风停了。
就像是老天爷突然伸手掐住了大海的咽喉，连最后一点喘息声都给断了。
三天前，这支庞大的舰队还乘着东北季风，像一群凶猛的鲨鱼一样切开波浪，气势汹汹地杀向西方。可只要一过了那条看不见的界线，进入阿拉伯海的中部，风就没了。
海面平得像一面巨大的镜子。太阳毫无遮挡地挂在头顶，把甲板烤得滚烫。沥青从木板的缝隙里渗出来，黏糊糊的，踩上去不仅烫脚，还发出“滋滋”的声响。
“神威号”的舰桥上，施琅赤着上膊，手里提着一桶从海里打上来的浑水，直接从头顶浇了下来。
“这鬼天气。”
施琅抹了一把脸上的盐水，把空桶哐当一声扔在地上。他看着远处那些动也不动、帆面像死鱼皮一样垂着的战舰，骂了一句：“大公子，咱们是不是撞邪了？这海里哪有一点洋流的影子？船不动，这不成了飘在汤锅里的王八了吗？”
郑森坐在阴凉处，手里拿着一本被汗水浸湿的《海国图志》，眉头紧锁。
他没理会施琅的抱怨，而是抬起头，看了看那一动不动的风向标。
这里的纬度很低，离赤道不远。按照顾炎武那本书上的说法，这里叫无风带。泰西人的船到了这里，经常一困就是半个月，活活渴死饿死的人不计其数。
“传令下去。”郑森合上书，声音有些沙哑，“节省体力，不要在甲板上暴晒。淡水每日配给减半。谁敢偷喝，按军法处置。”
“减半？”施琅瞪大了眼睛，“大公子，现在的配额就已经不够润嗓子了。兄弟们汗流得跟瀑布似的，再减半，不用等奥斯曼人来打，咱们自己就先干成咸鱼了。”
郑森抬起眼皮，目光冷厉：“喝咸鱼汤总比死在这里强。这风不知道什么时候才来，咱们得做好熬上十天半个月的准备。”
就在这时，船底深处突然传来一阵沉闷的轰鸣声，紧接着船身微微颤抖起来。一股浓烈的黑烟从船舯部的铁皮烟囱里喷涌而出，直冲云霄，打破了这片海域死一般的寂静。
施琅的脸色稍微缓和了一些：“也就是仗着这个怪还有口气。”
那是“神威号”上加装的两台辅助蒸汽机。
按照宋应星的设计，这东西本来只是为了进出港口或者在战时做机动规避用的。谁也没想到，现在它成了全舰队唯一的救命稻草。
在海面上，出现了诡异的一幕。
旗舰“神威号”像是一头喷着黑烟的老牛，屁股后面拖着几根粗大的缆绳，缆绳后面串着“威远”、“定波”等几艘主力战舰。它就这么吭哧吭哧地，以比人走路还慢的速度，在死水一样的海面上挪动。
这一挪，就是两天。
虽然慢，但好歹在走。可代价是惊人的。
底舱的锅炉房里，温度高得能烤熟鸡蛋。几十个赤身裸体的铲煤工轮流上阵，汗水刚流出来就被蒸干了。
通商局的随船大匠师王得禄满脸黑灰地爬上甲板，一见到郑森就跪下了。
“大帅！大帅不能再烧了！”王得禄嗓子里像是含着沙子，“这锅炉当初设计的时候就没说过能连着烧两天两夜啊！气缸都红了，密封圈也开始漏气。再烧下去，怕是要炸膛啊！”
郑森看都没看他，只问了一句：“煤还剩多少？”
王得禄哆嗦了一下：“只剩两仓了。照这个吃法，顶多还能撑一天。没了煤，这就成了废铁一堆，还得占地方。”
郑森沉默了片刻，目光依旧盯着西方无尽的海平线。
“把气压阀拧死。”
“啊？”王得禄愣住了。
“我说，把气压阀拧死，别让气漏出来。”郑森的声音里透着一股狠劲，“让它这最后一口气，给我使劲顶。炸了就炸了，大不了把这铁疙瘩拆了扔海里减重。但在它炸之前，必须给我一直转！”
王得禄看着这个年轻统帅的眼神，没敢再劝，磕了个头，连滚带爬地回了底舱。
没过多久，烟囱里喷出的烟更黑了，船底的震动也更剧烈了，连甲板上的茶杯都被震得乱跳。但这支庞大的舰队，依然在顽强地向西，向西。
……
比起船不动，更可怕的是没水。
原本船上装了三台科学院新研制的“船用蒸馏器”。据说只要烧火，就能把海水变成淡水。虽然难喝点，带股苦味，但能救命。
可这玩意儿太娇气了。
第一天，因为海水太咸，铜管被盐垢堵死了两台。随军工匠修了大半天，也没通开。
仅剩的一台，产水的速度慢得像老牛撒尿。几千张嘴等着，那点水连润嘴唇都不够。
到了第三天中午，甲板上开始出现骚动。
“水……给我水……”
一个年轻的水兵受不了了。他是在台湾刚入伍的，哪见过这种阵仗。他双眼通红，像是疯了一样冲向还在滴水的蒸馏器，手里拿着一个破碗。
“滚开！这是给伤员和锅炉工留的！”看守水桶的亲兵一脚把他踹开。
那水兵被踹倒在地，却感觉不到疼似的，挣扎着爬起来，竟然想去舔洒在地板上的那一小滩水渍。
“都给我住手！”
施琅大步走过来，一把拎起那个水兵的领子。
“想喝水是吧？”施琅指着船舷外那碧蓝得有些妖异的大海，“那里全是水，跳下去，管够！”
那水兵哆哆嗦嗦地看着施琅，喉咙里发出“荷荷”的声音，显然已经神志不清了。
“将军，他也是渴急了。”旁边的老兵求情，“这鬼日头，铁人也受不了啊。”
施琅把水兵扔在地上，转头看向远处的几艘僚舰。那里更惨，因为没有蒸汽机，也分不到蒸馏水，只能靠出发前存的陈水。那些水早就发绿、生了虫子，喝一口能拉半天肚子。
“大公子。”施琅走到郑森面前，压低了声音，“这么下去不行。不打仗，咱们自己先崩溃了。底下已经有人在说怪话了，说咱们这是逆天行事，得罪了海神。”
郑森坐在那里，虽然脸色也有些发白，嘴唇干裂，但他依然保持着笔挺的坐姿。
“什么怪话？”