这也是大明第一台试验型蒸汽抽拉机，虽然只能用来提水。

王道成愣住了，“这……这是何物？妖物！简直是有辱斯文！”

王夫之没理他。他走到那个大炉子前，熟练地打开阀门，指挥工匠往炉膛里铲入黑煤。

“点火！”

呼！

炉膛里燃起橘红色的火焰。水很快被烧开，蒸汽开始在管子里嘶吼。那个巨大的铁家伙开始震动，像是一头被唤醒的怪兽。

“诸位不是说，格物致知是小道吗？”

王夫之的声音在蒸汽的嘶嘶声中显得格外清晰，“今天，我奉皇上之命，来让诸位看看，什么叫大道。”

他指着旁边那口深达十丈的古井。这井平时是用来浇花洗地的，以前得要五六个壮汉喊着号子才能把水提上来。而现在，一个滑轮组连接在那个铁家伙的转轮上，另一头直接垂入井底。

“起！”

随着王夫之拉下一个巨大的操纵杆。

那台蒸汽机发出“吭哧——吭哧——”的巨响。转轮开始飞速旋转。

在所有人惊恐的目光中，那根粗大的井绳像是被一只看不见的巨手抓住，飞快地向上拉升。

仅仅是一眨眼的工夫，一个巨大的、装满水的木桶就被提了上来。紧接着，自动倾倒，水哗啦啦流进旁边的水槽，然后空桶落下，再次提起……

周而复始，不知疲倦。

那力量之大，速度之快，简直超出了这些读书人的认知。

围观的百姓炸锅了。

“我的个老天爷！这铁疙瘩成精了？这是鬼神之力啊！”

“这要是用来浇地，那得省多少力气啊！”

“我就说皇上是神仙下凡，这是请了天兵天将来干活呢！”

王道成的脸，瞬间变得煞白。

他指着那个还在喷吐着白汽的怪物，手指哆嗦着，“这……这算什么！这是奇技淫……这是……”

“这是力！”

王夫之打断了他。他走到王道成面前，眼神直视着这位老儒生的眼睛。

“这就是皇上出那道题的原因。火药爆炸之力，与这蒸汽推动之力，其理相通！这股力量，能杀人，亦能活人；能提水，亦能开山！”

他指着那台机器，“你看不起工匠？这台机器，抵得上五十个壮汉不眠不休地干活！你说这是贱业？这贱业能让大明的百姓吃饱饭！能让大明的城池固若金汤！”

王夫之转身面向所有监生，声音如雷：

“圣人云，利用厚生，是为政之要！皇上不想让大明的读书人，只知道在纸上谈兵，却连怎么把水提上来都不知道！你们口口声声为了天下，可若连这最基本的力都不懂，拿什么去守卫这天下？靠你们的嘴皮子把建奴骂死？还是把那荷兰人的大炮骂回去？！”

这番话，如同一记记重锤，砸在这些自命清高的监生心上。

有人羞愧地低下了头，有人眼神迷茫地看着那个不停转动的机器，原本那股子“为道义而战”的虚火，在这股此实在在的工业力量面前，彻底熄灭了。

朱由检不知何时已经微服来到了人群外。他站在一个不起眼的茶摊后面，看着这场“降维打击”。

王承恩在旁边小声说：“皇上，看来这局面是镇住了。”

“镇住只是开始。”

朱由检看着那个还在冒烟的铁炉子，眼神深邃，“朕要的不是让他们闭嘴，朕是要在他们因循守旧的脑子里，凿开一条缝。哪怕今天只又一个人看懂了这机器的意义，那朕这道题，就算没白出。”

就在这时，人群里突然钻出一个年轻的监生。

他不顾王道成的阻拦，跑到王夫之面前，噗通一声跪下，眼里闪烁着狂热的光芒。

“王大人！学生……学生这道题答错了！但学生想学这个！”他指着那台蒸汽机，“请问，这也是格物之学吗？”

王夫之看着这个满脸稚气的年轻人，笑了。他伸手把他扶起来，从怀里掏出一本薄薄的小册子——那是顾炎武刚编好的《格物入门》。

“想学？那就拿着这个，去科学院。那里不考八股，只看你这双手，能不能造出比这更厉害的东西。”

那年轻监生如获至宝地捧着书，重重地点了点头。

有了第一个，就有第二个。

很快，原本跪在地上抗议的监生队伍开始松动。不少年轻人偷偷爬起来，溜到那个铁疙瘩旁边，好奇地摸摸这儿，看看那儿。

而那位领头的王道成，孤零零地站在中央，看着周围这这变了天的人心，突然觉得自己就像个被时代抛弃的小丑。他张了张嘴，想骂几句，但嗓子眼里像是堵了一团棉花，最终只能颓然地瘫坐在地上。

朱由检看着这这一幕，满意地转身。

“走吧，回宫。”

他对王承恩说，“告诉工部，这台机器不要拉回去。就放这儿！给朕放到乡试放榜那天！让全京城的人都看看，这大明未来的路，到底该往哪边走。”

夕阳下，那个黑色的铁怪物依然在轰鸣着。它的每一次转动，似乎都在一点点碾碎那个旧时代的最后一丝顽固。

而那一道关于“火药之力”的考题，终将成为一把钥匙，为这个古老的帝国，打开一扇通往新世界的大门。