禹州最高行政衙署内，日头已西斜至檐角，将窗棂的影子拉得细长，如同一道道墨痕刻在青砖地上。散值的时辰已过，前院人声渐杳，只余归巢的鸟雀在古柏枝头啁啾。

靖王府长史杨奉民却仍伏在公案之后，身影被渐浓的暮色吞没大半，唯桌角一盏油灯跳动着昏黄的光，映着他紧蹙的眉心和笔下疾走的墨迹。

案牍如山，皆是各州县呈上的税赋文书，纸页间的墨香混着陈年木柜的微潮气味，弥漫在寂静的厅堂里。

“杨兄，”知州章子栋提着官袍下摆从侧廊转出，语气带着歉意，“家母近日卧病，需得早些回去照看，今日便不陪您当值了。”

他话音方落，城司宋涵也笑呵呵地走近，腮边皱纹里都堆着喜气：“我也是，今日得早些溜——儿媳妇添了个大胖孙子，老婆子从早上念叨到现在，再不回去，耳朵怕是都要起茧喽！”

杨奉民这才从文书堆里抬起头。

他年约四旬，面容清癯，因太过削瘦，官服在他身上显得有些宽大，唯有一双眼在灯下亮得惊人，透着常年与数字打交道的锐利与疲惫。

他闻言展开一个宽和的笑容，眼尾皱起细细的纹路：“二位快请回吧，正事要紧，天伦更要紧。我这里……也快收尾了。”

章子栋看了眼他案头堆积如山的卷宗，摇头叹道：“杨兄也早些歇息吧，这公务啊，如同春草，割了一茬，明日又生一茬，哪里做得完？”

“道理我岂不知？”杨奉民呵呵一笑，声音有些沙哑，“只是心里搁着事，回去了也睡不踏实。你们且去，我将这几县报上来的税单再核一遍便走。”

两人不再多劝，拱手一礼，袍角窸窣声渐远。衙署彻底静了下来，只剩灯芯偶尔爆开的细微噼啪声，和笔尖划过纸面的沙沙轻响。

杨奉民正凝神核算一个数字，忽听得前院石阶上传来不疾不徐的脚步声——沉稳有力，绝非留守小吏的匆忙步履。他诧然抬头，却见两道身影已逆着门口残存的夕光走了进来。

当先是靖王孟玄羽，身着暗红朝服。

暮色在他深邃的眉目间投下阴影，却掩不住那份与生俱来的清贵气度。而他手中牵着的，正是靖王妃卫若眉。她身着月白绫缎上襦，配着浅碧色罗裙，外罩一件莲青薄绸披风，青丝简单绾起，斜簪一枚玉簪，清丽面容在昏黄光线下愈发柔和，只是眉眼间凝着一丝不易察觉的忧色。

杨奉民慌忙起身，旧木椅在青砖上刮出短促的响声。“殿下！”他急步绕过公案，拱手行礼，语气满是惊讶，“您这段时间不是在城西兵械局忙着？怎的这个时辰……”他的目光又转向卫若眉，再度欠身，“王妃也来了？快请坐。”

孟玄羽嘴角微扬，笑意却未及眼底。他携卫若眉走到窗边那张铺着半旧锦垫的软榻旁，二人分左右坐下。

榻边小几上，一只白瓷瓶里插着几枝开得正灿烂的玉兰花，甜香扑鼻，卫若眉不由凑上去深深闻了几下。

“你还是这般，每日熬到这个时候。我就知你还在衙署，还真没让我扑空。”孟玄羽开口，声音在空旷的厅堂里显得格外清晰，带着些许不赞同的温和，“禹州政务虽重，也不差这一时半刻。”

杨奉民垂手站着，恭敬答道：“回殿下，敢轻忽，总需亲自复算一遍才安心。”

说话间，他目光扫过案头堆积的文书——那不只是冰冷的数字，更是禹州十四县百姓一年的生计，是他耗尽心血辅佐殿下重整的河山。

四年前的光景，倏忽掠过心头。

那时孟玄羽历经艰险，终于扳倒僭越的孟宪，夺回属于自己的靖王之位。他踏进禹州衙署时，所见是何种景象？各衙要害尽是孟宪安插的亲朋故友，这些人多数是酒囊饭袋，甚至杀猪匠也能当上衙署县丞。