洞外天光如缕，透过洞口丛生的普洱茶树枝桠，在地面投下斑驳陆离的暗影。沈砚屏息凝神，指尖按在汾州宝刀的刀柄上，冰凉的触感顺着掌心蔓延至四肢百骸，压下心中翻涌的焦躁。方才避开翻板陷阱时，苏微婉脚踝不慎擦过岩石棱角，虽无大碍，却也让这趟山洞潜行多了几分变数。他侧头看向身侧的女子，她正用随身携带的草药膏涂抹伤口，额角沁出细密的汗珠，却依旧眼神清亮，见他看来，便轻轻颔首，示意自己无碍。
“沈大人，往前约莫三十步，便是核心仓储区。”扎西压低声音，语气里带着难以掩饰的颤抖，“罗三特意将这里设为禁地，除了他的心腹，寻常马夫连靠近的资格都没有。”他手中握着那把偷偷复制的钥匙，金属表面被掌心的汗水浸润得发亮。卓玛紧随其后，腰间的藏刀微微晃动，发出细碎的声响，她眼神警惕地扫视着四周，鼻尖萦绕着浓郁的茶香，却敏锐地捕捉到一丝若有若无的腥气，与茶叶的醇厚甘甜格格不入。
前行的脚步刻意放轻，踩在散落的茶叶碎片上，发出细微的“沙沙”声，被洞内呼啸的穿堂风掩盖。越往深处走，茶香便愈发浓烈，仿佛整个山洞都浸泡在煮沸的茶汤之中。那香气并非寻常普洱茶的陈香，而是混合了高山乔木茶的清冽、藏区香料的醇厚，还有一丝难以言喻的焦糊味，像是茶叶被过度烘焙后的气息。沈砚俯身拾起一片散落的茶叶，指尖摩挲着叶片边缘的碾压痕迹，与之前在大理客栈、马帮驿站找到的碎片如出一辙，边缘锋利，显然是被外力强行挤压破碎。
“这茶叶的香气，与老茶翁制作的乔木茶煮茶香鸡如出一辙。”苏微婉凑近闻了闻，轻声说道，“只是这里的香气更浓郁，还带着些许……血腥气，被茶香掩盖得极深，若不仔细分辨，很容易忽略。”她从怀中取出一方丝帕，蘸了些许随身携带的白醋，轻轻擦拭在鼻尖，腥气顿时变得清晰起来，不再被厚重的茶香遮蔽。
扎西脸色苍白，脚步有些踉跄：“大人，前面就是仓储区的石门了。罗三说这里囤积着最优质的高山乔木茶，是他的命根子，日夜都有专人看守。只是方才我们一路过来，并未见到看守的马夫，恐怕……”他的话未说完，却已露出担忧之色。沈砚抬手示意他噤声，目光落在前方那扇厚重的石门上。石门由整块青石打造而成，上面雕刻着繁复的茶马图案，马匹昂首嘶鸣，茶商背着茶篓前行，栩栩如生。石门中央镶嵌着一个铜制的锁芯，形状酷似一片舒展的茶叶。
沈砚接过扎西手中的钥匙，对准锁芯缓缓插入。“咔哒”一声轻响，锁芯转动，石门发出沉闷的“嘎吱”声，缓缓向内开启。一股混杂着茶香、霉味与浓重腥气的气息扑面而来，比之前感受到的更为强烈，令人作呕。卓玛下意识地捂住口鼻，眼中闪过一丝惊骇，她常年与茶叶、马帮打交道，走遍茶马古道，却从未闻到过如此诡异的气味。
石门完全开启后，洞内的景象映入眼帘，让众人瞬间僵在原地。眼前并非想象中整齐堆放的茶篓，而是一片杂乱无章的仓储区，数以千计的茶篓堆积如山，从地面一直堆到洞顶，形成一道道纵横交错的通道。茶篓上标注着不同的记号，有的写着“苏州茶商”，有的刻着藏区牧民的图腾，显然都是罗三从各地掠夺而来的茶叶。茶篓之间的地面上，散落着不少破损的绸缎、瓷器碎片，还有几顶丢弃的茶商帽子，上面绣着苏州茶商的商号标识，正是失踪茶商们常用的样式。
“这些茶篓，至少有上千担。”老茶翁的声音从身后传来，他拄着一根木杖，是众人特意留下照看的，此刻却执意跟了进来。他颤抖着伸出手，抚摸着一个标注着“沈记茶行”的茶篓，眼眶瞬间泛红，“这是我儿子的茶行商号，他失踪前，就是带着这样一船茶叶出发的。”茶篓的盖子已经破损，里面装满了优质的高山乔木茶，叶片肥厚，色泽墨绿，正是失踪茶商们囤积的好茶。
