“嘘！小声点，别被外人听见了。要是被罗三首领知道我们乱说话，有你好果子吃！”
二人的交谈戛然而止，却让沈砚心中一凛。黑风山洞？看来，这便是茶商失踪的关键地点。他与苏微婉对视一眼，都从对方眼中看到了决心。
吃过午饭，二人返回客栈，开始整理手头的线索。失踪的七名茶商，均来自苏州，都有压低茶叶收购价的行为，且都在途经茶马古道中段的黑风山洞后失踪；马帮首领罗三势力庞大，垄断茶叶运输，曾公开威胁过这些茶商；大理知府衙门推诿扯皮，不愿追查此案，背后疑似有包庇之嫌。
“看来，这茶商失踪案，绝非简单的马帮报复，背后定然牵扯着复杂的利益纠葛。”苏微婉说道，“罗三垄断运输，茶商压价，两者之间的矛盾不可调和，而官府的包庇，更是让罗三有恃无恐。”
沈砚拿起桌上的普洱茶，再次冲泡了一壶，茶汤的红浓色泽，如同一团迷雾，笼罩在茶马古道上空：“我们现在掌握的线索还太少，必须深入调查。下一步，我们要找到失踪茶商的落脚点，收集更多证据，同时，想办法接触罗三的马帮，了解他们的动向。”
话音刚落，客栈老板匆匆走进客房，神色慌张地说道：“二位客官，不好了！罗三的马帮进城了，正在茶市上闹事，强行扣押了一名苏州茶商的茶叶！”
沈砚与苏微婉心中一紧，当即起身，快步赶往茶市。只见茶市中央，百余匹马组成的马帮气势汹汹，马夫们手持长刀，将一名汉地茶商团团围住，茶商的茶叶被扔在地上，散落一地。为首的马帮首领罗三，身着黑色劲装，身材魁梧，脸上一道狰狞的刀疤，眼神凶狠如狼，正对着茶商厉声呵斥：“你也敢压低茶叶价格？老子告诉你，在这茶马古道上，我说了算！今天不把运费补齐，休想离开大理！”
茶商吓得面无人色，连连求饶：“罗三首领，我错了，我再也不敢压价了，求你放过我吧！”
罗三冷笑一声，挥手道：“把他的茶叶全部扣下，作为惩罚！下次再敢压价，就不是扣茶叶那么简单了！”
马夫们一拥而上，将散落的茶叶打包带走，茶商瘫坐在地上，放声大哭。周围的茶商、百姓们敢怒不敢言，纷纷避让，没人敢上前阻拦。
沈砚见状，正要上前，却被苏微婉拉住。苏微婉摇了摇头，低声道：“现在不是冲动的时候。罗三势力庞大，我们手中没有确凿证据，贸然出手，不仅救不了这名茶商，还会打草惊蛇，让后续的查案更加困难。”
沈砚深吸一口气，强压下心中的怒火，点了点头。他知道，苏微婉说得对，现在的他，需要的是冷静和耐心。他目光锐利地盯着罗三，将他的容貌、身形牢记在心，又看向马夫们手中提着的茶香鸡，那浓郁的茶香，与客栈中所吃的截然不同，更加醇厚，更加独特。
罗三似乎察觉到了沈砚的目光，转头望来，眼神凶狠如刀，带着浓浓的警告意味。沈砚毫不畏惧，与他对视片刻，而后拉着苏微婉，转身离开了茶市。
“这罗三，果然嚣张跋扈。”苏微婉边走边说，“他敢在光天化日之下扣押茶商的货物，显然是没把官府放在眼里。”
沈砚道：“越是嚣张，越说明他心中有鬼。我们现在要做的，就是尽快找到证据，将他绳之以法，还茶马古道一片清明。”
返回客栈的路上，二人路过一家乳扇摊，摊主正是中午遇到的那位。摊主看到二人，连忙招手：“客官，再来买点乳扇吧！刚才罗三的马帮也在我这儿买了不少，说是要路上吃。”
沈砚心中一动，走上前问道：“摊主，罗三的马夫，经常在你这儿买乳扇吗？他们还会买些什么？”
摊主道：“是啊！他们每次出发，都会来我这儿买乳扇和一些干粮。除此之外，他们还会在茶香驿站买很多茶香鸡，听说那是罗三最喜欢吃的菜。”
“茶香驿站？”沈砚捕捉到了关键信息，“这茶香驿站，在哪里？”
“就在茶马古道中段，黑风山洞附近。”摊主说道，“那是罗三的马帮常年休息的地方，驿站的招牌菜就是茶香鸡，很多往来的茶商、马夫都会在那里歇脚。”
沈砚与苏微婉对视一眼，心中都有了计较。黑风山洞、茶香驿站、茶香鸡，这些线索串联起来，似乎已经指向了茶商失踪案的核心。
回到客栈，沈砚将今日收集到的线索一一梳理：失踪茶商均为苏州籍，压低茶叶收购价；罗三垄断运输，收取高额运费，威胁茶商；茶商失踪地点在黑风山洞附近；罗三的马帮常年在茶香驿站休息，招牌菜是茶香鸡；大理知府推诿扯皮，疑似包庇罗三。
“现在，我们的查案方向已经明确了。”沈砚说道，“下一步，我们要先找到失踪茶商的落脚点，收集更多线索，然后前往茶香驿站，暗中调查罗三的马帮，最后，再深入黑风山洞，找到茶商失踪的真相。”
苏微婉点点头：“我这就准备一些疗伤的药材和安神的药物，万一遇到危险，也好有个应对。另外，我可以用药材检测的方法，分析失踪茶商可能留下的痕迹，或许能找到一些有用的线索。”
夜色渐深，大理古城渐渐安静下来，只有茶马古道上偶尔传来的马蹄声，打破了夜的宁静。沈砚站在客房的窗前，望着窗外皎洁的月光，心中思绪万千。他知道，接下来的查案之路，定然充满了危险和挑战，但他手握尚方宝剑，心怀百姓，无论前路多么艰险，他都必须迎难而上，查清茶商失踪的真相，还茶马古道一片安宁。
而此刻，茶马古道中段的黑风山洞内，黑暗中传来一阵脚步声，罗三站在一堆茶叶货物前，脸上露出狰狞的笑容：“那些苏州茶商，还敢跟我作对？等处理完这批茶叶，就把他们的尸体扔到山洞深处，让他们永远消失在茶马古道上！”
山洞深处，隐约传来铁链碰撞的声音，似乎有什么人被囚禁在那里，等待着未知的命运。而这一切，都被笼罩在浓郁的茶香之中，成为了茶马古道上最黑暗的秘密。