大同的风，终究还是带着边关特有的凛冽，卷着城墙上未散的硝烟味，掠过沈砚的衣角。他站在总兵府的议事厅内，案上摊开的，是李三在狱中亲笔绘制的顺昌号产业分布图，墨迹因李三的颤抖而有些歪斜，却清晰地标出了江南苏州城外那座占地百亩的铁厂，以及城中三家分号的具体位置——正是这看似寻常的商号，用掺了三成废铁的“兵器”，葬送了两千余名边关将士的性命，更成了俺答汗叩关的帮凶。
“顺昌号一日不除，张万霖一日不落网，这桩案子，便不算真正了结。”沈砚的声音不高，却带着不容置疑的坚定，目光落在“张万霖”三个字上，指尖微微用力，将纸页压得平整，“阿福，你即刻带二十名亲信士兵，星夜兼程赶赴苏州，务必将张万霖缉拿归案，连同顺昌号的账册、铁料样本，一并带回大同。”
阿福正低头擦拭着那柄陪伴他征战沙场的铁锤，闻言立刻站直身子，铁锤在掌心重重一握，沉声道：“沈老板放心！此去定将那姓张的奸商揪出来，让他为那些枉死的士兵抵命！”他粗糙的脸上满是愤慨，想起边关伤兵哭诉兵器断裂的模样，想起陈铁山老匠人临终前的嘱托，心中的怒火便烧得更旺。
沈砚点点头，转身从暗格中取出一封早已写好的书信，递到阿福手中：“这是给苏振邦知府的手札，他与我相交甚笃，且在苏州根基深厚，定会全力协助你。切记，张万霖与严嵩党羽勾结多年，身边定有死士护卫，行事务必谨慎，若遇阻拦，可亮明圣旨，以‘通敌叛国’论处，先擒后奏。”
“明白！”阿福将书信贴身藏好，又检查了行囊中的火石、绳索、验毒银针，还有苏微婉特意为他准备的创伤药，确认无误后，便转身大步走出议事厅，门外的二十名亲信士兵早已列队完毕，个个精神抖擞，整装待发。沈砚送至府门口，看着阿福一行人策马远去，马蹄扬起的尘土在晨光中弥漫，直到身影消失在大同城的尽头，他才收回目光，心中默默祈祷：此去一路平安，早日将元凶绳之以法。
千里之外的苏州，正值暮春时节，吴县城隍庙旁的清味居依旧人声鼎沸，苏微婉坐在靠窗的桌前，正低头整理着医书，阳光透过窗棂洒在她的发间，镀上一层柔和的光晕。堂前，阿福留下的伙计正忙着招呼客人，吆喝声、碗筷碰撞声交织在一起，一派热闹的市井景象。
突然，一名快马信使疾驰而至，翻身下马后便直奔清味居，手中高举着一封书信，大声喊道：“苏姑娘！沈大人从大同捎来急信！”
苏微婉闻言，立刻放下手中的医书，快步迎了上去，接过书信时，指尖微微有些颤抖。她拆开信封，熟悉的字迹映入眼帘，沈砚在信中详细说明了大同的战况，以及即将派人前往苏州抓捕张万霖的计划，最后写道：“微婉，待此案了结，我便即刻返乡，再为你做松鼠鳜鱼，这次的浇汁，定多放些你爱吃的桂花蜜。”
看着信中的字句，苏微婉的眼眶微微泛红，嘴角却忍不住扬起笑意。她将信仔细收好，转身对伙计吩咐道：“你即刻前往知府衙门，将此信交给苏大人，就说沈大人有要事相托，务必尽快见他。”
伙计领命而去，苏微婉则回到桌前，拿起笔，在纸上快速写下几行字，随后唤来一名可靠的学徒：“你将这封信送往城外的顺昌号铁厂附近，交给我们安插在那里的眼线，让他密切关注张万霖的动向，一旦有异常，立刻回报。”
学徒点头离去，苏微婉站在窗前，望着大同的方向，心中默念：沈砚，你放心，苏州这边，我会帮你守好，定不让张万霖逃脱。
