五日亡命奔逃，如同行走在刀锋之上。

清虚散人一行人不敢走官道，只能穿行于山林小径、荒村野店。他们伪装成逃难的山民或行商，将重伤员伪装成病患，尽可能低调。但即便如此，沿途遭遇的盘查和窥视，也比预想中更加严密。

凉州惊变的余波显然已扩散开来。不仅官府在路口设卡，盘问过往行人，一些江湖帮派、地方豪强的势力，似乎也接到了某种风声，对携带物品、尤其是玉佩类物件格外留意。甚至在一些偏僻的村庄，都能感觉到若有若无的、带着审视意味的目光。

更让众人心惊的是，他们不止一次感应到那种熟悉的、阴冷的“影蚀”气息在附近出没，虽然并非直接冲着他们而来，却如同跗骨之蛆，始终笼罩在周围，仿佛一张无形的网正在收紧。

胡老栓不愧是皇后早年布下的暗桩首领，经验丰富，对陇西一带的地形和隐秘路径了如指掌。他带着众人绕开城镇，避开大路，专走险峻难行的山野小径，数次险之又险地避开了疑似追兵和关卡。他还利用早年建立的一些隐秘关系，在几个不起眼的村落换取了少量药品和干粮，勉强维持着众人的伤势不恶化。

然而，连续的奔波、精神的高度紧张、伤痛的折磨，还是让这支队伍濒临极限。清虚散人伤势最重，强行催动本命精元的后遗症爆发，时冷时热，意识时常模糊，全靠影刹搀扶。胡老栓失血过多，脸色苍白如纸，全靠一股意志支撑。陈博士早已累得脱了形，全靠求生的本能挪动脚步。两名重伤员更是奄奄一息，若非同伴轮流背负搀扶，早已倒下。

第五日黄昏，众人终于抵达了陇山深处。层峦叠嶂，古木参天，人迹罕至。

“前面……就是‘听风崖’。”胡老栓指着远处一座隐在暮色云雾中的险峻山峰，声音虚弱却带着一丝如释重负。

“听风崖”并非一座孤峰，而是一片由数座陡峭山崖围成的隐秘山谷。入口极其隐蔽，是一条被藤蔓和乱石半掩的狭窄裂隙，仅容一人侧身通过。穿过裂隙，内部豁然开朗，竟是一个方圆数里、被高耸崖壁环抱的山中谷地。谷中有溪流潺潺，草木丰茂，几间简陋却结实的木屋依山而建，还有开垦出的小片药田和菜畦，俨然一处世外桃源。

这里，便是“凤翔暗桩”在陇西最重要的秘密据点之一。

当留守据点的两名年迈暗桩（一对姓冯的哑巴老夫妇）看到胡老栓带着如此狼狈重伤的一行人出现时，都是大吃一惊，连忙将众人接入屋内，生火取暖，烧水煮药，准备食物。

终于有了一个相对安全的落脚点，紧绷的神经稍一放松，疲惫与伤痛立刻如同山洪般将众人淹没。清虚散人刚喝下一碗热汤，便一头昏睡过去。胡老栓也支撑不住，躺下后立刻陷入半昏迷。陈博士和伤员们更是倒头就睡。

唯有影刹，强撑着疲惫，与冯姓老翁（虽哑，但识字会写）进行了简单的交流。老翁从胡老栓随身携带的密信中，知晓了事情的严重性，立刻着手安排警戒和后续事宜。

影刹不敢深睡，只在屋外简单调息了两个时辰，便再次睁眼，警惕地守护着这片来之不易的安宁。

次日清晨，清虚散人率先醒来，脸色依旧难看，但眼神清明了许多。在服用了冯婆婆熬制的草药后，他的伤势总算稳定下来，不再恶化。胡老栓也清醒了，虽然虚弱，但性命无碍。

众人聚在简陋的木屋中，开始商议下一步行动。

“此地隐蔽，食物药品充足，可以暂作休整。”胡老栓道，“冯老哥夫妇在此经营多年，对周围百里了如指掌，可以帮我们打探外界消息，并警戒异常。我们需要尽快恢复一些体力，然后……决定如何将消息和‘那样东西’送回长安。”

“直接派人护送回去？”陈博士问。

“风险太大。”清虚散人摇头，“凉州遇袭，说明我们的行踪可能已经暴露，或者对方有办法追踪‘护魂玉’或公子的气息。从陇山到长安，千里之遥，关卡重重，对方必然布下天罗地网。以我们现在的状态，硬闯无异于送死。”

“那怎么办？总不能一直躲在这里。”影刹皱眉。

胡老栓沉吟道：“冯老哥这里，有一条紧急情况下启用的‘信天翁’渠道。可以训练有素的信鸽，携带加密的微缩情报，穿越陇山，直接飞往关中某处秘密鸽站，然后再由那里的兄弟接力，送入长安。这条线极其隐秘，速度也比人马快得多。但……只能传递情报，无法运送实物。”

“也就是说，‘护魂玉’无法通过信鸽送回？”清虚散人眉头紧锁。

“是的。”胡老栓点头，“‘护魂玉’事关重大，且可能带有特殊气息，必须由可靠之人亲手送至皇后娘娘面前。信鸽渠道，只能用来传递我们已经掌握的情报，让娘娘提前知晓西域发生的一切，早作准备。”

众人沉默。这确实是个难题。情报可以先送回去，但最关键的“护魂玉”（李昀的混沌灵种）却无法远程传送。

“或许……我们可以分头行动。”影刹忽然道，“一部分人带着‘护魂玉’，继续隐蔽休整，等待时机，或者寻找更安全的路径。另一部分伤势较轻、目标较小的人，携带加密情报，利用‘信天翁’渠道先一步返回长安报信，并寻求接应。”

这个提议让众人眼睛一亮。

“可行。”清虚散人思索片刻，“老夫伤势过重，不便长途跋涉，胡先生也需要养伤。陈博士不通武艺，两位伤员更是无法移动。看来，最适合先行返回报信的，只有影刹你了。”

影刹点头：“属下正有此意。属下伤势虽未痊愈，但行动无碍，且精于潜行匿踪。只要情报加密得当，属下有把握避开大部分耳目，尽快返回长安。只是……”他看向清虚散人手中的“护魂玉”，“公子这里……”

“老夫拼了这条命，也会守住‘护魂玉’。”清虚散人决然道，“此地隐蔽，又有冯老哥夫妇相助，只要我们不主动暴露，短时间内应当安全。待你带回消息，皇后娘娘必有安排，届时我们再相机行事。”

计议已定。冯老翁立刻取来特制的、轻薄如蝉翼的加密绢布和药水。清虚散人忍着伤痛，亲自执笔，将西域之行的重要见闻、圣陨之坑的变故、玉衡子、岳骊真身、庚老先生的牺牲、李昀的现状（混沌灵种）、凉州遇袭、以及他们对“影蚀”残余势力和朝廷内部可能有问题（凉州张长史被监视）的推测，尽可能简明扼要地书写下来，然后用暗语和药水加密。

这份情报虽薄，却重如千钧。

影刹将加密后的绢布小心封入特制的细小铜管，绑在冯老翁提供的、最为神骏的一只“信天翁”（一种经过特殊训练、耐力极强的异种山鹰）腿上。

“此去长安，一路险阻，信鸽未必能百分百送达。”胡老栓嘱咐道，“影刹，你也要做好亲自携带情报突围的准备。若信鸽成功，你便轻松许多，只需保护好自己。若信鸽失败，你便是最后的情报载体。”