弘治六年三月二十一，巳时。

大理寺后衙的小议事厅里，气氛凝重得能拧出水来。

陈寺丞坐在上首，手里拿着张子麟刚刚呈上的那份《疑点汇总及新假设》，看了足足一炷香的时间。他的眉头越皱越紧，脸上的皱纹像刀刻般深。

张子麟和李清时分坐两侧，都没有说话。

厅里只有陈寺丞翻动纸页的沙沙声，以及窗外偶尔传来的鸟鸣。

终于，陈寺丞放下文书，抬起头，目光复杂地看着张子麟。

“子麟，”他的声音很慢，每个字都像斟酌过，“你这个假设……太大胆了。”

“是。”张子麟坦然承认，“但能解释所有疑点。”

陈寺丞拿起那份文书，又放下，再拿起，反复几次，最终长长叹了口气。

“死者自害，嫁祸亲子……”他喃喃道，“这要传出去，会引起多大的震动，你想过吗？这不仅颠覆了一个案子，更颠覆了人伦纲常。父慈子孝，这是天地大道。你现在的假设，是说一个父亲，能狠心到用自己的死来害儿子。这……这让世人如何接受？”

张子麟沉默片刻，道：“寺丞大人，真相有时就是残酷的。我们不能因为真相难以接受，就装作看不见。”

“我知道。”陈寺丞摆摆手，“但你要明白，这个假设一旦公开，你要面对的不仅是案子的重审，还有整个士林、整个社会的质疑。他们会说你在编造耸人听闻的故事，会说你在诋毁父子人伦，甚至会说你……疯了。”

李清时忍不住开口：“寺丞大人，子麟的假设有证据支撑。王承业的证词、王老五的证词、仵作徒弟的笔记、还有麻药的购买记录……这些都指向同一个可能。”

“证据是有的，”陈寺丞点头，“但都是间接证据。没有直接证据证明王承祖是自己砍的自己。伤口可以解释为自伤，也可以解释为他伤。指纹可以解释为伪造，也可以解释为真凶留下的。证人证言可以解释为收买，也可以解释为巧合。但你这个假设，目前还只是……假设。”

张子麟知道陈寺丞说的是实情。

这个案子最棘手的地方就在于，真凶（如果真是王承祖）已经死了，死无对证。

所有的推断，都建立在间接证据的逻辑链条上。

“所以我们需要继续查。”张子麟说，“查麻药的来源，查王承祖生前的交往，查那块玉佩的来历，查……这个局里，还有没有其他帮凶。”

陈寺丞又沉默了。

他站起身，走到窗前，望着庭院里那棵老槐树。

春风吹过，嫩叶摇曳，生机勃勃。

但厅里的三个人，心都是沉的。

“子麟，”陈寺丞没有回头，“你还记得慧明案吗？”

“记得。”

“那个案子里，慧明方丈用一生的时间，策划了一场复仇。你当时说，有些执念，能让人变成魔。”陈寺丞转过身，“现在这个案子，如果真如你假设，那王承祖的执念是什么？是对儿子彻底的失望？是对家业的执着？还是……别的什么？”

张子麟想起王承业的话：“大哥说，小二不能再留了。留着他，家业迟早败光。”

“是对家业的执着。”他说。

“仅仅是家业吗？”陈寺丞摇摇头，“一个将死之人，钱财田产，生不带来死不带去。他为什么这么执着？甚至不惜用性命来换？”

这个问题，张子麟也想过，但没有答案。

也许王承祖就是偏执到疯狂，也许他还有什么未了的心愿，也许……背后真的有别的力量在推动。

“那块玉佩，”陈寺丞走回座位，“你查了吗？”

“还没有。”张子麟说，“但‘徐’字，让我想起一个人。”

“徐国公。”

陈寺丞的脸色变了变。

他当然记得《漕运鬼船》案，记得那个权倾一时、最终却只被调离的镇守太监。

如果这个案子真的牵扯到徐国公，那就不只是一个冤案那么简单了。

那是背后的武官勋贵集团，各大家族的利益所在。

“子麟，”陈寺丞的声音压低了，“如果真和徐国公有关，你要小心。他虽然惩办，被发配了，但势力还在。这个案子十年前就结了，现在重审，已经触动了很多人的神经。如果再挖出徐国公……或者其它上面势力……”

他没有说下去，但意思很明显：那会引火烧身。

张子麟何尝不明白。但他更明白，如果因为害怕就不查，那真相将永远埋在黄土之下。

“寺丞大人，”他站起身，深深一揖，“下官明白其中的利害。但这个案子，必须查下去。王有福已经冤死，他的妻子孩子等了十年。如果因为害怕权势就退缩，那我们大理寺，还有什么存在的意义？”

陈寺丞看着张子麟年轻而坚毅的脸，忽然想起二十年前的自己。

那时他也曾热血，也曾执拗，也曾相信凭一腔正气就能扫清天下不平事。

时间磨平了棱角，世故教会了妥协。

但看着眼前的张子麟，他心中那点早已熄灭的火，似乎又燃起了一点微光。

“好。”陈寺丞终于点头，“你继续查。需要什么，大理寺给你支持。但有三点，你要记住。”

“大人请讲。”

“第一，所有调查，秘密进行。在拿到铁证之前，不要公开你的假设。”

“是。”

“第二，徐国公那条线，要特别小心。如果真有牵连，不要贸然行动，先报我知道。”

“是。”

“第三，”陈寺丞的目光变得深邃，“保护好自己，还有清时。这个案子，比你们想象的危险。”

从议事厅出来，已是午时。

阳光正好，但张子麟和李清时都没有感到暖意。

两人回到值房，关上门，李清时才长长吐出一口气。

“陈寺丞同意了，但听起来……他很担心。”

“他应该担心。”张子麟在案前坐下，“这个假设一旦成立，动摇的不只是一个案子，还有很多人相信的东西。父子人伦，这是这个社会的基石之一。如果连这都可以被利用、被践踏，那人们还能相信什么？”

李清时沉默了。他知道张子麟说得对。