泉州府衙的大牢，是藏在繁华之下的另一重天地。
青石板地面沁着终年不散的湿寒，墙缝里钻出的青苔泛着暗绿，混着霉味、汗味与淡淡的血腥气，在狭窄的甬道里盘旋。每一间牢房都嵌着厚重的木栅，栅条被岁月磨得光滑，却依旧透着森然的压迫感。深处那间独居牢房，更是昏暗得近乎不见天日，只有高处一扇小窗漏进几缕惨淡的天光，勉强勾勒出蜷缩在草堆上的人影——泉州知府钱如渊。
曾经的钱大人，身着八蟒五爪官袍，头戴乌纱帽，出入府衙时前呼后拥，面容红润，眼神里是久居上位的傲慢与算计。可此刻，他身上那身象征身份的官服早已被剥去，换上了粗布囚服，领口磨破，沾着泥污与草屑。头发散乱地贴在额角，鬓角的白发显得格外刺眼，原本饱满的脸颊凹陷下去，颧骨高耸，眼神浑浊，哪里还有半分昔日的风光？
牢房的门“吱呀”一声被推开，沉重的声响在死寂的甬道里回荡，惊得钱如渊猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，随即又强自镇定下来，缓缓直起身，背靠着冰冷的墙壁，摆出一副虽身陷囹圄却依旧不肯低头的模样。
沈砚走在最前面，一身青布长衫，身姿挺拔，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，深邃如古井，仿佛能洞穿人心。他身后跟着苏微婉，一身素净的布裙，手中提着一个食盒，神色平静，却在踏入牢房的那一刻，微微蹙了蹙眉——这大牢的气味，实在太过刺鼻。再往后，是赵武，身着劲装，腰佩长刀，眼神锐利如鹰，牢牢守在牢房门口，防止任何意外发生。
“沈……沈大人，”钱如渊的声音沙哑干涩，像是被砂纸磨过，他努力清了清嗓子，试图维持着昔日的官威，却怎么听都透着一股色厉内荏，“不知你深夜提审本官，有何贵干？本官乃是朝廷命官，未经审讯，便被你擅自关押，你就不怕朝廷降罪吗？”
沈砚没有理会他的叫嚣，径直走到木栅前，停下脚步。他微微俯身，目光落在钱如渊身上，语气平淡却带着不容置疑的威严：“钱大人，事到如今，你还想狡辩？府衙书房里的账本、你与王坤的往来书信，还有倭寇俘虏的供词，都已摆在面前，你以为，仅凭一句‘朝廷命官’，就能掩盖你通倭叛国、贪赃枉法的罪行吗？”
每说一句，钱如渊的身体便颤抖一下，眼神里的慌乱越来越浓，原本挺直的脊背也渐渐佝偻下去。他张了张嘴，想要反驳，却发现喉咙像是被什么堵住了一样，一个字也说不出来。那些账本，那些书信，还有那些倭寇的供词，都是铁证如山，容不得他半点抵赖。
苏微婉走上前，将手中的食盒放在木栅外的石桌上，轻轻打开。食盒里，是一碗冒着热气的小米粥，粥熬得软糯黏稠，米粒开花，上面还撒了一小撮葱花，散发着淡淡的清香。旁边，还有一碟清炒的青菜，虽然简单，却干净清爽，与这大牢里的污秽格格不入。
“钱大人，”苏微婉的声音轻柔，却带着一丝不易察觉的疏离，“你已经一天一夜没吃东西了，先喝点粥吧。就算是要认罪伏法，也得有力气开口才行。”
钱如渊的目光落在那碗小米粥上，喉咙不自觉地滚动了一下。自从被关押进来，他吃的都是冰冷坚硬的杂粮粥和咸得发苦的咸菜，哪里见过这样温热软糯的食物？腹中的饥饿感瞬间被勾起，阵阵绞痛传来，让他几乎站立不稳。
但他还是强忍着饥饿，偏过头，冷哼一声：“哼，你们别想用这些小恩小惠来收买本官！本官身正不怕影子斜，那些都是诬陷，都是你们伪造的证据！”
沈砚看着他这副嘴硬的模样，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽。他伸出手，从怀中掏出一本账本，正是从钱如渊书房里搜出来的那本，封面上写着“海防补给明细”几个大字，却里面记录的，全是他向严党输送银两的账目。