沈砚的目光扫过那些茶篓，心中了然。罗三借着茶商压价的由头，扣押了他们的货物，将这些价值连城的茶叶全部囤积于此，妄图转运至江南高价售卖，赚取巨额利润。他缓步前行，脚下的地面有些湿滑，低头一看，竟是凝结的暗红色血迹，早已被散落的茶叶覆盖，只在缝隙中露出些许痕迹，被洞内的潮气浸润得发黑。
“这边！”卓玛的声音传来，带着一丝急促。她站在一处相对空旷的区域，那里的茶篓被挪开了一片，露出下方的地面。地面上铺设着青石板，石板缝隙中渗出暗红色的液体，腥气正是从这里散发出来的。沈砚快步走上前，蹲下身仔细查看，发现青石板的缝隙比其他地方更为宽大，边缘还有撬动过的痕迹。
“这些石板被动过手脚。”沈砚抬手按住一块石板，用力向上一掀。石板沉重，他与扎西合力，才将其掀开一角。一股浓烈的腥气瞬间喷涌而出，令人窒息。石板下方并非泥土，而是一个深约三尺的地窖，地窖内铺着一层干枯的茶叶，茶叶之上，赫然躺着一具具残缺不全的尸骸。
尸骸的数量与失踪茶商的人数恰好吻合，共有七具。他们的衣物早已腐烂不堪，露出的骨骼上布满了伤痕，有的肋骨断裂，有的颅骨凹陷，显然是遭受了残酷的殴打后遇害。尸骸的周围散落着不少随身物品，一枚刻着“苏”字的玉佩、一把铜制的茶刀、几枚苏州府的铜钱，还有一块被揉皱的茶商凭证，上面的字迹依稀可辨，正是失踪茶商的姓名与籍贯。
老茶翁看到那枚刻着“苏”字的玉佩，身子一软，险些栽倒，幸好被卓玛及时扶住。“那是我儿子的玉佩……他出生时，他娘给他戴上的，从未离身……”老人的声音哽咽，泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落，滴落在地窖的茶叶上，晕开一小片水渍。他伸出颤抖的手，想要触碰那具尸骸，却被沈砚拦住。
“老丈节哀。”沈砚的声音低沉而凝重，“这些尸骸是重要的罪证，不能轻易触碰，以免破坏痕迹。待我们将所有罪证归集完毕，定会让令郎沉冤得雪。”他从怀中取出纸笔，示意苏微婉协助，仔细记录下每具尸骸的位置、伤痕情况，以及周围的物品分布。苏微婉强忍着心中的不适，蹲下身，用银针轻轻拨开覆盖在尸骸上的茶叶，动作轻柔，生怕破坏任何一丝线索。
卓玛站在一旁，眼中满是悲愤。她常年往来于汉藏之间，见证过茶马贸易的繁荣与和谐，却从未想过，罗三为了垄断贸易，竟然会做出如此丧心病狂之事。那些失踪的茶商，有的与她有过生意往来，为人虽然有些精明，却并非大奸大恶之徒，仅仅因为压低了茶叶收购价，便落得如此下场。而藏区的牧民，也被罗三利用，以为他是在为大家讨回公道，殊不知只是被他当作谋取私利的工具。
“沈大人，你看这里。”苏微婉的声音突然响起，带着一丝发现线索的急切。她指向一具尸骸的手腕处，那里的骨骼上残留着一道深可见骨的勒痕，勒痕周围的骨骼有明显的断裂痕迹，显然是被绳索紧紧捆绑后挣扎所致。更重要的是，尸骸的指尖缝隙中，残留着一小撮黑色的毛发，并非人类的毛发，而是兽毛。
沈砚凑近查看，用银针小心翼翼地挑起那撮兽毛，放在鼻尖闻了闻，上面带着一丝淡淡的兽油香气，与之前在茶叶碎片上发现的酥油痕迹截然不同。“这是马毛。”扎西突然开口，语气肯定，“而且是罗三坐骑的马毛。罗三的坐骑是一匹黑色的伊犁马，毛发粗硬，与这撮毛发一模一样。我曾给那匹马梳理过毛发，绝不会认错。”