此时的顺昌号铁厂，正一片忙碌景象。巨大的高炉冒着黑烟，炉火熊熊，工人们赤裸着上身，挥汗如雨地捶打着铁料，叮当的锻造声震耳欲聋。然而，在这片看似繁忙的景象下，却隐藏着不为人知的肮脏。
铁厂深处的一间密室里，张万霖正坐在紫檀木桌前，手中把玩着一枚羊脂玉扳指，脸上满是得意。他身材肥胖，穿着一身锦缎长袍，腰间系着一条镶金腰带，脸上的肥肉随着呼吸不断晃动，一双小眼睛里闪烁着贪婪的光芒。
“老板，这是本月的账本，请您过目。”一名账房先生恭敬地递上一本厚厚的账册，声音带着几分谄媚。
张万霖接过账册，随意翻了几页，看到上面密密麻麻的数字，嘴角的笑意更浓了：“不错不错，这个月的‘利润’比上个月又多了三成，王怀安那边虽然出了点事，但好在严世蕃大人在京城打点好了关系，咱们的生意一点都没受影响。”
账房先生小心翼翼地说道：“老板，不过最近苏州城里有些风声，说大同那边派了人过来查案，好像是冲着咱们顺昌号来的，您看咱们是不是要收敛一点？”
“收敛？”张万霖冷笑一声，将账册扔在桌上，“怕什么？有严大人在背后撑腰，谁敢动我？再说了，咱们的铁料都已经运出去了，账册也都处理干净了，就算他们来了，也查不出什么东西。”
就在这时，一名护卫匆匆闯了进来，神色慌张地说道：“老板，不好了！外面来了一群官差，说是知府衙门的，要见您，看他们的样子，来者不善啊！”
张万霖脸色一变，猛地站起身：“什么？知府衙门的人？他们来干什么？”
护卫道：“不清楚，为首的是苏知府的亲信，说有要事与您商议，让您立刻过去。”
张万霖皱起眉头，心中有些不安。他与苏振邦素来没有往来，如今苏振邦突然派人来找他，想必是冲着大同的案子来的。但他又转念一想，自己与严世蕃关系密切，苏振邦就算有疑心，也不敢轻易动他。
“走，去看看！”张万霖整理了一下衣服，带着几名护卫，大摇大摆地走出密室，前往铁厂门口。
铁厂门口，苏振邦的亲信正带着一队官差等候，见张万霖出来，上前拱手道：“张老板，我家大人有请，说是有一笔大生意要与您洽谈，还请您随我前往知府衙门一趟。”
张万霖眯起眼睛，打量着眼前的官差，见他们个个神色严肃，不像是来谈生意的样子，心中的不安更加强烈了。但他还是强装镇定，笑道：“既然是苏大人有请，那我自然要去。不过，我还有些要事要处理，能否稍等片刻？”
“张老板，我家大人说事情紧急，还请您即刻动身，不要耽误了时辰。”亲信的语气不容置疑，眼神中带着几分警告。
张万霖心中一凛，知道自己若是不去，只会更加可疑。他咬了咬牙，对身后的护卫吩咐道：“你们在这里等着，我去去就回。”说完，便跟着亲信上了马车，前往知府衙门。
马车行驶在苏州的街道上，张万霖坐在车内，心中忐忑不安。他不断地思考着应对之策，若是苏振邦真的问起大同的案子，他该如何回答。就在这时，马车突然停了下来，亲信的声音传来：“张老板，知府衙门到了，请下车吧。”
张万霖深吸一口气，推开车门，只见知府衙门的大门敞开着，苏振邦正站在门口等候。他走上前，拱手道：“苏大人，不知您找我有什么事？”
苏振邦看着张万霖，脸上没有任何表情，淡淡道：“张老板，里面请，有位客人想见你。”
