暮春的杭州，钱塘江畔的风总带着些潮湿的水汽，卷着码头搬运工的号子声，在“望江客栈”的木窗棂间打转。这客栈名义上是供南来北往的商人歇脚，实则是漕帮杭州分舵的秘密据点——沈砚捏着从张顺身上搜出的那张皱巴巴的联络信，指尖触到信纸上“午时，望江客栈二楼，豹哥”的墨迹，心里已将行动计划过了三遍。

“沈老板，这漕帮的人个个带刀，咱们就这么去，会不会太冒险？”阿福蹲在客栈斜对面的茶摊下，手里攥着刚买的定胜糕，眼睛却直勾勾盯着客栈门口那两个穿短打的壮汉——他们腰间的弯刀鞘磨得发亮，手始终按在刀柄上，眼神像鹰隼似的扫过每个路过的人。

沈砚没回头，指尖蘸着茶水滴在桌面，画出客栈的大致布局：“冒险才得真章。你忘了在钱记染坊，若不是咱们夜探，哪能知道周老三用鸡血栽赃？”他抬眼看向身边的苏微婉，她今日换了身月白色的布裙，将药箱藏在宽大的布包里，只露出一角绣着艾草的布帘，“微婉的迷药粉备好了？”

苏微婉点头，指尖捏着个绣花香囊，里面装的正是用曼陀罗花、苍术磨成的细粉，无色无味，只需吸入少量，便能让人在半柱香内昏沉倒地：“放心，这药粉我试过，对付两个壮汉绰绰有余。倒是你，等会儿扮成苏州漕帮的人，说话得拿捏着点——漕帮规矩多，说错一句行话，怕是就要露馅。”

一旁的老差役周忠，是徐渭特意派来的，早年在漕帮待过两年，熟悉内里规矩。他从怀里掏出块黑色木牌，上面刻着个“漕”字，递给沈砚：“这是早年的漕帮腰牌，虽不是苏州分舵的，但样式相近，你挂在腰间，他们初看不会起疑。等会儿见到豹哥，别主动提‘丝绸’，得等他先开口，咱们再顺着话头引。”

沈砚接过腰牌，挂在衣襟内侧，又理了理身上的青布长衫——这是特意找杭州绸缎商借的，料子是中等的杭绸，既不像富商那般扎眼，也不至于像普通挑夫那样被轻视。他看了眼日头，已近午时，便拍了拍阿福的肩膀：“记住，我们若过了午时三刻还没出来，你就去府衙找徐大人，就说‘望江客栈有货，需差役来提’，别多问，也别擅自靠近。”

阿福用力点头，把定胜糕塞进怀里，又从茶摊老板那儿借了顶草帽戴上：“沈老板放心，我就在这儿守着，保证不惹事。”

几人分工已定，沈砚便带着苏微婉和周忠，朝着望江客栈走去。刚到门口，那两个壮汉便拦了上来，左边那个脸上有刀疤的，粗声问道：“干什么的？知道这是哪儿吗？”

沈砚停下脚步，脸上堆着笑，却不卑不亢地掏出腰间的木牌，亮了亮：“兄弟是苏州漕帮的，来杭州找豹哥谈笔运输生意。早就听说豹哥在杭州地界讲义气，特意来拜会，还望通传一声。”

刀疤脸接过木牌，翻来覆去看了几遍，又打量了沈砚三人一番——沈砚衣着得体，说话带着些苏州口音；苏微婉站在一旁，低头整理着布包，看起来像个体贴的随行家眷；周忠则双手抱胸，眼神沉稳，一看就是常年走江湖的。刀疤脸心里虽有疑虑，但漕帮各分舵往来频繁，他也不敢轻易得罪，便朝里面喊了声：“豹哥，苏州来的客人，说要谈生意。”

片刻后，客栈里传来个粗哑的声音：“让他们上来。”

刀疤脸侧过身，做了个“请”的手势，却仍不忘叮嘱：“楼上规矩多，不该问的别问，不该看的别乱看。”

沈砚笑着应了声“谢了”，便带着苏微婉和周忠，顺着吱呀作响的木楼梯往上走。二楼的光线比一楼暗些，走廊两侧的房间都关着门，隐约能听到里面传来骰子落地的声音，还有人低声交谈，说的都是些“这批货什么时候走”“码头的兄弟们要加钱”之类的话。

走到走廊尽头的包间门口，一个穿黑色短打的小伙计正候着，见他们过来，便推开房门：“豹哥在里面等你们。”

沈砚深吸一口气，迈步走进包间。里面的陈设很简单，一张八仙桌，四把太师椅，桌上摆着个粗瓷茶壶，还有一碟没吃完的茴香豆。主位上坐着个四十岁左右的汉子，满脸横肉，左脸一道刀疤从眼角延伸到下颌，正是漕帮杭州分舵的舵主豹哥。他身后站着两个保镖，都是身材魁梧的壮汉，手按在腰间的弯刀上，眼神警惕地盯着沈砚三人。

豹哥端起茶壶，给自己倒了杯茶，眼皮都没抬：“苏州漕帮的？我怎么没听过你们的名号？”

