大理城的暮色如墨，将街巷的喧嚣渐渐晕染成朦胧的剪影。沈砚与苏微婉踏着残阳余晖返回客栈时，卓玛与老茶翁已在偏院等候多时。院中石桌上，一只陶制砂锅正冒着袅袅热气，醇厚的茶香混杂着鸡肉的鲜嫩气息，在微凉的晚风里弥漫开来，驱散了连日查案的疲惫。

“沈大人、苏姑娘，你们可算回来了。”卓玛起身相迎，她身着藏式织锦长裙，腰间挂着的银饰随着动作叮当作响，“听闻你们从知府衙门得了重要线索，老茶翁特意下厨，做了这道和解茶香鸡，咱们边吃边说。”

老茶翁捋了捋花白的胡须，眼中带着期许：“这鸡用的是失踪犬子留下的高山乔木茶，配上滇西土鸡，慢火炖了两个时辰。当年汉藏茶商议事，总爱煮上这么一锅，茶香能平心气，也能让大伙儿敞开心扉。”他掀开砂锅盖子，一股浓郁的香气扑面而来，汤色呈琥珀色，漂浮着几片舒展的乔木茶叶，鸡肉色泽温润，轻轻一戳便脱骨软烂。

沈砚俯身坐下，目光落在砂锅中的茶香鸡上，指尖不自觉地摩挲着腰间的尚方宝剑。“老丈一片心意，我们愧领了。”他拿起竹筷，夹起一块鸡肉，入口先是醇厚的茶香，随之而来的是土鸡的鲜嫩，尾调带着一丝藏区香料的独特回甘，“这味道，确实能让人静下心来。今日从周文斌处，我们得了不少关键线索。”

苏微婉将怀中的卷宗取出，平铺在石桌上，借着院中的油灯微光，缓缓说道：“周文斌已全盘招供，失踪的七名茶商，皆是被罗三所害。而罗三背后的靠山，正是云南布政使副手周承业。”她指尖划过卷宗上的字迹，“二人勾结多年，罗三垄断茶马贸易，压低藏区茶叶收购价，再以高价转卖内地，所得利润与周承业均分。周承业则利用职权，包庇罗三的恶行，阻止官府追查。”

卓玛闻言，银饰碰撞的声响陡然停顿，眼中满是震惊与愤怒：“难怪罗三如此嚣张，竟敢公然扣押茶商、霸占货物，原来是有官府撑腰！藏区牧民辛苦种茶，本就被茶商压价盘剥，如今又被罗三层层克扣，日子越发艰难了。”她端起桌上的酥油茶，一饮而尽，语气中带着不甘，“我早该想到，仅凭罗三一个马帮首领，怎敢如此无法无天。”

老茶翁拿起一块普洱茶糕，却没有入口，只是重重叹了口气：“那些失踪的茶商，虽有错在先，压低收购价伤害了牧民，但罪不至死啊。罗三与周承业为了利益，竟痛下杀手，实在是丧心病狂。”他将茶糕放在桌上，指着卷宗说道，“沈大人，您看这里，犬子失踪前，曾给我寄过一封信，说罗三的马帮常在黑风山洞停留，那里地势险要，易守难攻，怕是藏着不少秘密。”

沈砚点头，将今日从周文斌处得来的密信副本铺开：“老丈所言极是。周承业与罗三的书信中明确提到，黑风山洞是他们藏匿货物与尸体的据点。如今他们已察觉风声不对，计划三日内将山洞中的茶叶转运江南，同时销毁所有罪证。”他指尖落在茶马古道路线图上的黑风山洞标记处，“此地位于茶马古道中段，两侧是悬崖峭壁，只有一条狭窄的通道可供通行，正是罗三设伏的绝佳地点。”

苏微婉补充道：“我们在知府衙门还查到，罗三每月都会向周承业行贿大量茶叶与银两，这些银两通过昆明日升昌分号汇兑，累计已达五十万两之多。其中一笔十万两的银两，已汇往茶香驿站，疑似用于收买马夫、加固防守。”她想起街头摊主的话，继续说道，“今日离开知府衙门后，我们在街边吃凉鸡米线时，摊主透露，周承业的亲信近日曾带人前往黑风山洞方向，神色慌张，似在搬运某物或布置陷阱。”

卓玛闻言，眉头紧锁：“黑风山洞周边种满了普洱茶树，这个时节正是采茶季，茶香浓郁，正好能掩盖其他气味。罗三定是借着采茶的名义，派人日夜看守山洞，想要悄无声息地销毁罪证。”她顿了顿，眼中闪过一丝坚定，“我在藏区牧民中颇有威望，明日我可带领几名可信的牧民，以采茶为名，前往黑风山洞附近打探虚实，摸清守卫的布防情况。”

老茶翁也主动请缨：“我在茶马古道经营茶叶数十年，对黑风山洞周边的地形了如指掌。那里有一处隐蔽的山泉，可通往山洞后侧的密道，当年我曾与藏区茶商一同去过。我可绘制详细的密道地图，供大人参考。”他转身从行囊中取出笔墨纸砚，借着油灯的光芒，迅速勾勒起地形轮廓，笔尖划过纸张的沙沙声，在寂静的院中格外清晰。

