苏微婉点点头，坐上马车。老周赶着车，往严府的方向去。路上，苏微婉低声说：“张勇是严嵩的门生，他这么做，肯定是受了严嵩的指使。严党想借李东阳中毒的事，把水搅浑，让陛下怀疑夏言，然后趁机夺取礼部的权力，掌控万寿宴的筹备。”

“嗯。”沈砚的脸色沉了下来，“要是真让他们得逞了，不仅夏言危险，连陛下的安全都可能受到威胁——严党连李东阳都敢毒杀，说不定还会在万寿宴的食材上动手脚。”

马车很快到了严府附近。严府在西城，是座气派的府邸，朱漆大门，高大气派，门口站着两个穿黑色短打的侍卫，腰间佩着刀，眼神锐利，盯着来往的行人。府门口停着几辆马车，都是官宦人家的样式，显然是有人在府里议事。

沈砚和苏微婉没敢靠近，只是在附近的茶馆里坐下，假装喝茶，观察着严府的动静。茶馆里人不多，几个茶客正在低声议论着什么，时不时往严府的方向瞥一眼。

“听说了吗？李侍郎昨晚中毒了，现在还没醒过来。”一个茶客说，“有人说是夏言干的，因为李侍郎查出了夏言门生贪腐的事，想灭口。”

“我看不像，夏大人一向清廉，怎么会干这种事？”另一个茶客反驳，“我倒觉得是严党干的，严阁老一直想拉拢李侍郎，李侍郎不同意，就被他们下了毒。”

“别乱说了，小心被锦衣卫听见！”第三个茶客压低声音，“现在的京城，谁都不能信，还是少说话为妙。”

沈砚听着他们的议论，心里更清楚了——严党已经开始散布谣言，想把罪名推给夏言。要是再查不出证据，夏言就真的危险了。

这时，严府的大门开了，一个穿蓝色官服的人走了出来，正是张勇！他脸上没了之前的慌张，反而带着几分得意，上了一辆马车，往翰林院的方向去了。

“跟上他！”沈砚立刻起身，付了茶钱，牵着马跟在马车后面。苏微婉也坐上马车，让老周赶着车，远远地跟着。

马车走了半个时辰，到了翰林院门口。张勇下了车，径直走了进去。沈砚和苏微婉没敢进去，只是在门口等着。过了一会儿，张勇拿着一个小包袱走了出来，上了马车，又往城南的方向去了。

“他这是要去哪儿？”苏微婉疑惑地问。

沈砚摇了摇头：“不知道，跟着看看就知道了。”

马车一直往城南走，最后停在了一座破庙前。张勇下了车，四处看了看，见没人，就走进了破庙。沈砚和苏微婉对视一眼，悄悄跟了进去。

破庙里杂草丛生，神像倒在地上，布满了灰尘。张勇走到神像后面，从包袱里拿出一个小陶罐，放在地上，嘴里低声念叨着：“师傅，弟子已经按您的吩咐做了，李东阳中毒了，夏言很快就会被牵连，您答应我的吏部主事，可不能反悔啊！”

沈砚和苏微婉躲在柱子后面，听着他的话，心里明白了——张勇果然是受了严嵩的指使，毒杀李东阳，就是为了换取吏部主事的职位。而那个小陶罐里，说不定就是剩下的鹤顶红！

就在这时，张勇突然转过身，似乎察觉到了什么。沈砚连忙拉着苏微婉躲到神像后面，屏住呼吸。张勇四处看了看，没发现人，才放心地拿起小陶罐，转身想走。

“张大人，留步！”沈砚从神像后面走了出来，苏微婉也跟着站了起来。

张勇吓了一跳，手里的小陶罐掉在地上，摔碎了，里面的红色粉末撒了一地——正是鹤顶红！他脸色惨白，转身想跑，却被沈砚一把抓住胳膊。

“张大人，你跑不掉了。”沈砚的语气冰冷，“你毒杀李侍郎，受严嵩指使，想牵连夏言，这些我们都听到了。现在人证物证俱在，你还有什么话好说？”

张勇挣扎着，嘴里喊着：“我没有！你们诬陷我！放开我！”

“是不是诬陷，到了陛顶红就是证据，你跑不了的。”

这时，外面传来一阵脚步声，吕芳带着锦衣卫走了进来。原来沈砚在跟踪张勇时，就让老周去通知吕芳了。

“张勇，你可知罪？”吕芳的语气严肃，眼神锐利地盯着张勇。

张勇见了吕芳，知道大势已去，双腿一软，跪在地上，痛哭流涕：“吕公公，我错了！是严嵩逼我的！他说只要我毒杀了李东阳，就给我吏部主事的职位，我一时糊涂，才犯了错，求您饶了我吧！”

“哼，现在知道错了，晚了。”吕芳摆了摆手，“把他押下去，带回宫，听候陛下发落！”

锦衣卫上前，架起张勇往外走。张勇的哭喊声越来越远，最终消失在破庙外。

沈砚和苏微婉对视一眼，都从对方眼里看到了释然。这案子总算有了突破，张勇认罪了，严嵩也难逃干系。可他们心里都清楚，这只是个开始，严党势力庞大，不会轻易善罢甘休，接下来的日子，还会有更多的麻烦等着他们。

阳光透过破庙的窗户，照在地上的鹤顶红粉末上，红得刺眼。沈砚叹了口气，转身对吕芳说：“吕公公，我们该回宫复命了。”

吕芳点点头，脸上露出了一丝笑容：“沈大人，苏姑娘，这次多亏了你们，陛下一定会很高兴的。走吧，回宫！”

三人走出破庙，秋风吹过，带来了远处的酱香。沈砚知道，这京城的风波，还远远没有结束。而他和苏微婉，也必须更加小心，才能在这复杂的朝堂斗争中，保护好自己，也保护好身边的人。