“听起来荒谬，但并非全无可能。”李清时缓缓道，“一个隐藏秘密多年的人，心理压力可能超乎想象。或许他备受煎熬，想解脱，却没有勇气主动坦白。于是用这种曲折的方式，将一个线索抛给有能力、有旧案心结、且即将离开（意味着追查可能不会持续深入，或他能在事后脱身）的刑官。这是一种……扭曲的自首。”

张子麟沉思片刻，摇头：“可能性有，但不大。若想自首，匿名信指向太模糊，‘问昙花’更像谜语，他不能确保我们一定能解开。风险与收益不成正比。”

“那就回到第一种可能，外部知情者。”李清时道，“这人必须同时：知道柳小娥案未破的细节（至少知道此案悬着），知道宋录事与昙花的隐秘关联，知道你对旧案有心结且正在离任前夕，还熟悉大理寺文书投递的环节。范围其实很小。”

范围很小。

小到让张子麟感到一阵寒意。

要么是大理寺内部的人，要么是能密切接触大理寺内部、且观察了他们很久的人。

“还有第三种可能。”张子麟的声音低沉下来，“这封信，是一个警告，或者一个陷阱。目标不是宋录事，而是我们。”

值房里的空气似乎凝固了。

“针对我们？”李清时眉头锁得更紧，“我们即将离任，此时设陷，所为何来？若想构陷，匿名信的内容应该更直接、更具杀伤力才是。”

“未必是构陷。”张子麟走回案几后坐下，手指无意识地摩挲着茶盏冰凉的杯壁，“或许是想拖住我们，让我们在离任前卷入麻烦，影响行程甚至仕途。或许……是想试探我们的反应，看看我们对陈年旧案、对‘异常’的敏感程度和追查力度。甚至，可能只是某个心理扭曲之人，在享受这种操纵他人、拨动棋子的感觉。”

他顿了顿，抬眼看向李清时：“清时，你还记得七年前，我们刚搭档不久时，陈寺丞说过的话吗？”

李清时略一思索：“关于刑官办案，最危险的对手，往往不是穷凶极恶的歹徒，而是那些深谙规则、善于利用规则、甚至本身就是规则一部分的人？”

“不错。”张子麟点头，“宋录事在大理寺三十年。他熟悉这里每一道文书流程，知道每一任官员的办案风格，清楚档案库的每个角落，甚至可能了解许多未曾记录在案的、台面下的规矩与人情。如果他真有问题，那么他绝不是一个普通的对手。他了解这个衙门的运作，就像了解自己的掌纹。”

“他也了解你。”李清时补充道，语气凝重，“子麟，你这十年经办的大小案件，卷宗都要经他之手归档。你的办案思路、偏好、习惯，甚至你对待某些类型案件的执着程度，他若留心，不难归纳。柳小娥案是你早期悬案，你此番离任前重阅旧卷、甚至私下走访，这些举动……他若一直在观察，很可能已经知晓。”

张子麟感到后背的寒意更重了。

那不是恐惧，而是一种被置于无形观察之下的强烈不适感。

一个你每日经过、却从未真正留意过的沉默身影，可能早已将你的一切看在眼里，记在心里。

而你，对他却几乎一无所知。

“若真如此，”张子麟缓缓道，“那这封匿名信，无论是谁所写，都意味着我们面对的这个‘局’，布局者对大理寺、对我，都极为了解。他知道我的‘弱点’是对未结旧案的执念，知道在何时抛出诱饵最能引我上钩。他甚至可能预判了我们会去探查宋录事的房间，看到那些叶片上的痕迹。”

“那我们此刻的分析，会不会也在对方算计之中？”李清时忽然道。

这个问题让两人再次陷入沉默。

铜壶滴漏的水滴声，此刻听来格外清晰，一下，又一下，催迫着时间。

良久，张子麟才开口，声音里带着一种破开迷雾的坚定：“无论如何，线索已经摆在眼前。昙花，宋录事，柳小娥。这三者之间，必有关联。我们若因疑惧而退缩，不正中了那暗处之人的下怀？或者，让可能存在的真相永远石沉大海。”

“你要查？”李清时看着他，“时间只有两天多了。而且，不能打草惊蛇。宋录事若真是深藏不露之辈，稍有不慎，不仅查不出真相，反而会让他警觉，销毁所有痕迹。甚至可能反咬一口，在我们离任之际，惹上一身腥臊。别忘了，他在大理寺三十年，资历极老，虽无品级，但人脉和声望不容小觑。陈寺丞等人，对他也是客客气气。”

这些利害关系，张子麟何尝不知。

正因为如此，才更觉棘手。

对手仿佛隐在暗处的蜘蛛，织就了一张无形而韧性的网。

他们则像两只即将飞走的鸟，既要啄破网眼窥探秘密，又不能让蛛丝缠住羽翼，耽误了远行的时辰。

“不能明查，只能暗访。”张子麟下了决心，“目标不是立即揭开全部真相——时间不够。目标是确认，宋录事是否真与柳小娥案有关联。只要确认这一点，哪怕我们离开后，也可将线索留存，交由后来者，或……待时机成熟，再行追索。”

“如何暗访？”李清时身体微微前倾，“直接问昙花是不可能的。搜查他的值房或居所？没有确凿理由和上官手令，便是僭越。况且，若他真有隐秘，重要之物恐怕也不会放在轻易能被搜到的地方。”

张子麟的目光再次投向窗外，仿佛能穿透院墙，看到那座僻静院落中的小耳房。

他的思维在飞速运转，如同精密器械的齿轮，咬合、转动，排除掉一个个不可行的方案，寻找那最细微的、可能撬动全局的缝隙。

“他最在意什么？”张子麟忽然问。

“什么？”

“宋录事这个人，三十年如一日，沉默寡言，几乎不与同僚深交，生活简单到极致。除了公务，他唯一表现出在意，甚至情绪波动的，是什么？”张子麟提示道。

李清时立刻明白过来：“那盆昙花。”

“不错。”张子麟眼中光芒闪动，“小邓曾说，只因差点碰掉一片叶子，宋录事便罕见地大发雷霆。这说明，那盆花在他心中分量极重，重到超越了平日谨小慎微的处世准则。这就是他的‘七寸’。”

“你想从昙花入手？”李清时若有所思，“但如何入手？我们总不能把花偷出来，或者当着他的面检查。”

“或许不需要那么直接。”张子麟的指尖在案几上虚划着，“他对昙花的极度在意，本身就是一种信息。我们可以设计一个‘意外’，一个不会引起他过度警惕，却能让我们有机会近距离、长时间观察那盆花，甚至……观察他对待那盆花异常反应的‘意外’。”

“意外……”李清时咀嚼着这个词，脑中也开始盘算，“什么样的意外，合乎情理，又能达成目的？值房走水？太刻意，且风险大。需找东西？借口进去？时间太短，他必在旁盯着。”

张子麟没有立即回答。

他重新站起身，在值房里缓缓踱步。

夕阳的光线变得更斜，颜色也开始泛金，将他晃动的身影拉得更长。

窗外远处，传来归巢鸟雀的啁啾声，南京城正慢慢沉浸入黄昏的宁静。

然而在这间紧闭的值房内，一场针对沉默对手的隐秘谋划，才刚刚开始。