沈砚看着二人主动分忧的模样，心中涌起一股暖流。他端起桌上的普洱茶，浅饮一口，醇厚的茶汤在口中化开，驱散了连日来的疲惫与焦虑。“有二位相助，此事便成功了一半。”他语气坚定，“卓玛姑娘，你明日带领牧民打探时，务必小心谨慎，切勿打草惊蛇。老丈，烦请你尽快绘制好密道地图，标注出可能存在的陷阱与障碍。”

他看向苏微婉，眼中闪过一丝默契：“微婉，你明日与我一同前往茶香驿站附近暗访。据扎西透露，驿站后厨堆放着大量与失踪茶商遗留碎片一致的高山乔木茶，且驿站的招牌菜便是茶香鸡，其香气与茶叶碎片上的气息完全吻合。我们需确认驿站与黑风山洞的货物转运路线，同时核实罗三与周承业的最新动向。”

苏微婉点头应允，从袖中取出一个小巧的药盒：“我已备好安神药材，若遇到守卫盘查，可混入茶水中，暂时迷晕对方。另外，我对毒物略有研究，可提前准备解毒药剂，以防山洞中设有毒箭、毒气等陷阱。”她打开药盒，里面整齐排列着数十个小巧的瓷瓶，瓶身上贴着不同的标签，散发着淡淡的药香。

卓玛夹起一块茶香鸡，放入沈砚碗中：“沈大人，这道茶香鸡不仅是和解的象征，更是追查线索的关键。你看这茶汤，因用了高山乔木茶，呈深红色，若炖煮时汤汁溅落，定会留下难以抹去的痕迹。老茶翁曾说，犬子最喜欢这道菜，或许失踪的茶商们，正是在食用茶香鸡时，遭到了罗三的暗算。”

沈砚看着碗中深红色的茶汤，忽然想起在茶香驿站后厨看到的场景：一口大锅中炖煮着数十只土鸡，汤汁正是这种深红色，锅边的墙壁上，隐约可见干涸的暗红色痕迹。“卓玛姑娘所言极是。”他心中一动，“罗三的马夫们常年食用这种茶香鸡，其衣物、行囊上难免会沾染茶汤痕迹。明日暗访时，我们可借此辨认罗三的亲信与普通马夫，同时留意山洞周边是否有类似的暗红色痕迹，或许能找到藏匿尸体的具体位置。”

老茶翁已绘制好密道地图，将其递给沈砚：“沈大人，这便是黑风山洞的密道路线。密道入口隐蔽在山泉后侧的灌木丛中，内部狭窄，仅容一人通过，直通山洞核心区域。但需注意，密道中段有一处积水潭，潭水冰冷刺骨，且暗藏尖石，行走时需格外小心。”他指着地图上的一处标记，“这里是山洞的密室位置，据我所知，罗三向来将重要财物与密信藏在其中，周承业与他的勾结证据，大概率也存放在此处。”

沈砚接过地图，仔细端详着每一处标记，心中已然形成了初步的行动计划。“明日分头行动，日落时分在此汇合，汇总所有线索。”他目光扫过三人，语气沉重却坚定，“三日后，罗三便要转运茶叶、销毁罪证，我们时间紧迫。此次查案，不仅要为失踪的茶商讨回公道，更要打破罗三与周承业的垄断，调解汉藏茶商与马帮的利益矛盾，让茶马古道重归清明。”

卓玛举起手中的酥油茶碗：“我以酥油茶为誓，定当全力协助沈大人，揭露罗三的恶行，还藏区牧民一个公道！”

老茶翁也端起茶杯：“愿茶香引路，正义昭彰！犬子的冤屈，茶马古道的乱象，今日便要一并了结！”

苏微婉执起沈砚的手，眼中满是信任与坚定：“沈砚，无论前路如何艰险，我都会与你并肩同行。”

沈砚看着三人眼中的赤诚与期盼，心中热血沸腾。他举起茶杯，与三人的碗盏轻轻碰撞，清脆的声响在院中回荡：“好！明日暗访，后日部署，三日后，突袭黑风山洞！我等定要让罗三、周承业之流，血债血偿！让汉藏民族互通有无的茶马贸易，重现繁华！”

夜色渐深，院中砂锅的茶香依旧浓郁。四人围坐桌前，继续商议着查案的细节，从马帮的守卫换班时间，到藏区牧民的接应地点，再到密道中的可能遭遇的危险，一一推敲，反复确认。油灯的光芒在四人脸上跳跃，映照着他们坚定的眼神，也照亮了茶马古道上即将到来的正义曙光。

沈砚拿起一块青稞饼，搭配着普洱茶粥缓缓咽下。青稞的粗糙与普洱茶的醇厚在口中交融，正如汉藏民族的文化碰撞与融合。他心中暗下决心，此次不仅要侦破案件，更要让汉藏茶商、马帮、牧民摒弃隔阂，达成真正的和解，让茶香不仅成为查案的线索，更成为连接民族情谊的纽带。

窗外，月光如水，洒在茶马古道的方向。黑风山洞的阴影在夜色中潜伏，罗三与周承业的阴谋仍在继续，但沈砚知道，正义的利剑已然出鞘，只需时机成熟，便会直刺罪恶的核心，让茶马古道的茶香，重新飘满清明与安宁。