她还拿出一张手绘的地图，上面用墨线画着北方的山川河流，标注着驿站、城镇的位置，还有几处用红笔圈出的地方：“这些是北方的水源地，还有几处安全的宿营地，是我从父亲的旧书里查到的，你赶路时可以参考。”

沈砚看着桌上的东西，每一件都透着苏微婉的细心与牵挂，心中一阵温热，喉头有些发紧。他想说些什么，却不知从何说起，最后只化作一句：“微婉，多谢你。”

苏微婉脸颊微红，避开他的目光，轻声道：“都是应该的，你……你一定要平安回来。”

沈砚点点头，郑重地说：“我答应你，定会平安归来。”他转身走进后院，片刻后拿出一个小巧的木盒，递给苏微婉：“这是我给你准备的回礼。”

苏微婉接过木盒，打开一看，里面是一罐封装好的茶叶，还有一本线装的小册子。“这是我用菊花、枸杞、酸枣仁还有茯苓调配的安神茶，你平时看医书到深夜，容易失眠，睡前泡一杯，能睡得安稳些。”沈砚笑道，“还有这本，是我整理的吴地家常菜做法，里面有你爱吃的松鼠鳜鱼，我特意标注了，浇汁的时候多放些桂花蜜，就像你喜欢的那样。”

苏微婉拿起小册子，指尖拂过上面工整的字迹，眼眶微微泛红。她知道，沈砚平时忙碌，却特意抽出时间整理这些，这份心意比任何贵重的礼物都更让她动容。

“沈老板！我跟你去！”阿福突然从一旁跳出来，拍着胸脯，一脸坚定，“我力气大，能扛行李、守夜，还能帮你辨食材好坏，不让人用注水肉、发霉粮糊弄咱们！你到了大同，总不能天天吃干粮，我还能给你做饭呢！”

沈砚看着阿福憨厚的模样，心中一暖。阿福跟着他多年，忠心耿耿，有他在身边，确实能多一分照应。“好，那你就跟我一起去。”

阿福一听，顿时喜笑颜开，转身就往自己的房间跑：“我这就收拾行李！”他动作麻利，不多时就背着一个鼓鼓囊囊的包袱出来，打开一看，里面有绳索、火石、验毒银针，还有一把沉甸甸的小铁锤。“这铁锤既能防身，又能敲敲食材，看看是不是注水肉，绝对有用！”

当晚，苏振邦悄悄来到清味居，避开了旁人，递给沈砚一封书信。“这是我给大同卫指挥使赵峰的手札，他是我的同窗，为人正直，你到了大同，可持此信见他，他定会助你一臂之力。”苏振邦压低声音道，“另外，我已将江南铁器商的名录备好，近年给大同供货的商家都在上面，你重点留意‘顺昌号’，传闻其老板张万霖与严嵩党羽往来密切，此次劣质兵器案，怕是与他们脱不了干系。”

沈砚接过手札和名录，心中一凛。严嵩党羽遍布朝野，此次查案，怕是要与这些人正面交锋了。“多谢苏知府提点，沈砚记下了。”

“你此去凶险，不仅要查案，还要提防严嵩党羽的暗算。”苏振邦神色凝重，“陛下虽赐你便宜行事之权，但远水难救近火，凡事务必谨慎，保全自身为上。”

沈砚点头：“多谢大人关心，我自有分寸。”

次日清晨，天还未亮，天边只泛起一丝鱼肚白。吴县城门紧闭，只有守城的士兵打着哈欠来回走动。沈砚与阿福背着行囊，站在城门口，苏振邦与苏微婉前来送行。

晨露打湿了地面，空气带着几分凉意。苏微婉看着沈砚，眼眶红红的，却强忍着泪水，轻声叮嘱：“凡事小心，若遇危险，切勿逞强，保全自身最重要。我会在苏州等你回来，清味居的生意，我会帮你照看妥当。”

“嗯。”沈砚点头，目光落在她脸上，想要将她的模样刻在心里，“你也要照顾好自己，不要太过劳累。”他顿了顿，笑道，“等我回来，一定给你做最正宗的松鼠鳜鱼，浇上满满的桂花蜜。”

苏微婉破涕为笑，点了点头：“我等着。”

苏振邦拍了拍沈砚的肩膀：“去吧，祝你一路顺风，早日查明真相，还边关将士一个公道。”

沈砚深深看了苏微婉一眼，转身与阿福一同踏上了北上的官道。城门缓缓打开，两人的身影渐渐消失在晨雾中，苏微婉站在原地，望着他们远去的方向，久久没有挪动脚步，手中紧紧攥着那罐安神茶。

阿福跟在沈砚身后，一边走一边念叨：“沈老板，你放心，等咱们查完案回来，清味居的生意肯定更火！到时候咱们就扩大店面，雇几个伙计，你就专心做菜，我帮你管账！”

沈砚没有说话，只是加快了脚步。北方的风沙在等着他，大同的迷局在等着他，还有那些枉死的将士，在等着他讨回公道。他摸了摸贴身藏着的江南铁器商名录，又想起苏微婉送的创伤药和牛肉干，心中涌起一股力量。

这条路注定艰险，但他无所畏惧。为了边关的安宁，为了枉死的将士，也为了身后那个等着他归来的人，他必须勇往直前。

晨光渐渐洒满大地，将两人的身影拉得很长，一路向北，朝着大同的方向，坚定地走去。