管家的脸色变了变，却依旧嘴硬：“官爷可不能血口喷人！小禄子和刘公公的死，和严府没关系，你们没有证据，不能冤枉好人！”

“证据？”沈砚从袖袋里拿出张勇藏在翰林院的那封信，“这封信是张勇藏的，上面写着让他毒杀李侍郎，落款是‘严’字，虽然是模仿的笔迹，但和你平时的字迹很像，是不是你写的？”

管家的脸色瞬间白了，嘴唇哆嗦着，半天没说话。赵虎见状，上前一步，用绣春刀指着管家：“老实交代！是不是你安排络腮胡汉子买的墨和笔？是不是你杀了小禄子和刘公公灭口？”

管家吓得双腿一软，跪在地上：“我招！我都招！是我安排的！络腮胡汉子是严府的护卫，是我让他去文宝斋买的墨和笔，也是我让他杀了小禄子和刘公公灭口的！”

“为什么要这么做？”沈砚追问，“是不是严阁老让你做的？”

“是……是严阁老让我做的。”管家哭着说，“严阁老想在万寿宴上动手脚，掌控御膳房，所以让我安排人偷了御膳房的鸭胚和葡萄，给周和找麻烦，趁机安插严府的人进御膳房。小禄子和刘公公知道的太多了，严阁老怕他们泄露秘密，就让我杀了他们灭口。张勇的信也是我写的，模仿严阁老的笔迹，想让张勇以为是严阁老的意思，毒杀李侍郎，牵连夏大人。”

沈砚和苏微婉对视一眼——果然是严严嵩的阴谋！

“严阁老还安排了什么？”赵虎问，“是不是想在万寿宴的食材里动手脚？”

“是！”管家说，“严阁老让我在万寿宴的酒里下毒，毒杀夏大人，嫁祸给周和，然后趁机掌控礼部和御膳房，掌控朝政！”

三人听了，都倒吸一口凉气——严嵩竟然想在万寿宴上下毒，毒杀夏大人，掌控朝政！这阴谋也太大了！

“我们现在就去禀报陛下！”赵虎说，“让陛下治严嵩的罪！”

“等等。”沈砚拦住他，“管家的话还需要查证，而且严嵩老奸巨猾，没有实据，他肯定不会承认。我们先把管家押回诏狱，继续审问，找出更多证据，然后再禀报陛下。”

赵虎点点头，立刻让手下把管家押起来，往诏狱走去。沈砚和苏微婉跟在后面，心里都沉甸甸的——严嵩的阴谋比他们想的还要可怕，要是不及时阻止，万寿宴上不知道会发生什么事。

回到诏狱，赵虎立刻对管家进行审问。管家知道自己难逃一死，把严嵩的所有阴谋都招了出来：严党在御膳房安插了内应，负责在万寿宴的酒里下毒；严党还安排了刺客，准备在万寿宴上制造混乱，趁机杀了夏大人；严党甚至还和倭寇有勾结，想在万寿宴期间引倭寇进城，颠覆朝廷。

沈砚和苏微婉听了，都震惊不已——严嵩竟然和倭寇勾结，想颠覆朝廷！这已经不是简单的党争了，而是谋逆！

“我们必须立刻禀报陛下！”沈砚说，“再晚就来不及了！”

三人立刻赶往紫禁城，向嘉靖禀报。嘉靖正在玉熙宫修道，听了他们的话，脸色铁青，手里的念珠掉在地上：“严嵩！他好大的胆子！竟然敢谋逆！吕芳，传朕旨意，立刻将严嵩及其党羽全部抓起来，关进诏狱，严加审问！”

“遵旨！”吕芳躬身行礼，立刻安排锦衣卫去抓严嵩及其党羽。

沈砚和苏微婉松了口气——总算阻止了严嵩的阴谋，万寿宴可以顺利举办了。可他们心里都明白，这只是个开始，严党势力庞大，就算抓了严嵩，还有很多余党没有被清除，接下来的路，还会很艰难。

从玉熙宫出来时，夕阳正沉在宫墙后，把半边天染得通红。沈砚牵着苏微婉的手，慢慢走着，宫里的夜风吹在身上，带着点凉意，却让他心里清醒了不少。

“总算把严嵩抓起来了。”苏微婉说，语气里带着几分欣慰。

“嗯。”沈砚点点头，“可严党的余党还在，我们不能掉以轻心。万寿宴还有五日就要举办了，我们得赶紧回去准备，确保万寿宴的安全。”

两人快步往御膳房走去，心里都明白，接下来的五日，将会是他们在京城最关键的五日。他们必须打起十二分的精神，确保万寿宴顺利举办，不能让严嵩的余党有可乘之机。