坤宁宫。

“先帝在时，后宫虽不算奢靡，但也有些铺张之处。”

皇太后的声音温和却带着不容置疑的威严，“如今新帝初登大宝，南方水患刚过，边境军饷吃紧，国库并不充盈，后宫须得带头节俭，为天下人做个表率。”

为首的李嬷嬷躬身道：“皇太后圣明，只是后宫规矩繁多，哪些该减，哪些该留，还请皇太后示下。”

皇太后看向站在身侧的高峰，语气放缓了些：“高伴伴，前日你与陛下商议的后宫用度减半，具体该如何落实？你且说说。”

高峰上前一步，垂手道：“回皇太后，臣以为，用度减半并非一刀切。

首先是膳食，各宫嫔妃日常膳食削减三成菜品，取消每日的珍馐供奉，只有初一十五可按旧例备办；其次是衣物首饰，除皇太后与未来皇后外，其余嫔妃每年添置衣物不得超过四套，首饰不得新增金玉之物，可用银饰、绒花替代；再者是宫中人手，各宫多余的宫女太监一律调往浣衣局、御膳房等公用部门，精简下来的人手，年老者可放出宫去，年幼者送往教养局学习技艺，日后再做安排。”

李嬷嬷面露难色：“护国公，有些老嫔妃入宫多年，素来享用惯了，骤然削减，恐会心生不满。”

“不满也得遵旨。”皇太后语气坚定，“后宫是皇家脸面，更是天下表率。若连后宫都奢靡无度，如何要求民间节俭？高伴伴，你说的这些，可有遗漏？”

高峰道：“回皇太后，还有各宫的炭火、香料、笔墨纸砚等耗材，皆按旧例减半发放。另外，后宫各处的戏台、游船等娱乐设施，即日起暂停使用，节省下来的维护费用，可拨给户部，用于南方赈灾。”

“这个主意好。”皇太后点头赞许，“就这么办。李嬷嬷，你即刻拟一份《后宫节俭新规》，列明各项削减条目，张贴于各宫宫门，让所有人都知晓。若有违反者，轻则罚俸三月，重则禁足半年，绝不姑息。”

李嬷嬷躬身应道：“老奴遵旨。只是……有些嫔妃娘家势力不小，若是她们从中作梗，该如何处置？”

皇太后看向高峰，眼神中带着询问。高峰道：“皇太后放心，臣已与陛下商议过，后宫之事，由皇太后全权做主，任何人不得干预。若是有嫔妃胆敢违抗新规，或是其娘家从中作梗，臣会即刻禀报陛下，按国法处置。”

“有你这句话，哀家就放心了。”皇太后松了口气，“高伴伴，你在宫中多年，熟悉各宫情况，往后后宫的规矩执行，还需你多费心监督。”

高峰道：“臣遵旨。臣会每日派国公府的文书前来核对各宫用度，确保新规落实到位。”

正在这时，宫女进来禀报：“皇太后，皇后候选人的名单已由礼部呈上来了，还请皇太后过目。”

皇太后接过名单，翻开看了几页，眉头微微皱起：“这名单上，怎么有这么多世家大族的女子？吏部尚书的女儿、镇国公的侄女、礼部侍郎的妹妹……这些人家势力太大，若是入选，日后难免会有外戚干政之患。”

高峰凑上前看了一眼，说道：“皇太后所言极是。这些世家大族相互联姻，盘根错节，若是让他们的女儿入宫，恐怕会在后宫形成派系，影响后宫稳定，甚至干预前朝政务。”