沈砚走到桌前，不卑不亢地拱了拱手：“豹哥久仰。兄弟姓沈，是去年刚加入苏州漕帮的，负责南方的丝绸运输生意。之前一直听说豹哥在杭州地界罩得住，这次来，是想跟豹哥搭个线——我们苏州漕帮有批丝绸要运去北方，想请杭州分舵的兄弟们帮忙，运费好说。”说着，他从怀里掏出个油纸包，里面是望湖楼的吴山酥油饼，放在桌上，“这是杭州的特色点心，不成敬意，豹哥尝尝。”

豹哥瞥了眼酥油饼，又看了看沈砚，手指在桌面上轻轻敲着，像是在盘算什么。过了片刻，他才端起茶杯，喝了口茶：“苏州漕帮做丝绸运输，我倒是听过。不过，最近杭州的丝绸生意不好做，到处都是查假绸的官差，你们还敢运？”

沈砚心里一动——豹哥主动提了“假绸”，正好顺着话头往下引。他便叹了口气，脸上露出些愁容：“谁说不是呢？前阵子我们运了批丝绸去南京，结果被人说是假绸，扣了半船货，损失不少。后来才知道，是杭州这边有人用化纤混生丝造假，坏了整个丝绸行业的名声。”他话锋一转，看向豹哥，“不过，我听人说，豹哥最近帮杭州的王元宝王老板运过丝绸，好像还赚了不少？王老板可是杭州丝绸商会的会长，他的货应该都是真的吧？”

豹哥听到“王元宝”三个字，眼神明显闪烁了一下，手里的茶杯顿了顿。他身后的保镖也互相看了一眼，显然没料到沈砚会突然提这个。豹哥放下茶杯，脸上露出些得意的神色，却又故意压低声音：“王老板的货，确实不一样。他那丝绸成本低，运到外地能卖高价，我们每次帮他运，都能拿不少好处费。”

沈砚心里暗喜，又追着问：“哦？还有这种好事？那王老板的货，是什么样的丝绸？怎么成本会这么低？我们苏州漕帮也想找他合作，豹哥能不能引荐一下？”

豹哥刚要开口，突然意识到什么，眼神又变得警惕起来：“你问这么多干什么？是来谈运输的，还是来打听王老板生意的？”

就在这时，苏微婉悄悄走到沈砚身边，手里拿着把团扇，看似是在扇风，实则将藏在扇子里的迷药粉轻轻抖了出来。春日的风从窗外吹进来，带着药粉的气息，飘向豹哥身后的两个保镖。那两个保镖本就站得离苏微婉近，没一会儿，便开始揉眼睛，脸色也变得有些苍白，脚步踉跄了一下。

豹哥察觉到不对劲，刚要喊“不对劲”，周忠突然上前一步，速度极快地按住了他的胳膊。豹哥想挣扎，却发现周忠的力气极大，手腕被捏得生疼，根本动不了。他身后的两个保镖想拔刀，却因为迷药发作，头晕目眩，刚举起刀，就“扑通”一声倒在地上，昏了过去。

豹哥又惊又怒，瞪着沈砚：“你们到底是谁？不是苏州漕帮的！”

沈砚收起脸上的笑容，从怀里掏出徐渭的令牌，亮在豹哥面前：“我们是杭州府衙的，来查王元宝造假、勒索一案。你以为王元宝现在还能保你？他已经被官府控制了，你若老实交代，还能从轻发落；若是敢隐瞒，就等着跟他一起流放吧！”

豹哥看到令牌，脸色瞬间变得惨白，挣扎的力气也小了些。他知道，漕帮再横，也敌不过官府。但他还是心存侥幸，咬着牙说：“我跟王元宝没什么关系，就是帮他运过几次货，别的什么都不知道。”

沈砚冷笑一声，从怀里掏出之前查获的周记货栈账本，翻到记录运输假绸的那一页，放在豹哥面前：“这上面记录着，你从去年冬天开始，帮王元宝运假绸去苏州、南京等地，每次运输费五十两，到现在一共运了十二次，王元宝给你的运输费加封口费，一共是八百两。这账本上还有你手下人的签字，你还想抵赖？”

豹哥看着账本上的字迹，额头上渗出冷汗。那确实是他手下负责记账的兄弟写的，没想到会被官府查到。他张了张嘴，还想辩解，沈砚又拿出张纸，上面是周老三的供词，指着其中一段说：“周老三已经招了，勒索案的染血丝绸，是王元宝让张顺交给你的，让你派小弟深夜投递到各商户家里；还有那些拒付勒索费的商户，商铺被泼粪，也是你安排人做的。这些事，你敢说你不知道？”

证据摆在面前，豹哥再也无法抵赖。他瘫坐在椅子上，脸上的横肉都耷拉下来，声音也变得沙哑：“我……我招，我全都招。”

沈砚示意周忠松开豹哥的胳膊，又给了他一杯茶：“说吧，把你跟王元宝合作的事，一五一十说清楚，别漏了任何细节。”

豹哥端起茶杯，手抖得厉害，喝了口茶才稳住心神，缓缓开口：“我跟王元宝是去年秋天认识的，是他主动找的我。他说，他有批丝绸要运去外地，让我帮忙，给的运费比平常高两倍。我一开始也没多想，就答应了。第一次运货的时候，我打开包裹看了看，发现那些丝绸质地粗糙，颜色也不对劲，就问他是不是假绸。他说‘你别管是不是假的，只管运，出了事我担着’，还说以后会给我更多好处。”