“钱大人，你看看这个，”沈砚将账本递到木栅前，“这是你亲手记录的，每月向严党输送银两十万两，从嘉靖二十七年到现在，整整两年，一共两百四十万两。这些银两，都是你从泉州海防经费、赈灾银、盐税中克扣而来的，对不对？”
钱如渊的目光落在账本上，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得惨白如纸。他死死地盯着账本上那些熟悉的字迹，身体抖得像风中的落叶，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话：“这……这不是……不是我写的……是你们……你们伪造的……”
“伪造？”沈砚冷笑一声，又从怀中掏出一封书信，“那这封呢？这是你写给王坤的信，上面清清楚楚地写着，让他为倭寇提供港口停靠、粮草补给，还约定了分赃的比例。信上的字迹，还有你盖的私章，总不会也是我们伪造的吧？”
他将书信也递到木栅前，钱如渊的目光落在书信上，整个人像是被抽走了所有的力气，双腿一软，瘫倒在草堆上。他双手抱头，身体蜷缩着，肩膀剧烈地颤抖着，发出压抑的呜咽声。
沈砚没有再逼他，只是静静地站在那里，目光平静地看着他。苏微婉则将那碗小米粥端到木栅边，轻声说：“钱大人，喝点粥吧。事到如今，再抵赖也没有用了。你若如实招供，揭发严党的阴谋，或许朝廷还能从轻发落，给你留一条全尸。”
钱如渊的呜咽声渐渐小了下去。他抬起头，脸上涕泪横流，哪里还有半分昔日的官威？他看着那碗温热的小米粥，腹中的饥饿感越来越强烈，而心中的恐惧，更是像潮水一样将他淹没。他知道，沈砚说的是对的，铁证如山，他再怎么抵赖也没有用。若是如实招供，或许还能有一线生机；若是继续顽抗，等待他的，只会是凌迟处死的下场。
他挣扎着从草堆上爬起来，踉踉跄跄地走到木栅前，伸出颤抖的手，接过了那碗小米粥。粥碗温热，暖意顺着指尖传到心底，让他紧绷的神经稍稍放松了一些。他拿起勺子，舀了一勺小米粥，送进嘴里。软糯的米粒在口中化开，带着淡淡的米香，还有一丝葱花的清香，这是他被关押以来，吃到的最可口的食物。
他狼吞虎咽地喝着，一碗小米粥很快就被他喝得干干净净，连碗底的汤汁都舔得一干二净。他放下空碗，抹了抹嘴角的粥渍，眼神里的挣扎渐渐消失，取而代之的是一种绝望后的平静。
“好……好我招……我全都招……”钱如渊的声音沙哑，却异常坚定，“那些账本，那些书信，都是真的。我……我确实通倭叛国，贪赃枉法……”
沈砚点了点头，示意他继续说下去。
钱如渊深吸一口气，缓缓开口，将他所知道的一切，一五一十地说了出来。
“我……我原本是南京翰林院的编修，因得罪了夏言大人，被排挤到泉州，担任知府一职。泉州地处沿海，是通商口岸，油水丰厚，但也凶险万分，倭寇时常来犯。我到任后，本想好好做官，造福百姓，可……可严党的势力太大了。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝恐惧：“嘉靖二十七年，严党的干儿子赵文华来到福建，担任巡按御史。他找到我，让我为严党输送银两，每月十万两，若是不从，就……就会杀了我全家。我……我害怕，只能答应他。”
“那些银两，都是我从海防经费、赈灾银、盐税中克扣而来的。海防经费被克扣，士兵们的军饷得不到保障，武器装备也陈旧不堪，根本无法抵御倭寇的进攻。赈灾银被克扣，受灾的百姓得不到救济，流离失所，苦不堪言。我……我知道我罪孽深重，可我也是身不由己啊……”