“是扎西。”苏微婉也认出了那名马夫，轻声说道，“他掉落的茶叶碎片，和失踪茶商遗留的一模一样。”

“嗯。”沈砚点头，将茶叶碎片小心翼翼地收好，“这进一步证明，罗三的马帮，确实与失踪茶商的茶叶有关。扎西作为他的副手，必然知道更多内情。”

扎西似乎察觉到了什么，回头望了一眼。当他的目光与沈砚相遇时，眼神瞬间慌乱起来，连忙低下头，加快脚步，跟上马队，再也不敢回头。

沈砚看着扎西的背影，若有所思。从扎西的眼神中，他看到了犹豫、不安，甚至还有一丝愧疚。这个年轻人，良心未泯，或许会成为案件的突破口。

马队渐渐远去，马蹄声与马夫的吆喝声慢慢消失在街尾。大理城的茶市，终于恢复了些许生机，但商户与行人的脸上，依旧带着惊魂未定的神色。周姓茶商挣扎着从地上爬起来，看着被抢走的茶饼，悲愤交加，却又无可奈何。

沈砚与苏微婉走到周姓茶商身边，苏微婉从药箱里拿出一瓶金疮药，递给他：“周老板，先处理一下伤口吧。”

周姓茶商愣了一下，接过金疮药，连声道谢：“多谢二位公子小姐。”他一边涂抹伤口，一边唉声叹气，“罗三太过霸道，这茶马古道的生意，实在是难做啊。”

“周老板，”沈砚开口问道，“罗三刚才说，失踪的茶商，都是因为压低价格？你可知那些茶商失踪的具体情况？”

提到失踪的茶商，周姓茶商的脸色更加难看，眼神中充满了恐惧：“我也不太清楚。只知道近一个月来，已有七位苏州来的茶商，在前往藏区的途中失踪了，连人带货，凭空消失，没有留下任何线索。有人说，他们是遇到了山匪，也有人说，是被罗三害了……”

他顿了顿，压低声音道：“刚才罗三的话，你们也听到了。他说我若是再压价，就会和那些失踪的茶商一样。我看，那些茶商的失踪，十有八九与他有关！”

沈砚点点头，又问道：“你可知那些茶商，都是在茶马古道的哪个路段失踪的？”

“听说都是在中段的黑风山洞附近。”周姓茶商说道，“那地方地势险要，人迹罕至，是通往藏区的必经之路，也是罗三的马帮经常停留休息的地方。”

黑风山洞！沈砚心中一凛，与卓玛之前透露的信息一致。看来，黑风山洞确实是案件的关键所在。

“多谢周老板告知。”沈砚拱手道，“今日之事，我们会记在心上。日后若有机会，定会帮你讨回公道。”

周姓茶商苦笑一声，摇了摇头，显然并不相信他们能撼动罗三的势力。他收拾了一下散落的茶叶，落寞地走进了茶铺。

沈砚与苏微婉对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。罗三的嚣张气焰、强抢货物的恶行、与失踪茶商相关的茶叶碎片、黑风山洞的线索、良心未泯的扎西……所有的线索都指向了罗三，茶商失踪案的真相，似乎已经呼之欲出，但又笼罩着一层迷雾。

“罗三的势力比我们想象的还要庞大，不仅垄断茶马贸易，还敢在大理城内公然强抢货物，殴打茶商，官府却视而不见。”苏微婉轻声说道，“看来，他背后的靠山确实不简单。”

“嗯。”沈砚点头，“大理知府之前推诿扯皮，说不敢追查罗三，想必就是因为他背后的势力。我们必须尽快找到证据，不仅要揭开茶商失踪的真相，还要扳倒他背后的保护伞，才能彻底还茶马古道一个清明。”

他顿了顿，从怀中拿出那片从扎西身上掉落的茶叶碎片，与之前找到的碎片放在一起：“这两片茶叶碎片，都是高山乔木茶，边缘有相同的碾压痕迹，与马帮运输茶叶的竹筐纹路一致。扎西作为罗三的副手，随身携带这种茶叶，甚至掉落的茶香鸡也用高山乔木茶炖煮，足以证明，罗三的马帮，必然接触过失踪茶商的茶叶，甚至可能就是他们扣押了茶商的货物。”

“还有扎西的反应。”苏微婉补充道，“他看到你时，眼神慌乱，显然是心中有鬼。他良心未泯，不满罗三的残暴行径，或许我们可以从他身上入手，获取更多线索。”