张万霖心中一动，跟着苏振邦走进知府衙门，穿过大堂，来到后堂。后堂内，阿福正坐在椅子上，手中把玩着铁锤，见张万霖进来，猛地站起身，眼神凌厉地盯着他：“张万霖，你终于来了！”
张万霖看到阿福，脸色瞬间变得惨白。他认得阿福，当初在大同，他曾派人行刺过沈砚，而阿福就是沈砚的贴身护卫。如今阿福出现在这里，显然是冲着他来的。
“你……你是谁？我不认识你！”张万霖强装镇定，想要转身逃跑，却被身后的官差拦住了去路。
阿福冷笑一声，走上前，一把揪住张万霖的衣领，将他提了起来：“不认识我？你派人行刺沈大人的时候，怎么不说不认识我？你供应劣质兵器，害死边关将士的时候，怎么不说不认识我？”
张万霖被阿福提得喘不过气来，脸色涨得通红，挣扎着想要挣脱，却怎么也挣脱不开阿福的手。他知道自己这次在劫难逃，只能求饶道：“大人饶命！大人饶命！我知错了，我再也不敢了！”
阿福将张万霖扔在地上，一脚踩在他的胸口，怒喝道：“知错？现在说知错已经晚了！那些枉死的士兵，他们能活过来吗？陈铁山老匠人，他能活过来吗？”
张万霖趴在地上，不停地磕头：“大人，我真的知错了，求您给我一次机会，我愿意赔偿，我愿意将所有的财产都拿出来赔偿那些士兵的家属！”
苏振邦走上前，冷冷道：“张万霖，你供应劣质兵器，通敌叛国，罪大恶极，岂是赔偿就能了事的？现在，你老实交代，你与王怀安、严世蕃勾结的详细情况，以及顺昌号供应劣质兵器的所有内幕，否则，休怪我们对你不客气！”
张万霖知道自己若是不交代，只会死得更惨。他抬起头，脸上满是泪水和恐惧，缓缓说道：“我……我与严世蕃大人是在三年前认识的，当时他让我帮他打理一些生意，后来……后来他说大同那边需要兵器，让我与王怀安对接，供应劣质兵器，同时将优质铁料卖给俺答汗，从中牟取暴利……”
张万霖断断续续地交代着，将自己与严世蕃、王怀安的勾结过程，以及顺昌号供应劣质兵器的具体细节，一五一十地说了出来。他还交代，顺昌号的铁厂长期使用不合格的铁料，通过“掺假”降低成本，除了供应大同，还向宣府、延绥等其他边关地区供应劣质兵器，涉及金额高达百万两白银。为了掩盖真相，他还买通了兵器库的验收官、驿站的暗桩，以及京城的一些官员，确保交易顺利进行。
苏振邦和阿福一边听着，一边让书吏记录下来，同时让张万霖在供词上签字画押。张万霖签字的时候，手不停地颤抖，眼泪滴落在供词上，晕开了墨迹。
“张万霖，你还有什么要说的吗？”苏振邦问道。
张万霖抬起头，哭着说道：“苏大人，阿福大人，我真的知错了，求你们再给我一次机会，我愿意戴罪立功，我可以帮你们找出严世蕃在苏州的其他党羽！”
阿福冷哼一声：“现在说这些已经没用了，你所犯下的罪行，罄竹难书，等待你的，只有法律的严惩！”
说完，阿福对身后的士兵吩咐道：“将张万霖押下去，严加看管，不许任何人探视，明日一早，我们便将他押解回大同，交由沈大人处置！”
士兵们领命，上前将张万霖架了起来，押往大牢。张万霖一边被押着走，一边不停地哭喊着求饶，声音凄厉，却再也没有人理会他。
处理完张万霖的事情后，苏振邦对阿福说道：“阿福兄弟，接下来我们该怎么办？顺昌号的产业还需要查封，账册和赃款也需要追缴。”