好的吃食，庆祝他们十年寒窗的付出，也庆祝这场秋闱的公平与圆满。