沈砚微微一笑：“没错。扎西是关键人物，只要能拉拢他反水作证，我们就能掌握罗三的更多罪行，甚至找到黑风山洞的具体线索。”

二人正说着，一阵浓郁的茶香从街对面传来。沈砚抬头望去，只见一家小吃摊前，摊主正在售卖茶香鸡和丽江粑粑。马帮的马夫们刚才经过时，不少人都在这家小摊购买了食物，手中拿着的，正是与扎西掉落的一模一样的茶香鸡。

“我们去看看。”沈砚拉着苏微婉，走向那家小吃摊。

摊主是一名中年妇人，正在忙碌地烤制丽江粑粑，旁边的大锅里，正炖煮着几只茶香鸡，香气浓郁，与马夫们手中的茶香鸡香气一致。

“老板娘，你这茶香鸡，用的是什么茶叶？”沈砚问道。

老板娘热情地回答：“公子，我这用的是茶马古道最好的高山乔木茶，是罗三爷的马帮专供的茶叶，煮出来的茶香鸡，味道最正宗！”

“罗三爷的马帮专供？”沈砚心中一动，“这茶叶，是罗三提供给你的？”

“是啊。”老板娘点头，“罗三爷的马帮，每次经过这里，都会在我这里买茶香鸡，我这茶叶，都是从他的马帮那里进的，品质好得很。”

沈砚拿起一块煮得软烂的茶叶，放在鼻尖闻了闻，与失踪茶商遗留的茶叶碎片香气完全一致。看来，罗三的马帮，确实大量使用高山乔木茶，而这种茶叶，正是失踪茶商们携带的货物。

“老板娘，罗三的马帮，每次都会买很多茶香鸡吗？”苏微婉问道。

“是啊。”老板娘说道，“他们每次出发，都会买几十只，说是路上当干粮。罗三爷自己也很爱吃，每次都会单独要一只，用最好的茶叶煮制。”

沈砚与苏微婉对视一眼，心中的线索愈发清晰。罗三的马帮不仅垄断了茶马贸易，还可能通过扣押茶商的高山乔木茶，制作茶香鸡，或是转卖获利。而失踪的茶商，很可能就是因为不愿屈服于罗三的垄断与勒索，被他的人在黑风山洞附近灭口，尸体和货物都被藏匿起来。

“老板娘，再来两只茶香鸡，还有两块丽江粑粑。”沈砚说道。

老板娘连忙应下，熟练地从锅里捞出两只热气腾腾的茶香鸡，用油纸包好，又切了两块刚烤好的丽江粑粑，递了过来：“公子小姐，您拿好，一共是六钱银子。”

沈砚付了银子，接过茶香鸡和丽江粑粑，与苏微婉并肩走在青石板路上。阳光透过树叶的缝隙，洒在地上，形成斑驳的光影。手中的茶香鸡香气浓郁，却让沈砚心中沉甸甸的。这香气背后，隐藏着的是茶商的血泪、马帮的残暴，还有茶马古道上不为人知的阴谋。

“我们现在去哪里？”苏微婉问道。

“去老茶翁的茶铺。”沈砚说道，“卓玛说，老茶翁的孙子也是失踪茶商之一，他一直在暗中调查孙子的下落，或许能给我们提供更多线索。而且，我们需要尽快核实黑风山洞的位置，以及罗三与布政使副手的勾结证据，为后续的查探做好准备。”

二人加快脚步，向大理城外的茶山村走去。手中的茶香鸡香气依旧浓郁，但在沈砚和苏微婉心中，这香气早已不再只是美食的诱惑，更是追查真相的线索，是揭露阴谋的钥匙。

茶马古道的风，从远方吹来，带着高山乔木茶的清香，也带着一丝血腥与阴谋的气息。沈砚握紧了手中的茶叶碎片，眼神坚定。他知道，接下来的查探之路，必然充满荆棘与危险，但他身为钦命食探，掌尚方宝剑，定要拨开迷雾，揭开茶商失踪的真相，惩治奸佞，还茶马古道一片清明，让汉藏贸易回归正轨，让茶香真正成为连接民族情谊的纽带，而非掩盖罪恶的遮羞布。

前方的路，还很长，但沈砚与苏微婉的心中，早已燃起了正义的火焰，伴随着浓郁的茶香，坚定地走向未知的征途。