张子麟望着前方，心中没有答案，只有一片近乎虔诚的平静，与一丝深藏的、连自己也尚未完全明了的期许。

在此等候的张家堂兄张子善，带着两辆结实宽敞的马车和几名得力家人迎了上来。

十年未见，张子善已是白发苍苍，他比张子麟大了二十岁，见到张子麟，起初没认出来，还是张子麟叫他的，见他没有什么变化，只是头发白了，不由很是感触：“子善哥”

“你是子麟！好，好，可把您盼回来了！”

张子麟连忙迎上他，亦是眼眶发热。

谷云裳带着孩子上前见礼，长安宁儿好奇地看着这位激动的老人和陌生的北方街市。

在临清稍事休整，购置了些北地适用的厚实衣物和被褥，第二日一早，车队便驶上了通往济南府的官道。

水路转为陆路，景致与节奏陡然一变。

运河水路的绵长舒缓，被官道车马的颠簸与尘土取代；两岸的船帆号子，变成了蹄声嘚嘚、车轮辚辚，以及赶车汉子粗犷的吆喝。

视野更加开阔，一望无际的华北平原，在初春的阳光下伸展，道旁笔直的白杨树尚未长叶，枝干指向湛蓝高远的天空。

孩子们最初对坐马车很是兴奋，扒着车窗看外面掠过的田野、村庄、炊烟。

但久了，便觉枯燥疲惫。

长安又开始有些晕车，宁儿也蔫了。

谷云裳耐心哄着，张子麟则不时让车队，在路旁干净的茶寮，或树林边歇息片刻。

这般走走停停，约莫三日，济南府那巍峨的城墙，终于在远处地平线上显现。

作为山东承宣布政使司的治所，济南城郭雄伟，人流如织，虽不及南京金陵的极致繁华，亦自有北方重镇的磅礴气象。

他们没有进城，只在城外驿馆住了一晚，次日便折向东北，朝着齐东县方向而去。

越靠近齐东，道路越见熟悉，风物越感亲切。

有些石桥，仿佛童年曾奔跑过；有些村落的名字，听在耳中便唤起遥远的记忆。

空气里弥漫着故乡特有的、混合着干燥泥土、秸秆燃烧和北方植被气息的味道。

张子麟的心，随着马蹄声，一下下，跳得愈发沉稳，也愈发急切。

谷云裳察觉到他情绪的变化，轻轻握住了他的手。

无需多言，她的掌心传来温暖而坚定的力量。

两个孩子似乎也感应到什么，不再吵闹，乖乖依偎在父母身边。

这一路陆行，身体是颠簸的，但张子麟的内心，却进入了一种奇异的、近乎凝定的状态。

对“金陵十年磨一剑”的总结，对更早“少年肝胆照刑名”岁月的回溯，都已完成。

此刻，当故乡的风拂过面颊，所有过往的历练、感悟、荣耀与沉重，都仿佛被这熟悉的气息洗涤、沉淀，进而融汇、升华。

他不再是那个凭借过人天赋解开村塾命案后、对前程充满懵懂憧憬的乡村少年张子麟。

也不再是那个新婚燕尔、初获任命、满怀理想奔赴金陵的年轻进士张子麟。