这一发现让众人精神一振。若尸骸指尖残留着罗三坐骑的马毛，说明失踪茶商遇害时，罗三很可能就在现场，甚至亲自参与了行凶。沈砚继续在尸骸周围搜寻，在其中一具尸骸的腰间，发现了一块破损的丝帕，上面绣着一个“周”字。“这是周承业的丝帕。”老茶翁一眼认出，“周承业是苏州茶商中的领头人，为人正直，只是性子执拗，当初坚决要压低收购价，与罗三的冲突最为激烈。他失踪后，他的家人还来大理找过我，托我帮忙打探消息。”
丝帕的破损处不规则，边缘有撕裂的痕迹，显然是在激烈挣扎中被扯破的。沈砚将丝帕小心收好，又在另一具尸骸的身下，发现了一个小巧的铜制印章，印章上刻着“茶马互市”四个字，正是明代茶马贸易中茶商必备的凭证，每一枚印章都独一无二，对应着特定的茶商。
“这些尸骸的致命伤都在要害部位，有的是颅骨碎裂，有的是心脏被利器刺穿，下手狠辣，绝非普通的仇杀。”苏微婉仔细检查着每具尸骸的伤痕，沉声分析道，“而且尸骸的腐烂程度不一，显然并非同一时间遇害，与茶商失踪的时间线吻合，最早失踪的茶商尸骸腐烂最为严重，最晚失踪的则相对完好。”她从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一些白色粉末，撒在尸骸的骨骼上，粉末遇到残留的血迹，瞬间变成暗红色，清晰地勾勒出伤痕的轮廓。
卓玛走到一处茶篓堆积的角落，突然惊呼一声：“沈大人，这里有东西！”众人连忙围拢过去，只见她指着茶篓后面的墙壁。墙壁上有一块石板松动，露出一个狭小的暗格。沈砚走上前，小心地将石板取下，暗格内放置着一个木质匣子，上面落满了灰尘，显然已经存放了许久。
打开木匣，里面并非金银珠宝，而是一叠厚厚的账本与几封书信。账本的封面已经泛黄，上面用毛笔写着“茶马贸易收支明细”，字迹潦草，却依稀能辨认出是罗三的手笔。沈砚翻开账本，里面详细记录着罗三垄断茶马贸易后的所有收支：从藏区牧民手中低价收购高山乔木茶的数量与价格、向汉地茶商收取的高额运费、将掠夺的茶叶转卖的收入，甚至还有给云南布政使副手的贿赂明细，每一笔都记录得清清楚楚。
其中一页账本上，明确标注着“处理苏州茶商七人，茶叶一千三百担，折合银两五十二万两，分与布政使副手二十万两”，旁边还画着一个简单的山洞图案，与黑风山洞的地形极为相似。账本的最后几页，记录着罗三计划将囤积的茶叶转运至江南，卖给江南丝绸商帮的详细计划，包括出发时间、路线、接应人员等信息，与之前扎西透露的“三日后转运货物”完全吻合。
“这些账本，就是罗三垄断贸易、谋取暴利的铁证！”沈砚将账本合上，语气沉重却坚定，“还有这些书信，想必就是他与布政使副手的勾结证据。”他拿起那些书信，信封上没有署名，只盖着一个小小的“茶”字印章，与之前在刺客身上找到的令牌上的“茶”字一模一样。
拆开其中一封信，信纸泛黄，上面的字迹娟秀，却透着阴狠之气：“茶商压价，已成隐患，可借机除之，霸占其货，分赃互保。官府方面，我已打点妥当，无需顾虑。唯需速战速决，勿留后患。”落款处画着一个简单的官帽图案，显然是布政使副手的标记。另一封信则写道：“黑风山洞藏尸之处，需严加看管，待茶叶转运完毕，即刻焚尸灭迹，销毁所有罪证。近日沈砚查案甚紧，需多加提防，必要时可除之。”