检验成果的时候到了。

苏拉特城西，织造区。

因为大明棉布的倾销，这里爆发了大规模的骚乱。数千名失业的织工和他们的家属，绝望地聚集起来。

他们手里拿着木棍、石头和梭子，冲击了大明的棉纱仓库。

“烧了这帮强盗的货！”

“我们要吃饭！”

火光冲天，喊杀声震得商馆的玻璃窗都在响。

郑森坐在窗前，看着远处的黑烟，面无表情。

“大公子，这帮刁民疯了。”钱大昕擦着额头的汗，“咱们的护卫队人少，怕是顶不住。要不要调舰炮开火？”

“不用。”郑森摆摆手，“杀鸡焉用牛刀。施将军。”

“在。”

“你的印度军团练了一个月了，光吃米不干活可不行。”郑森指着窗外，“拉出去，溜溜。”

“是。”

施琅转身下楼。

仓库前的大街上，骚乱的人群正准备冲破大门。

就在这时，一阵整齐而沉重的脚步声传来。

“通通通——”

那是千层底布鞋踩在地上的声音。

人群如潮水般分开。一支红色的队伍开了过来。

他们全是印度人面孔，却穿着大明的红袄，头戴斗笠，手里端着明军淘汰下来的旧式火铳。

领头的正是辛格。他已经升了“什长”，虽然背上全是鞭痕，但眼神里多了一种麻木的狠劲。

骚乱的人群愣住了。

“是辛格！那是辛格！”人群里有个老妇人认出了他，“也是咱们巷子里的孩子！”

“辛格！你疯了吗？咱们是一伙的啊！”

“滚开！我们要抢回我们的饭碗！”

织工们以为遇到了自己人，并没有后退，反而涌了上来。

辛格的手在发抖。他对面，甚至有以前一起干活的工友。

“举枪！”

后面督战的大明教官冷冷地喝道。

辛格犹豫了一下。

“啪！”

教官的鞭子像毒蛇一样抽在他脸上，留下一道血痕。“聋了吗？举枪！不举枪老子现在就崩了你！”

辛格浑身一颤，下意识地端起了火铳。身后的三千名印度士兵也齐刷刷地举起了黑洞洞的枪口。

“辛格！你敢打你的兄弟？”对面的工友怒吼着，捡起一块石头砸过来。

石头砸在辛格的肩膀上，生疼。

“预备——放！”教官的命令像死神的宣判。

辛格闭上了眼睛，手指扣动了扳机。

“砰砰砰砰——”

一阵爆豆般的枪声响彻长街。白烟弥漫。

前排的织工像割麦子一样倒了下去。鲜血染红了街道。那个砸石头的工友，胸口多了个大洞，不可置信地看着辛格，缓缓倒下。

“啊——杀人啦！”

“他们真开枪啊！”

人群瞬间崩溃了。他们没想到，这些同胞下起手来比洋人还狠。

“装填！前进！”

施琅骑在马上，冷酷地指挥。

红色的队伍跨过同胞的尸体，向前推进。

“再放！”

又是一轮齐射。

这次没有人犹豫了。见了血，开了第一枪，那层良心的窗户纸就捅破了。辛格机械地装填、通条、举枪、射击。他不敢看前面，只知道如果不打死前面的人，后面那个提着鞭子的恶魔就会打死他。

半个时辰后。

骚乱被彻底平定。仓库前堆满了数百具尸体。剩下的织工跪在地上，瑟瑟发抖。

……

郑森在护卫的簇拥下，走到了满是血腥味的大街上。

他看都没看那些尸体，径直走到了辛格面前。

辛格脸上还沾着火药的黑灰和溅上去的血点子，整个人像个木偶。

郑森打量了他一番，满意地点了点头。

“这把刀，磨出来了。”

他从怀里掏出一块银元，扔给辛格。

“赏你的。打得好。”

辛格下意识地接住那块带血的银元。冰凉的触感让他回过神来。

“谢……谢大人。”他用刚学会的汉语，结结巴巴地说道。

郑森转头对施琅笑道：“施将军，你说得对。这些人是贱骨头，但只要给口饭，再给两鞭子，他们就是最好用的刀。以后，这种脏活都归他们了。”

“是。”施琅看着这支沉默而残酷的红色军团，心里也有点发毛。这帮人，为了活命，已经把自己变成鬼了。

“传令下去。”郑森看着逐渐散去的硝烟，“扩编印度军团。把名额加到一万。告诉他们，表现好的，发双饷。”

是夜，苏拉特城里哭声一片。而大明的军营里，辛格和他的战友们正围着一大锅热气腾腾的肉汤，狼吞虎咽。

他们不说话，只顾着吃。他们知道，自己已经回不去了。从今天起，他们只有一个名字——大明的“西帕依”。

这就是殖民的逻辑。最锋利的刀，往往取材于猎物本身的骨头。在这片古老的次大陆上，一只名为“伪军”的怪兽，正式出笼了。